孟桥妆笑道：保长过奖了。

张恶虎道：雨下得这么大，你站在屋外，小心受凉，快到屋里坐吧。

孟桥妆当即随他进屋，二人相对坐在方桌前吃夜宵，张恶虎不断给她夹菜，她礼尚往来，也夹了一片肉给他。

张恶虎欢喜无限，送入口中细细咀嚼，他平日吃饭向来如猪八戒吃人参果，囫囵吞之，如今变得这般细嚼慢咽，显是不舍得吃掉孟桥妆夹给他的肉片。

孟桥妆吃下一片竹笋，说道：保长，那位白公子我看你对他很是照顾。

张恶虎笑道：小白羊与我自小一起长大，他是我弟弟，做哥哥照顾弟弟是应该的。

孟桥妆点头道：我真羡慕白公子，有一位待他这么好的哥哥。

张恶虎道：原来你没有哥哥，那你在家里是排行老大了，你有弟弟吗？

孟桥妆黯然道：我弟弟也不在了

换作旁人，听得此言，自已明白对方话中含意，张恶虎却仍傻呼呼茫然不解，还问：他去哪儿了？

孟桥妆与他虽初识，却早看出他心直口快，思想单纯，实无恶意，也不怪责，不过她不想谈论伤心事，岔开话道：保长，你家中还有些什么亲人？

张恶虎道：我家有娘娘（ningning）、妹子、小白羊、表弟，还有很多家仆。

孟桥妆道：令尊翁不在了么？

张恶虎道：令尊翁是甚？

孟桥妆道：就是你爹爹。

张恶虎哦了一声道：我爹爹前几年死了陡然领悟孟桥妆说的不在了，即是指父母弟弟都已去世，他慌得跳起身，连连作揖道：孟孟姑娘我不知你是说爹娘弟弟不在了我不是有心的我

孟桥妆道：不打紧。见他仍惴惴不安不敢就坐，微笑道：我爹娘和弟弟去世已十几年了，保长不必为此介怀，请坐下吧。

张恶虎这才就坐，又连连给她夹菜，却不敢说话。

孟桥妆道：方才在土地庙，我瞧你很紧张白公子。

张恶虎道：我和小白羊情同手足。

孟桥妆道：白公子也是你表弟吗？

张恶虎笑道：小白羊不是表弟，我只有一个表弟，名叫温玉福，是舅舅的儿子。

孟桥妆一凛道：温玉福问道：温玉福是你表弟，他跟你住一块吗？

张恶虎点头道：前几年舅舅、舅妈过世，表弟孤苦无依，我娘娘就把他接过来同住。

孟桥妆叹了口气，脸上颇有伤感之意，半晌又道：白公子是你远房兄弟么？

张恶虎道：不是的，我与小白羊并无血缘关系，他小时候被恶人逼着去乞讨，给我碰上了，救回家中。

孟桥妆道：原来他是孤儿那他还有家人吗？

张恶虎道：怎么没有，我和娘娘、妹子、表弟都是他的家人。

孟桥妆微笑道：我是说他以前的家人。

张恶虎道：他说他被以前的家人抛弃，不要他啦。

孟桥妆双眉紧蹙道：真狠心的父母！

张恶虎也道：可不是吗，小白羊这样好，我们家人都爱惜得不得了，怎舍得抛弃！

孟桥妆心中叹息：我爹娘虽已不在了，但他们生前很疼我们，只这一点，我就比白公子幸运得多。笑道：如此看来，你定是很喜欢白公子做你弟弟啦。

张恶虎笑道：那是自然，小白羊聪明得很，还会体贴人，有好多事儿，我常常一塌糊涂弄不清楚，他耐心跟我解释，我就清楚了。小时我贪玩不爱念书，不愿听先生教诲，是小白羊先学会，过后慢慢教我，我才不至瞎字不识，若没有他在身边，我做甚都觉得不安宁。

孟桥妆笑道：你是太依赖他啦。

张恶虎挠头笑道：我娘娘也这样说。叹了口气道：只可惜他不是女儿家

孟桥妆奇道：为何可惜他不是女儿家？

张恶虎道：他若是女儿家，我定娶了作老婆。

孟桥妆惊道：你你想娶他作老婆？

张恶虎道：他要是作我老婆，我就再不必为讨不到老婆而苦恼了。

孟桥妆笑道：可他终究是男子

张恶虎叹道：可不是么，若男人能当老婆，我就娶他，他比别的女儿家还要细心体贴。

孟桥妆膛目结舌，一脸惊惶地盯着他。

张恶虎未觉异常，依旧喋喋不休地说着白映阳诸般好处。

孟桥妆低头喝粥，再不接话。

第9章失却芳踪

这场大雨一直下到黎明，保甲府的花树饱饮露汁，开得格外青翠，气息亦是分外舒爽！

张恶虎起一大早，盥洗完毕，径直去往西厢院。

孟桥妆已换回自己的衣衫，见他来到，笑道：保长，你早。

张恶虎看她晨妆未整，不禁有些发痴，半晌才想起该请她去花厅吃早饭。

阿壬煮好早饭就和阿癸点卯回家了；白映阳病中不出来，菡萏和芙蕖要照顾他，故端去房中吃；甲乙丙丁昨夜给蛟龙吓坏，一晚上睡不着，现今在东厢房补大觉；因此今朝花厅之中，仍旧只有张恶虎和孟桥妆二人吃早饭。

张恶虎依旧忙碌地替孟桥妆夹菜。

孟桥妆问道：保长，你手上的伤怎样了？

张恶虎笑道：一点都不痛！说着挥臂证明给她看。

孟桥妆阻止道：别乱动，小心伤口裂开！取出金创药道：我替你换药吧。

张恶虎长这么大，除了亲妹子，还是头一次有年轻姑娘如此亲切待他，登觉受宠若惊，嘴都笑歪了，忙不迭跑到孟桥妆跟前，微微蹲下身，让她方便换药。

孟桥妆边给他敷药边道：我有一种芙蓉露凝膏，是自己调配的伤药，能活血生肌，淡化疤痕，可惜没带在身上。

张恶虎笑道：男子汉大丈夫，有几道疤痕不打紧。

孟桥妆微微一笑，叹道：可有些伤疤如不能去除，给人见到，总是误会连连。