深宅活寡作者:fiitd

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冲喜21

去了，一切都去了。那如风如歌的曲儿，那有着鸟一样嗓子的人儿，都成了让霜露打掉的油菜花，夭折在某个寒冷的日子了。庄地纵是再想，也不可能把那埋葬掉的日子重新翻腾出来。

东家庄地现在喜欢抽烟。

端坐在方桌边雕花椅子上的庄地一边听管家六说话一边没忘了抽烟，灵巧的手指在烟壶里熟稔地捻着金黄绵柔的烟丝，动作很是优雅。丫头葱儿划着洋火，燃起的火苗迅速对到烟嘴上，听他长长地一吸，烟壶里的水便发出悦耳的咕嘟儿声。

管家六站边上将打碾的事说了，庄地问今年能收几成，管家六报了数字，这数字让东家庄地满意，遂说，家里家外你就多点心，该怎么给佃户分还怎么分，丰收了就该让全沟人高兴。

管家六点头说是，他本想再问一声二拐子的事。日前他得到消息，被东家庄地打发到南山煤窑的二拐子不好好干活，还打着妈仁顺嫂的旗号，到处转悠。这还不算，这牛日竟然不跟煤掌柜打招呼就神神秘秘失了踪影，到今儿个也没回。管家六想问个清楚，是不是东家找他有事。庄地却提起儿子命旺。

东家庄地说，命旺近来有转机，气色一天比一天见好，法理智的道场就先推了吧。六忙说，推不得呀东家，有转机管啥用，得让少东家赶紧好起来，再不好怕就

东家庄地眉一蹙，问，你想说啥

六吭了吭，没说。

东家庄地搁下烟锅，伸长了耳朵等。

六这才支支吾吾说，怕是少

我心里有数。东家庄地沉沉道了句，不再言声。脸色也忽然铁青下来，看得出，六这话说的不是时候，东家庄地不爱听。管家六磨蹭了会儿，眼睛偷觊在东家脸上，不见庄地脸色好转，管家六败兴地往外走。快要出门时，突然听庄地丢过来一句，有空你多上西厢房看看。

管家六一阵暗喜，知道自己的话起了作用，不起作用才怪，我就不信你不拿儿子的命当命管家六这样想着，脚步已迈到长廊里。秋日的长廊扑扑的，太阳光一天里照不了多少，这凉好似重重叠叠地堆在了这里。但是六并不觉得凉，心猛然间狂热起来，终于得到出入西厢房的权力了，再也不用猫一样藏在角落里，偷偷巴望。但他并不打算真去西厢房，不急，有的是时间。这一刻管家六突然自信起来，庄地既然准了他进出西厢，就表明老东西对西厢也有了疑惑，这是个好事，大好事，只要找到药罐子，拿到喂中药的把柄，她不死都由不得。

管家六从长廊迈过步子，在太阳光下默站了片刻，忽然就想起一个地儿。天，我咋把这么要紧的地儿给疏忽了

三步两步，他就奔到了厨房。厨房门敞着，妈仁顺嫂正在揉面。在这院里，妈仁顺嫂只做三个人的饭，东家庄地，少东家命旺和灯芯。但整个厨房归她管。下河院的厨房共分三厨，一厨就是妈仁顺嫂现在揉面的这间，算是上厨房，专事东家一家人的饮食。二厨在边上，有这两个大，三个妇女轮换着做饭，主要管东家及长工们的吃食。还有间小伙房，一间半大，算是三厨，负责短工及下人们的伙食。下河院的长工不跟别处的长工，长工有身份，比管家和妈低，但比下人高，而且长工们不但每年拿固定的工钱，按月还有小钱，算是东家赏的，长工的家眷到了下河院，不但可以白吃白住一阵子，走时，还能得到东家的赏赐。短工则是按季节随时找来帮忙的，换得勤，工钱也就少，一般按天数论。下人则是外地逃荒或是落了难，寻上门找碗饭吃的，一开始只管吃管睡，不发工钱，熬过一阵子，若是让东家或管家看上了，自个又乐意长留下来，就有可能提到长工的行列里。

菜子沟下河院最多时用过三十二个长工，五十多号下人，是在老东家庄仁礼手上。五十多号下人一大半是凉州府逃难逃来的，那一年凉州府大旱，灾荒闹遍四野，真可谓饿殍遍地，白骨满野，大饥馑后，又是一场旷日持久的瘟疫，周遭几百里，怕是除了菜子沟，没一处不死人。这沟因此落下一个美名，人称赛天堂，大灾过后，得救者还自发背石背水，伐木取路，在南山修了一处庙，名天堂庙。庙里还专门供了庄氏祖宗的牌位，更有积德碑慈善碑仁义碑等立于寺庙显眼处。如今，那天堂庙的香火，一年比一年旺，每逢初一、十五，沟里人不辞辛苦，非要成伙结队，虔诚地去庙里磕拜。当年逃难来的五十多号下人，如今全成了地地道道的沟里人，在沟里娶妻养子，安居下来。草绳家便是其一。

