魏国公府摆宴送行，皇宫之中也是一样。

萧弘将棉花鼓鼓地装进荷包, 还有贺惜朝所写的关于棉花的介绍、用途、种植和推广的报告, 他重新抄誉了一份，贴身带着, 准备宴后向他爹献宝。

棉花是一个好东西, 按照贺惜朝所描述的诸多用途，其价值并不低于填饱肚子的稻谷小麦。

萧弘若是将它呈到御前, 光实现御寒这一功能，便是大功一件, 哪怕治水成功都不及这小小的一朵棉花。

能从地里种出来的总是比从动物身上获得容易, 也更加低廉，这意味着用不起皮毛绸缎, 只能在被褥和麻衣之中填充芦絮的万千百姓, 能更容易地挨过寒冷的冬天。

对于心系天下黎民的天乾帝，无疑是一件珍宝。

不管再怎么希望萧弘尽早离开京城，席面上总是一派依依不舍。

皇子们一一长大，上书房的日子似乎是为数不多可以拿出来回忆的时光, 特别是帝王面前, 这样显得更加兄弟相合，情意深重。

“父皇, 您不知道, 有大哥在的时候, 儿子是多轻松, 师傅就盯着他去了, 等大哥离了上书房，唉，我是半点都不敢分心，就怕让师傅逮着没认真听讲。”

萧奕用自嘲的口吻开着玩笑，让席上的气氛更显活跃，天乾帝瞧了他一眼，目光之中半分生气也无，倒是露着几分笑意。

萧铭道：“二哥，你也好意思拿出来说，大哥不在，也没见的你有多认真，每次师傅看过来，弟弟我提醒都提醒不及。”

他身边的四皇子肯定了三哥的说法，“是的呢，二哥是学到了大哥的精髓，那个大哥怎么说的来着……”

四皇子看向了萧弘，而五皇子却道：“任你目光瞪穿，我自酣睡如常。”

此言一出，席上顿时笑起来，底下几个还懵懂的皇子也跟着乐呵呵。

天乾帝脸上带着宛然，意味深长地看着萧弘道：“弘儿，看看你这个兄长的榜样，他们要是读不好书，都是跟你学的。”

“对对对，父皇，我就是跟大哥学的。”萧奕连忙将自己的不学无术甩锅出去。

萧弘眼皮子一掀，嘴角一弯，看着萧奕嗤笑道：“我说大奕儿，脸皮是不是厚了点，我就上课睡个觉，不打搅别人，你那是满上书房地到处扔纸条，能一样？再说，小铭儿不是照旧学得好好的。”

“论脸皮谁敢跟大哥比厚度？”萧奕嘀咕道。

萧弘呵呵一笑，正待说话，天乾帝听不下去了，一人瞪一眼：“你们俩兄弟啊，在读书这方面，实在是五十步笑百步，朕听着师傅告状都耳朵生了茧。怎的不以为耻，反以为荣？你们要是有铭儿这般省心，朕睡觉都能沉三分。”

天乾帝各大五十板，两人都老实了。

萧铭笑道：“读书不过明理，四书五经大哥虽不如儿子精通，可大哥行事进退有度，比我有章法的多。父皇，儿子以为大哥是个极好的榜样，真该多多向他学习。”

他此番谦虚之语让众人微微惊讶。

萧弘眉尾一扬，轻轻抿了口酒。

而听在天乾帝的耳朵里，却分外舒心，颇为赞同地说：“铭儿有此认识的确是长大了，朕很是欣慰。不错，朕并不指望你们读书成为大家大儒，能够明辨是非，懂为人处世之道，为君为臣之意，这便足够了。弘儿此次能够舍弃京城安逸，不畏艰苦下江东治水，是真正将百姓，将大齐江山放于心上，这远远比将经史典故倒背如流更让朕高兴，你们的确多该学学。”

这下萧奕不等萧铭开口，就连忙接口道：“父皇说的是，儿子已经记下了，今后定如大哥一般，为国为民，为父皇分忧解难。说来，我乃皇子，本就受天下供奉，理应为天下事，大哥，等你回来，弟弟我可就要多多叨扰你了。”

萧弘

“来呗，你哥的府邸，想什么时候来就什么时候，只要别挑大晚上来秉烛夜谈，省的弟妹念叨。”

前面说的还像句人话，后面直接惹来天乾帝的一个眼刀，和一句训斥，“胡言乱语。”

萧弘一耸肩，不说了。

萧奕则松了一口气。

萧弘离京，不仅是贵妃想要抓住这个机会，让萧铭争取圣宠，就是兰妃，也在想办法让萧奕进入帝王眼前。

而不论是谁，最好的法子便是拿萧弘作为踏板。

既然天乾帝对萧弘满意，那么夸奖他，亲近他，展现出兄友弟恭来，总是不会错的。

萧铭乖觉，萧奕也不算太笨。

两人对萧弘是破天荒地变着花样吹捧，仿佛这个大哥在他们心目中形象是那么的伟岸无比。

萧弘近二十年来还没享受过这个待遇，听得心简直花怒放，红光满面。

他从来不知道谦虚为何物，就着这些好话当下酒菜，还抬起酒杯跟两个弟弟碰了碰，吃的不亦乐乎。

就冲这脸皮，萧奕真心甘拜下风。

他词穷了。

而萧铭却不慌不忙道：“大哥，弟弟对治水不太懂，不过前两天去崇文馆翻了翻地理志，找出了几张奎梁县松江水域上游的几条支流地图，还有历年来几次洪水受灾的情况，虽然不甚详细，不知道大哥用不用得上？”

萧铭这话一出，萧弘便收了那份漫不经心，他放下酒杯，正色道：“这图可不好找。”

萧铭淡笑，“费点时间，多找些卷宗，问些人，还是有些收获的。就是大哥治水的消息太突然，不然定能整理一份更为详解的给你。”

萧弘为萧铭举了一个大拇指，他回头看向天乾帝，帝王果然露出惊讶来，接着便是赞赏之色。

这几日在帝王面前赞扬英王治水的人不胜枚举，可没有谁像萧铭这样真正花心思去了解过。

萧奕嘴上说着为君分忧，向萧弘看齐，似乎恨不得跟着一起去治水，可都只是说说，怕是问他一句奎梁县在江东何处都是不知道的吧？

而萧铭这一手给了帝王踏实办事的印象，瞬间压下了只有口舌的萧奕。

再者萧弘若治水成功便是大功一件，他愿意相助，便又多了一份胸襟开阔，不计较得失的好品质。

就冲这两点，今后若有什么差事，帝王首先想到的也会是萧铭。

一切都在于用心二字。

帝王面前，萧奕不敢甩出脸色来，可眼中还是抑制不住露了一丝不甘心。

萧铭没有搭理他，而是再问了萧弘一句，“大哥，用得上吗？”

萧弘说：“自然用得上，小铭儿聪明，那么多书看过来，想想都头疼。”