“谢阁主的信啊。”

“信已经送走了，”唐渊拉长了脖子想着野草深处的破庙里看去，“怎么？不请我进去瞧瞧吗？”

“你到底认不认识谢阁主？你是不是朝廷的走狗？”说到后面这一句，他声音陡然变大，唐渊的身后身前便应声冲出许多拿着棍棒的小孩子，虽然一个个都长得不高，但神情凶狠，丝毫不比许多江湖人差。

唐渊面色不改，伸手擒住一个孩子，把他手里的棍棒抢过来，拎在手里颠了两下，又把它塞到那孩子手里，道：“小英雄们，别这么对我啊。——我确实认识谢三川阁主，不信你问问谢阁主认不认识一个叫苦道人的。”

“你是苦道人？”小石头看起来是个孩子王，一挥手让围着唐渊的这些孩子退了两步，走上前来问他，“我听说过苦道人。”

“你看我跟苦道人像吗？”唐渊问。

小石头上下打量他两眼，摇了摇头，说：“不像。”

“哪里不像了？”

小石头还没来得及回答，他身后那些孩子就开始七嘴八舌地讨论上了。

“苦道人不应该是个老头吗？”

“是啊是啊，你说你是苦道人，那你会算命吗？我听说苦道人算命算得可准了！”有个长得又高又瘦，像个瘦麻杆似的孩子从人群里钻出来问他。

唐渊看着那孩子，招招手把他叫过来，“你过来我给你算一卦。——手伸出来。”

瘦麻杆走到他身边，乖乖地伸出了手掌。这孩子从小就流浪在外，只能住在破庙里，风餐露宿又常常干重活，骨节粗大，手指缝里都是泥，手自然又粗糙又难看。但唐渊却不嫌弃，握着他的手看他的掌纹：“掌纹繁多深刻，是个劳碌命；下断掌纹，先丧母，双眉煞白父母亡。你印堂之上血光沉沉，父母亲必然不是好死的。让我来猜猜，你是十二年前一桩灭门案里的幸存者，是吗？”

唐渊未说完时，瘦麻杆的眼睛已经先红了，待他说完，一滴泪就落在唐渊的手上，他听见这孩子说“是”。

小石头一直警惕地看着他，看见瘦麻杆哭了就把他护到自己身后去：“我知道你是苦道人了。说罢，你想做什么？”

“我要出京。皇上虽然没有给我下明令，但却未必会叫我出京，劳烦无为阁先送我出城，事后皇上就算有不愿也不能再将我召回来了。”

“参见武林大会？”

“正是。怎么？谢三川谢阁主不去参加吗？”

“谢阁主被软禁了。”小石头答道，“我是谢阁主的外围眼线，不在无为阁造册的，才逃过一劫。如今无为阁内谢阁主一派都被底下人架空了，只剩下我们这种外围人。”

“原来如此。怪不得谢阁主写信与我，原来阁内出了这等事。”

“不过少侠不必担心，多亏八风山庄召开武林大会，那些叛徒还没能把无为阁全部势力收归羽下，还要依仗谢阁主的名义，阁主一时半刻还不会有性命之危。”

“那我就等着同谢阁主武林大会再相见了。——出城的门路还没封吧？”

“还没有，少侠可以走水路从护城河出城。”

“如此便多谢了。”唐渊笑着对小石头和他身后的瘦麻杆说道，“算卦的二十两就不管你讨了，无为阁的人情抵了。另外，我再多说一句，会好的，天网恢恢疏而不漏，不管他是谁。”

“着袁家军调守固北城，抽府兵一千，并固北城边军千人、袁家军三千，共计五千人共同驻守固北城。”

固北城就是当年袁骁作为将领一战成名的地方，也是唐渊险些丧命其中的地方。此城本是易守难攻之地，但是作为沟通关内外的重要枢纽乃是兵家必争之地。于是总是连年战火不休，攻城与守城交替，固北城内的居民也都换成了边军和团结军。剩下一些没能迁进关内的住民也都变成了武可战场提刀，文可下地干活的半军人。

这个旨意刚刚下达，就有军中老将当场站出来反驳。老将军虽然久不上战场，但宝刀未老，对北疆情势同兵力分布依旧了如指掌。

“皇上，固北城地处关隘，素来是兵家必争之地，大宛攻打固北城动辄几万大军，区区五千人恐怕兵力不够。”

也有朝中主战派老臣帮衬着老将军说话：“是啊，皇上，况且府兵不识北疆气候恐怕水土不服，袁家军精锐已经被您……多数已经自愿入禁军，恐怕余力不足。皇上您三思啊。”

但也有站出来支持皇上的，袁骁定睛一看，是皇党骨干内阁三公之一的李阁老。李

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