冲喜22

见管家进来，仁顺嫂忙直起腰问好，六硬梗梗道，不必，你忙你的，我瞎转转。一厨的门上只有仁顺嫂有钥匙，平时院里人是不敢轻易进来的，管家六也没随便进出的自由，毕竟，这是做饭食的地儿，加上东家庄地又是个饭食上极讲究的人，一厨便有了股神秘。管家六大约心里还想着东家庄地刚刚说过的那句话，自以为这院他有了随便出入的权力，便放肆地在厨房里张望起来。妈仁顺嫂不满了，冲六说，管家要是没事儿，还请出去，我这阵正给东家做饭哩。管家六没理茬，照旧探了脑袋，锅台上下狗一样搜寻。也许是天意，管家六的鼻子很快闻到一股药味儿，隐隐约约像是从缸里飘出，缸是米缸，盖着木头盖子。不等妈仁顺嫂做何反应，管家六猛就掀开了缸盖，这一掀不打紧，却把缸里藏着的秘密给掀到了眼里。

妈仁顺嫂唰地脸白。

缸缸管家你妈仁顺嫂的声音已吓得变了味。

药罐子，你敢藏下药罐子管家六的声音近乎从嗓子里跳了出来，脸上，霎时成了另种颜色。有乐，有喜，有惊，有得意。

你你你放下妈仁顺嫂横扑过来，一把抢过六已拿到手里的药罐，脸色苍白道，厨房的东西，由不得你乱翻。

说，给谁熬药六此时早已没了怯意，正义得很，怒瞪住仁顺嫂，就等她说实话。仁顺嫂结巴着，半天吭吭哧哧，呶不出一个字。

不说是不，好，我见东家去

你站住妈仁顺嫂见六真拿了药罐往外走，突然就有了力量。

你一心想知道是不那你听清了，这罐是我的，药也是熬给我喝的，中医李三慢给开的。至于谁准我喝的，为啥喝，我想你也不糊涂，有本事，这阵就跟我去，我倒要看看，东家他说话还算不算数说完，腾地丢下手里的抹布，一把拉了管家六，就要往上房去。

这下，轮到管家六怯步了。他万万没料到，妈仁顺嫂会跟他来这一手有些话一直放在暗处，兴许还由得你乱猜乱想，一旦豁出来摆到明处，你便没了思想的空间。这下河院的事，难就难在妈仁顺嫂身上，管家六虽然疑神疑鬼，但真要拿某些事儿去跟东家面对面问个清白，量他也没这胆子

况且妈仁顺嫂亮堂堂就把东家庄地摆了出来，这等胆略，他何时见过

不敢了，怕了我说六，甭以为东家给个好脸，你就成爷了，远着哩妈仁顺嫂趁六发愣的空儿，一把夺过药罐，理也没理他，啪地就将它炖火上，打柜里取出一服草药，大大方方添了水，就要熬。

管家六顿时成了泄气的皮球，软了，蔫了，恨恨一跺脚，走了。

妈妈仁顺嫂快快将药罐端下来，将水滗了，拿布把药渣包起来，重新塞进柜里。还不放心，怕药味儿飘出去，忙忙点了支松香，熏。

管家六气急败坏地在院里转了几圈，还不死心，找到沟里中医李三慢的药铺里，如此这般问了一番，中医李三慢说，方子是他开的，药也是他抓的，仁顺嫂得的是女人家的病，怕一服两服的还好不了，得耐上心子吃段时间。一席话说得管家六想吐。

管家六刚出了车门，仁顺嫂的脚步就到了西厢，今儿这事太玄，他咋就给闻到了呢要说自个还反应得快，死头子话把他给逼住了，要不，不敢想。

妈仁顺嫂将厨房里发生过的事说给了少灯芯，说话的时候，她的声音还在发颤。少灯芯静静地听完，问，柜里的药是哪来的

是我为防万一，找中医李三慢开的。

哦灯芯感激地望一眼仁顺嫂，不过，心里却一点轻松不下。管家六敢到厨房查看，就敢到西厢来，眼下是瞒了过去，往后呢

少，他要真找东家问呢妈仁顺嫂还是放不下心。

他敢灯芯忽然就来了气。这气不只是冲管家六，妈今天的话，无疑是把她跟公公的事儿端到了桌面上，尽管这事早就在她心里，可突然地端出来，她还是不舒服。

算了，你也甭张惶失措的，公公那儿我去说，只是这药，怕是在厨房熬不成了。

太阳明亮得很，沟里是掩不住的芳香。菜子一打碾，就该榨油了。按规矩，管家六就该去油坊查看了。药罐子的事碰了一鼻子灰后，管家六很是沮丧了一阵子，不过，心里还是一直疑惑着，不相信那药真就是妈仁顺嫂吃的。少东家命旺一天天见好，若不是后山老狐狸刘松柏使了手段，能有这奇效这事儿先得放一放，不信找不到实据。近日他心里很是不宁，老觉有双眼在背后盯着。二拐子不声不响走了又回去，窑头杨二还没跟他回话，去了哪里他自己也号不准，可又不能硬问。二拐子不是别人，仗着有妈仁顺嫂，他的腰就比别人直。油坊这边怕更得早安顿，保不准灯芯哪天就给闯了去。

