说罢便传令联舟为方阵，好抵御这风浪。
江彬站在身侧，听得李土实与刘养正回话称此计甚妙，只觉得荒谬透顶。这二人，定是要置朱宸濠于死地，好来个死无对证。只不知他们背后势力，究竟在正德皇帝那一处，安插了什么把戏。
正想着，却听人报说，王纶劝谏不可。
朱宸濠摆摆手，未让那传话的兵士说下去，只负手而立，看着不远处同样立于船头的王守仁。
王守仁见吴十三、凌十一、闵二十停了进攻，只管将船用铁索首尾相连，便已猜到朱宸濠心思。遂向正德皇帝请命，挑了些兵士，驾十来艘渔船，装了火药柴薪借着炮灰掩护迫近敌舰，分了好几处乘风举火。
一时间，风急火烈，烈焰飞腾，湖水尽赤，呼号声与落水声，不绝于耳。
朱宸濠静静立着，看那一场火，以迅雷不及掩耳之势，毁他多年基业，心中却并不觉得多痛。
他还记得，那心心念念之人，将那玉牌抛入火中的冷淡模样……再是不想经历一回了。
若换不回他的音讯，这权势，这地位，这身家性命，又有何可留恋的？
转瞬间，火舌已舔到了炮船船桅。好些个火人声嘶力竭地哭喊着，跳入水中，烟雾中，又有好些个跌倒了再爬不起来的，熏死在船舱里，密密麻麻地扭做一团，也分不清谁是谁了。
生灵涂炭，满手鲜血。
朱宸濠听着耳边哔啪作响的动静，只觉得血是冷的，心是冰的，任谁都凿不开了。
“王爷！”张锦与张冲冲上来便用浸湿的袍子蒙了他头脸，抱着跳到一不起眼的插了杆黄旗的网梭船上，遂又浸湿一件袍子扔给江彬。
张锦与张冲奋力划桨，朝着正德皇帝所在的炮船靠近。
一路上，因了那事先安排下的旗帜，畅通无阻。
江彬回首时，却见方才乘坐的炮船船桅被烧得拦腰折断，狠狠砸在倾斜的船身上，如死鱼般，翻转过去，只将船底对着被火映红了的半边天。
焚烧后的焦臭，混着湖水的腥味一同泛上来，搅得本就有些晕船的江彬扒着船沿一阵呕吐。
直吐得胆汁都出来了，却又见了那一张张浮在湖面的人脸。
江彬闭了眼，再是不敢看了。
途中，有几个试图攀船上来的，被张锦狠心一脚踹回水里。这船小得只容得下四人活命，又怎能慈悲？
终于接近正德皇帝所在的炮船时，便有一乘小舟前来接应。
朱宸濠铠甲尽湿，只默不作声地坐着，江彬忍着不适摇摇晃晃地起身，这才看清那小舟上为首站着的，正是陆青昨晚提及的汤禾。
汤禾瞥了眼江彬，又去打量他身后将要成为阶下囚的朱宸濠。
江彬还未说话，便见汤禾露出诡异一笑。
心中突地一跳，就听了头顶一声巨响。
☆、第八十一章金蝉脱壳
不远处的楼船船首已被炸得四分五裂,五层楼阁也被波及得缺了一角,缓缓倾斜下来,危如累卵。顿时,场面乱作一团,有人高喊着“救驾”，又听得“炸膛”等语。那四溅的火星与弹片、木料飞扑而来，江彬等人俯身躲开。恰在这时，听了身后落水声,回头去看，陆青已不见了踪影。
还待寻他，又听耳边飕飕声，几支火箭朝他们射了过来,后头的张锦、张冲忙又按着朱宸濠趴下，船却已着了火。
“退！”江彬大吼一声，摸到船头鸟铳的开火门盖，吹了火折子去点那火绳，半蹲着也不及瞄准便朝着汤禾所在的船只发射。
江彬料定汤禾此行为掩人耳目才选了这小舟，其上火器至多是鸟铳一类，此时也占不得好。汤禾与船上众人见了江彬开火忙也都伏身躲开，张锦、张冲趁机奋力划桨离了那弓箭射程，又解□上湿袍子将火扑灭。
