两人弯下腰，剧烈地喘息，目光望向前方，是两条岔路。

安乐壶中轰然而鸣，飒飒的冷风从四面八方石壁的孔洞中阴恻恻地渗入。

春花情不自禁地打了个哆嗦。

她反手抽出蔺长思手中的剑。

蔺长思大惊：“你这是做什么？”

春花道：“长思哥哥，我不是第一次到这儿。上回我和谈……严先生一同误入此处，险些死在这里。那钱仁不知为何，十分害怕我自刎。若真是到了最后一步，有这把剑在，至少我还能自我了断。”她深吸了一口气，“钱仁要杀我，但碍于王爷，应当不会害你。你……本不必和我一起流落到这里。”

蔺长思震惊地望着她，良久，握住她颤抖的手：“我明白。上次有严先生护着你，这会儿却只有我。”

他长叹一声：“春花，我虽体弱，却并不蠢。那位严先生出身断妄司，到汴陵是为了查探我父王的罪状，而你也在暗中帮他，是也不是？”

“我本想以祝九的身份活下去，可是没想到他活得……这样艰难。”

“然后我就明白了，父母之恶，出自拳拳爱子之心。这一切，原本都是我的罪过。”

春花心中一痛。她的长思哥哥，行如清渠，心如白璧，纵然受惠于一场卑劣的恶行，但他自己从未做恶。

他是她见过最温柔善良，最谦和心软的人。亦是她年少时曾经有过的悸动。

她蓦地回握他的手：

“长思哥哥，不要放弃自己，你没有做错过什么。等咱们从这儿出去，你还有长长的人生，还可以为这世间做许多善事。”

蔺长思默然了。就在春花以为他不会再开口时，他轻轻一吁，像是终于做了个决定：

“你说得不错。我不会轻贱自己的性命，你也不可自尽。咱们说好了，一定要一起活着出去，可好？”

春花凝视着他，“嗯”了一声。

蔺长思转身，端详着眼前的岔路。

春花道：“安乐壶中路径时常变化，一刻之后，那洞壁再次转动，鼠群便会攻过来了。咱们得在这两条路上选一条。”

蔺长思点点头：“或者，两条都选。你我各走一条。”

春花一愣。

蔺长思道：“两个人目标太大，不易躲藏。你我分头，各自找个隐蔽处躲起来，定能等到断妄司来救。”

“……”他说得确有几分道理，不知为何，春花却觉得有些怪异。

蔺长思见她未反对，继续道：“不如就这样，你走右边，我走左边。你拿上这宝剑，我拿剑鞘，也可防身。如何？”

春花思忖一瞬：“还是我拿剑鞘，你拿宝剑吧。毕竟我也不会使剑。”

“可以。”蔺长思从她手里取过长剑，又将剑鞘塞给她。

她有些微微的诡异之感，却一时抓不住头绪。长年的生意谈判，养下爱疑心的习惯，她又道：“还是我走左边，你走右边。”

“亦可。”他似乎从善如流，答得飞快。

春花只得安下心，勉强挥去不祥的预感。蔺长思松开手，在她背后轻轻一推：

“去吧。”

春花依言走入左边的岔道，走了几步，忽然听见蔺长思在身后唤她。

“春花。”

她猝然回头，望见他孤零零地站着，对她微笑，一如年少记忆中温润如玉的模样。

“你从前，是不是中意过我？”

手中的火折仿佛燎了下她的眼睫。春花有轻微的瑟缩，尔后她睁开眼：

“我从前……曾经很中意长思哥哥。我做过平安络子，写过黄纸祈福，每一天每一天，都希望你平安喜乐。”

“但那都是过去的事了。情爱并不是什么不可或缺的东西，而我也……早就放下了。”

蔺长思握紧了手中的剑柄，面上仍持续地微笑。

“我懂了。”他挥一挥手，“快去吧。”

尔后他转身，向另一条岔路走去。

一刻之后，蔺长思从原本的岔路折回，回到与春花分别之处。

他计算着，她应当已经走出很远了。

蔺长思自言自语：“我本早夭之身，却苟活了这么多年。这罪孽残躯，死在此处，也没什么可惜。”

他隔空伸出一只手，在虚空的黑暗中向下放了一放，轻声道：

“别怕，有长思哥哥在，定会护着你的。”

安乐壶重又启动了，隆隆的转动中，洞壁移开，无数绿莹莹的眼睛再次出现在蔺长思眼前。

群鼠没有动，仿佛在辨认眼前的情势。

蔺长思对自己一笑，持剑利落地一抹掌心。