冲喜23

一想灯芯，管家六心就沉了。

一沟两山的地是租给几百户沟里人种的，下河院只供种子和牲口，收种打碾全是佃户的事。租子按收成论，下河院的规矩是不能跌过五成，遇上天年也按四成收过，那不过是个别。好年份自然是按七成往上收的，至于哪块地哪户人到底按多少收，就由管家六说了算，东家庄地是从不细问的。这就给了六很大的余地。菜子是一个菜子，年也是同样的年，各家的成数却不会一样，高几分低几分完全看管家六的心情，况且地里究竟打了多少也只有六知道，六不说，东家庄地从哪里知晓。

今年是六当管家以来最好的年份，按说下河院的菜子收得该放不下，管家六却不这么认为。凭什么要收给他我的泥巴院又不是没地方放。管家六坚信自己的想法是正确的，他是个聪明人，聪明得让东家庄地抓不住把柄。管家六本想今年好好掠一把，谁知少灯芯跳出来搅他的好事。少灯芯显然对他已有所察觉，管家六不得不有所收敛。目前为止他还不明白这是东家庄地的主意还是女人自作主张，但下河院明显对他有了防范。少灯芯算盘珠珠左拨拉右拨拉，六的菜子就寥寥无几了。

恶毒的女人六觉得必须想一个办法，干净地除掉她。

站在堆满菜籽的场上，管家六眼里燃起挡不住的欲望，金黄的油菜籽，喷着扑鼻香味的油菜籽，鼓荡着他充满野心的怀。六再一次想起妈仁顺嫂。这个女人尽管很是可恶，但在下河院，要想成就一番大事，没有她的帮忙显然是不行的。

这就是管家六的矛盾处。他恨这个女人，眼下又不得不依靠这个女人。

管家六决计先抛开对这个女人的恨，我得想办法笼络她，得让她听我的这么想着，他的脚步有力地越过碾场，往下河院去。不大工夫，一匹青骡子驮着趾高气昂的管家六，朝沙河上游的油坊去。

祖宗留下的下河院正院，不论白日还是夜晚，都是寂静的，远不如后院和草园子那么热闹喧嚣。这怕是跟它的八黑柱有关，当年修南北二院时，有工匠提出，重新用红漆或别的漆把黑柱刷一下，老东家庄仁礼竟然破口大骂，将那个原本好意的工匠给撵了出去。此后，黑色便成了正院的主色调。跟八黑柱的色调对称的，便是东家庄地的心境，还有少东家命旺的身子。当然，这只是下人们一起偷偷说的怪话，要是给东家庄地听见，嘴里的舌头怕是保不住。

正院呈长条状，这跟整个下河院四四方方的形状又有所差别。东家庄地的上房在正院中央，坐北向南的这面，阳气足，睡房紧挨着上房，也是两间。妈仁顺嫂的耳房在南，耳房跟东家睡房之间，有条几丈长的窄廊，那是边廊，管家六平日是不走的，他从中间宽宽敞敞的正廊走进去。

这天夜黑，管家六先是跟屠夫们开了阵荤玩笑，又到后院各处看了看，估时辰差不多了，猫腰贴着廊沿溜过去，将身子藏在东家庄地睡房的边窗上。白日里他已乘人不备，放了把梯子，还在边窗上取了个小洞。

管家六的心有点紧，这一刻在他心里盘旋了很久，可一直下不定决心。这是要冒很大风险的，要是事儿败露，他五年的管家就白做了，不只是白做，他很可能还会被撵出沟，或被乱棍打死。在下河院，偷听窗或偷窥东家都是视做大忌的。当年老东家庄“仁”“礼”手上，就有这样的事发生过，二管家为了撵走大管家，夜黑里人睡定像猴子一样盘伏在树上，偷窥了老东家炕上的事儿。没想，还没打树上跳下来，大管家带着人便等在了树下。老东家炕上的事儿再离谱，二管家也没得机会说了，大管家一声喝，十几长矛便齐齐里冲树上刺上去，刺得二管家跳都跳不下来。一身鲜血掉下树后，老东家庄仁礼穿戴整齐地等在树下，二管家还想求个活，没想老东家庄仁礼鼻孔里哼了一声，手一摆，吐出两个字，抬走。二管家就被抬到了后院。到了后院，死活就由了大管家，两只眼被挖了，舌头上穿了刺，两只脚被挑断了筋，这还不算，他被连夜弄到了南山上，吊树上，活活让老鸦一口一口叼了。

老东家庄仁礼在沟里，可是拿“仁”、“礼”二字出了名的呀。

冲喜24

管家六的腿有点抖，梯子发出细微的颤动。

要不，算了管家六犯起了嘀咕。这事可非同小可，要是真让东家给察觉管家六哆嗦了一会儿，心忽然就坚定了，舍不得娃娃套不住狼，没这个毒脏腑，就吃不了铁五谷他决计豁出去。