汤禾见状忙命人划船追击，却忽地一晃，毫无防备地被人拽了脚踝拖入水中，溅起一阵水花。江彬远远地便见了水中二人浮浮沉沉地缠斗，那死死束缚住汤禾手脚的，竟是方才不见了的陆青。
无了汤禾，船上那几人也便慌了神，主张救人的和主张逃脱的竟是争执起来。恰在此时，迎风来了艘海沧船，四门千斤佛郎机齐齐对着小舟上一干人等，船首王勋冲他们喊：“降则不死。”
一两个见势不妙的想凫水逃脱，当即被海沧船上射程极近的碗口铳轰了个稀烂，只浮起一滩血水。船上余下的都被这阵势吓破了胆，当即俯首跪了口呼饶命。
王勋又命人入得水中将汤禾与陆青拖上来，汤禾拳打脚踢地也挣不开陆青，就这么被众人捆了个结实。陆青因了方才的缠斗而落了个鼻青脸肿，身上也是好几处伤，只管趴在船上喘气。
抬头看汤禾，湿发贴脸，嘴里塞了团布,被按在地上动弹不得，眼神却阴冷，一刀一刀地剜着他心窝。
陆青扯了扯嘴角，恨他又何妨，他只要他活着。
待江彬等也上了船，王勋命人查看四人伤势，知并无大碍，便命人使了鹰船先去回报正德皇帝。
“皇上早便金蝉脱壳，如今已在岸上。”王勋扶江彬坐了，命人找来干净衣服裹着他防他受寒，遂又掏出一瓷瓶让他闻了，江彬便觉着胃里翻腾的呕吐感渐渐平息下去。
“可逮着旁的鱼饵了？”
“匪徒若干、谋士二人、降官一员。”王勋板着手指数，“此外，宁王早命人知会乔宇，找了个由头，捉拿吕携、刘卿，防他们逃脱。”
江彬这才明白，原来朱宸濠令吴瓶儿与张锦暗中做的是通风报信之事，可为何要瞒着他？回头看了眼，莫非是因了来历不明的陆青？
“如今那二人已被东厂抄了家，查出好些个罪证，另有些胆小怕事的早都招了，你道是何人暗中指使，行那谋逆之事？”王勋说着，命人解下汤禾腰间佩的绣春刀。
呈上来细看，那刀柄上系着一条墨绿穗子，穗子上头并翡翠环一对，内侧各刻一行字——“中庭地白树栖鸦”、“惟将旧物表深情”，那打头的“惟”、“中”二字，正是严嵩的字。
而严嵩，又是那人门生。
江彬见此，心中已猜出了七、八分。
“皇上逼他致仕，不复启用，他便想了这出鹬蚌相争的好戏。若成了，便可将弑君之罪都推到宁王身上，再扶持个傀儡上台，得个权倾朝野。”
江彬忆起那一日，他于城门前说的“路长日暮”……师徒一场，却抵不过“君臣”二字。
举目望去，旗鼓器仗、残肢断臂，浮蔽湖面。风势减弱，火光渐隐，那满目疮痍，却映红了压低的流云。示意收兵的鸣钲之声，仿若冤魂的低泣，不绝于耳。
上岸时，已有兵士蒙着口鼻在打捞浮尸，那成了俘虏的丧家之犬，被捆成一列列，牵着往别处去了。
亲自来迎的，是带着百名档头与番役的东厂督主张锐。
张锐宣读圣旨，无非将俘虏押回城内，令投诚以探虚实的江彬官复原职云云。
汤禾当即被几名番役押着上了枷锁，陆青坚持要跟，张锐也没阻拦，给他一匹马随他去了。
为做足戏，张锦与张冲也被当了俘虏捆了手脚驮在马背上，朱宸濠则被恭恭敬敬地请入围得插翅难飞的马车之内。
江彬望着为自己备下的车马，却喊了声“且慢”。
“纵得圣上赦免，我也终是戴罪之身。”说罢翻身上马，却是到了朱宸濠所乘的马车边上。
张锐见此把眉一皱，边上王勋叹了口气道：“由他去罢！若怪罪下来，只说我的主意。”
一行人入得南昌城，验明正身，方关押起来。
正德皇帝道要先审朱宸濠，左右除了张忠、张永，便只剩了王勋一员武将。
宸濠被带上来时，边上却还跟了个江彬。江彬并未换过衣裳，只卸了盔甲，仍旧一身枣红曳撒。肘与膝上破了的几处，露出尚未结痂的伤口来。
二人朝正德皇帝行了叩拜之礼，正德皇帝却只冷冷道：“你还道我食言不成？”
这话，自是说与江彬的。江彬自上岸后，便寸步不离宁王左右，倒比那王纶更像降官。
此时，他伏在地上，颈间的疤痕若隐若现：“臣，答应要保王爷周全。”
此话一出，一室寂然。
片刻后，便想起细微的窸窣声，仿佛谁在冲他摆手，谁又轻轻摇头。
江彬并未抬头去看，只管继续伏着。
忽然间，那双皮靴几步到了跟前，猛地刹住了，只管冷笑道：“江大人倒有伶人之资。”
这戏演足了，做给谁看？
江彬不语，依旧伏着，那恭敬、乖顺之态，仿若初见之时。
正德皇帝不愿再看江彬，只去扶朱宸濠道：“这里并无外人，权且如何，直言便是！”
朱宸濠之前早听得正德皇帝已命人捉了吕携、刘卿，如今只消他与二人对质便能揪出那想渔翁得利的，落个诛九族的罪名。但二人及其党羽都被收押在京城候审，这一来二去的，夜长梦多，怕待真问出个眉目了，早已阴阳两隔。
朱宸濠这般做小伏低，不过为那人音讯。然当下能审的，唯有一人。
“彼时，与我这玉牌的，便是锦衣卫汤禾。”
正德皇帝也不问朱宸濠为何就信了汤禾的挑唆，只点头道：“他嘴硬，问不出什么，我已让人喂了药，半个时辰后，且去问话。”
☆、第八十二章严嵩
汤禾醒时,只觉得眼前云雾缭绕的,看不分明。耳畔似有水声,循着走去，却见了一私塾，他蹲□子,瞧着里头学童们摇头晃脑地念,咿咿呀呀的,也不知说的什么。
那拿了卷书的私塾先生，眉目疏朗,长身戍削，却抿着唇,不苟言笑。唯独念起书来,抑扬顿挫,格外动听。
汤禾的娘是个寡妇，合着他姥姥、姥爷一同做些农活、针线，勉强度日。娘亲平日里最恨那些做学问的，只说等汤禾大些了便打发他去拜师学武。
汤禾听着那之乎者也的解说，想起说书先生讲的“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的段子，知自己没这造化，便愈发憧憬起来。
那一日，做完农活又来偷听，等人都散了，见没落锁，便悄悄溜进来，捡了落在地上的一支毛笔。
“谁？”
汤禾一惊，转过身来，便见了平日里总坐在前头的那斯文白净的孩子。
汤禾红着脸，慌忙将笔递了，又嫌自己手脏，只将笔搁在桌上。
那孩子走过来，却不取笔：“你可是王婶家的苗儿？”
那是汤禾的乳名。汤禾把头一点便想溜了，却被一把拽住：“我常见你在外头听的，不如日后，你教我稼穑之事，我教你四书五经，如何？”
自此以后，汤禾每每忙完农活，便溜到私塾外头等严嵩。
说是教稼穑之事，也不过在田里疯玩罢了。严嵩先开始还有些拘谨，久而久之也便跟着汤禾玩得满身泥才去河里洗了澡回去。
二人躺在山坡上等衣裳干那会儿，严嵩道，那私塾先生便是他父亲，本也是书香门第出生，家道中落了，考科举总也不中，便谋了这差事。
夏日渐渐过了，天暗得早，近黄昏，两人看书都有些吃力，那一日，严嵩道：“你便来我家罢!”
可这一去，偏就撞上了偶感不适而早归的教书先生。见儿子与汤禾在一处，立刻拉下脸来将他拉到一旁数落：“你一读书人，怎与这些个庄稼人来往？难怪学了好些个粗鄙话来！”
严嵩扭头看了眼低头搓手的汤禾，牵起他便跑了出去。
到了山坡上，严嵩仍不松手，只上气不接下气道：“我若为官，断不会留你在此处！你便碧落黄泉随了我去！”
汤禾怔怔看着，虽不奢望，却仍信了他这话。
那一年，严嵩八岁，却以童生身份考入了县学。
父母官见他年幼，便试他道：“关山千里，乡心一夜，雨丝丝。”严嵩随口应道：“帝阙九重，圣寿万年，天荡荡。”
乡里人都道他是文曲星转世，将来必是要飞黄腾达的。
汤禾听得欢喜，却只偷偷用芦苇编了对凤凰送他，没过几日便枯黄了，严嵩却仍挂在窗棱上。
汤禾遥遥见了便道：“丢了吧！这东西有的是，不比别家送的金石玉器。”
严嵩知汤禾心思，掏出对翡翠环道：“投我以木瓜，报之以琼琚。”
汤禾红了脸不肯要，被严嵩硬塞在怀里。
不成想，几日后传说严家丢了祖传的宝贝，要报官来寻。恰在此时，汤禾之母在汤禾枕下摸出了那对搁在锦囊里的翡翠环，当即将汤禾打了个半死，又坐在他床边哭了一夜。
严嵩几日不见汤禾，每每来寻，汤和他娘都冷着脸说得了会传染的病，晦气，不让见。又过了几日，严嵩才得知，汤禾早被打发去了别处，拜师学艺。
这一去，便是八年。
严嵩准备乡试之时，恰巧乡间闹了瘟疫，父亲也因此去了。按着本朝规矩，他守制三年，三年后，一举中第，金榜题名。
敲锣打鼓地荣归故里，却见前头一行出殡队伍，小厮道了声晦气，严嵩却只怔怔看着那披麻戴孝之人。
汤和抬头，与严嵩目光撞个正着，愣了下，忙又把头低了。错身而过时，严嵩拦了他道：“怎无铭旌？”说着便要取笔来提，却被汤禾一把推开了。
愣神间，队伍已过去了。
“不知好歹！”小厮啐道。
之后严嵩又找了汤禾几次，都被拒之门外，说不吉利，怕冲了他官运。
严嵩的窗棱上已无凤凰，摘了芦苇自己编了半晌都未成个模样，终是放下了，坐在山坡上出神。
汤禾料理完丧事便又走了，这一去，便再无音讯。
二十七岁那年，严嵩会试考中二士，入得翰林院为庶吉士，阁臣李东阳也夸他“咸伟其才”，点中他卷子的，便是当时的太子太师杨廷和。
然刘瑾怙宠擅权，道毋得滥用江西人，百般排挤，恰巧其母亲病故，看不惯阉党的严嵩便回乡丁优。他于钤山建钤山堂，吟诗作画，教山里孩子读书。
秋兰飘香时，落叶铺了满地，娃儿们诵至一半，他扔下书卷便追了出去。
着飞鱼服的锦衣卫本是跑远了，见身后人绊了下，又回来扶，却被一把拽住刀柄上的穗子。那穗子上，并一对翡翠玉环，内侧各刻了一行字，打头端的是“惟”、“中”二字。
严嵩拽了他衣袖道：“你听这些时日，可有听出什么来？”
汤禾别开眼道:“碧落黄泉……若还当真……”
话未完，便得了个唇齿交缠。
当晚，行得鱼水之欢，搂他在怀，却犹记得母亲凉似冰的手。
“那书生薄情寡义，但终究是你父亲，我死后，你无依无靠，倒不如投奔了他家，认祖归宗，也好有个依傍。”
当时年少气盛，怎肯做小伏低？只将母亲晚景凄凉都算在严家头上，迁怒了严嵩，不愿相见。时过境迁，知他父母双亡，终是放不下他，回来相依相伴。
刘瑾伏诛后，他官复原职，总说江彬等佞臣恃宠而骄，谗佞专权，正德皇帝穷兵黩武、昏庸无度。杨廷和丁忧后，他更是寻了汤禾，问可愿助他重振朝纲？
汤禾自是答应。
恰逢师弟陆青举荐，便隐在江彬麾下，伺机而动。却不料到头来仍是栽在陆青手里。
“师兄，你看，那人是谁？”
汤禾昏昏沉沉地望去，便见一人蓬头垢面地被吊着，瞬间一双眼睁得通红。
☆、第八十三章造化弄人
疫疠之气充斥着囹圄,暗无天日，腐臭难忍,霎时让汤禾以为置身于令百官闻风丧胆的诏狱。他犹记得跟着钱宁时见识过的那些个酷刑——拶指、夹棍、剥皮、断舌、断脊、堕指、刺心、琵琶……直教人手不能运，足不能行,唯独喉中尚稍有气，却不过是个活尸罢了。
再看跟前严嵩,脓血淋漓，疮毒满身，四肢俱废，气血尽衰，头上一支桃木簪歪着,摇摇欲坠，却又有人将他舌头揪出来，拿了刀便要割。
“不——”汤禾嘶吼着，决眦欲裂。要不是双手被反绑在身后立柱上，怕是早便冲了过去。
“师兄，皇上并不想为难严大人。”陆青的话语似在耳畔，又似在天边，“可他不愿供出挑唆宁王谋反之人，这也是无法……”
“你们放了他！问我便是！”汤禾奋力挣着那铁链，跟前一班人只隐在暗处狞笑，那一张张蜡白的面具，宛若勾魂的无常。
“你是何人耳目？”
“并非耳目，不过助惟中一臂之力。”
躲在面具后头的朱宸濠冷笑一声，心道倒是个两面三刀的主儿，怕是当年假作被他收买，也是严嵩一党的意思。
“那玉牌是何人给的？”
“之前，我未曾见过他，不知姓名，只单称一个‘槐’字，那日，我按惟中说的，在城门外候着，他将玉牌给我便走了。”
“可还记得他模样？”
汤禾略一点头。
正德皇帝便命人送上纸笔，又替汤禾解了手上锁链，让他趴在地上描绘那人模样。
汤禾在锦衣亲军都指挥使司学过工笔画，勾勒的人物，总是不离十的。只是因了药性，他握笔的手总有些抖，双手执了才能作画。药性发作，燥火难忍，豆大的汗珠滴在纸上，忙又用袖子揩去。这般反反复复的，竟是耗费了大半个时辰。
待画毕，命人将画像呈到跟前，江彬也跟着端详，只见那人束发戴簪，着一身道袍，秀眉善目，却是副清虚淡泊的模样，江彬觉着似曾相识，却又记不得何处见过，便压低声音道：“汤禾未曾见过他，只一面之缘，难免记岔了，也不知那人可有旁的不同。”
正德皇帝让陆青问了，汤禾咳了半晌方道：“左撇子。”
说罢已是鼻衄咳血的，正德皇帝忙命人将他带下去解了药性好生医治。被抬下去那一路，汤禾仍睁着双赤红的眼，瞪着那奄奄一息的“严嵩”，却不知，那不过是个无关紧要的死囚罢了。
陆青跪下，谢过圣恩，也随着汤禾去了。
正德皇帝便将画像交与张锐道：“你且去查查，此人不入城门，必定怕人认出来。”遂又转向神色黯然的朱宸濠，“张锦、张冲已安置妥当，你且去歇着，待明日启程回京，提了那吕、刘二人审问。我已传令半月后纳降，你我且做足这戏，即便那老谋深算的沉得住气，他底下那些个贪生怕死的，也必定露了马脚。”
第13节
恋耽美