众人道：森林这么大，我们怎知保长在哪儿？

白映阳道：他既骑在蛟龙背上，我们且看地下有无蛟龙脚印。

众人依言而行，果见布满烂泥枯叶，凹凸不平的地上，有一排类似鸡爪的印子，却比鸡爪印大出数倍，自是蛟龙足迹无疑。

正当众人想着只要沿着足迹，就能找到蛟龙和骑在蛟龙背上的张恶虎时，周围树木哗声大作，暗处一人大喝道：蛟龙来啦！居然是张恶虎的声音。

白映阳听见他的声音，大喜过望，回头一看，但见斜地蓦地冒出一张只剩半截舌头的血盆大口，锋利的尖齿咬将过来，却是那蛟龙张开的嘴巴！

众人大骇，慌忙闪避，终究慢了些，被蛟龙身躯一撞，纷纷飞将出去，或跌落草丛，或挂在树上，手中的火把跌落在地，熄灭了。

赵厚就站在蛟龙大嘴正前方，来不及避让，连退数步，挥鞭缠住头顶上方一根的树梢，借力一纵跃上树，耳中见得张恶虎的声音在下方道：是赵兄么？

赵厚道：哈哈，差点成了蛟龙夜宵这畜牲窜出的速度实在太快太近，他差点就作了蛟龙腹中餐，此时回想，汗流浃背，想讲句玩笑话儿，发觉声音沙哑，说到最后几字，再也说不下去了。

蛟龙一窜而去，并未多作停留，周围又恢复了安静。

众人爬起来重新点燃了火把，发现各自身上皆有不同程度擦伤，不禁骂骂咧咧，要把蛟龙捉来，剁成十段八段。

甲乙丙丁颤声道：那蛟龙炼得铜墙铁壁用刀子砍不动的

今晚肯跟且敢跟白映阳来石沟崖的人，个个都是胆识过人的硬骨头，眼见这四个保丁适才站得远远的，都没被蛟龙撞到，反倒最先吓得面无人色，无不鄙夷，暗忖：恶虎保长也是铁骨铮铮一条好汉，怎地却聘请这四个玩意儿当保丁？

众人虽找到蛟龙的足迹，但蛟龙仍在林中转来转去，大伙沿着足迹追，同样在森林中转来转去，等到他们钻出森林，来到一处悬崖上，见朝阳如火，映得崖边一人全身红通通。

白映阳一眼就认出是张恶虎，走过去拉他的手道：你平安无事，那很好。

张恶虎昨夜骑着蛟龙，在森林中遇上众人时，一闪而过，未得停留，故没发现白映阳也在人群之中，而白映阳那时怕他分心被蛟龙所伤，也未出声呼喊。

如今张恶虎见到白映阳，有些惊讶，随即便知他必是担心自己才来，又见他头发散乱，面色憔悴，双眼布满血丝，身上衣衫皱巴巴，仍是前天穿的那件，全无往日的神采飞扬，张恶虎知他最是爱洁，此刻竟致如斯狼狈，想到他伤病初愈，身体虚弱，整个人如纸张般轻飘飘，一碰即倒，不觉心疼万分，伸手将之搂入怀中，用力抱了抱。

白映阳取出一个小包，包里有十余块饼子，递给他充饥。

张恶虎昨夜吃了大半头狼，腹中仍甚饱，但念小白羊一番心意，一口气连吞三块。

白映阳又把饼递给赵厚。

赵厚拿起一块咬一口，笑道：多谢。

第17章置之死地而后生

众人见张恶虎独自一人在此，齐问：保长，那条蛟龙呢？

张恶虎指着悬崖道：冲下去了。

众人一起向崖下张望，悬崖虽然陡峭，倒不是很深，下方是两片森林，郁郁葱葱多是参天大树，中间有绵延不断的山丘隔开，树木茂盛，难以观察底部情形。

张恶虎昨夜便与众人照过面，当时不及打招呼，如今方道：你们怎地来了？

六名捕快抱拳道：保长，卑职奉简大人之命，来助你杀蛟龙。

其余众人道：那畜牲害死那么多乡亲父老，咱们不能干坐着，大伙同心协力，斩杀了蛟龙，替乡亲父老报仇除害！

张恶虎喜道：好极了！

赵厚皱眉道：可是该当如何对付它才是，我用鞭子打也纹丝不动，简直钢筋铁骨！

张恶虎心道：钢筋铁骨倒不见得。说道：我有法子对付它。

众人道：是甚法子？

张恶虎沉吟道：昨夜我与赵兄在它背上合力发劲，把它打得咳嗽几声

众人道：你们能震伤蛟龙？

张恶虎道：蛟龙只咳出几口血，昨夜在森林里，它依然凶猛无比，不过它既咳血，看来只是皮肤铜墙铁壁，内里多半仍是血肉之躯。

阿壬插嘴道：我明白了，大哥，如今咱们人多，你是想合大伙之力，一起击打蛟龙，那样就能把它打死了，对不对？他对张恶虎很敬重，一向尊称其大哥。

张恶虎嘴角微微上扬，不置可否。

一名捕头道：蛟龙现下躲起来了，咱们如何找它？

赵厚道：昨儿晚上，我与张兄在山涧烤野味，蛟龙闻到香味儿就出来了。

几名壮士笑道：这儿就是森林，要野味何难，大伙进去打几头野猪来。

张恶虎道：且慢，蛟龙不是闻到香味来的。

众人奇道：不是么？看向赵厚，不明所以。

赵厚道：昨儿我们拿猪血引蛟龙不来，烤野兽它就来了啊。

张恶虎摇头道：昨夜你们在森林里，它也能找到，那么大的森林，不可能是凑巧遇上，当时你们并未烤甚野兽，可见不是烤肉味把它引去的。

众人道：那是什么？

张恶虎道：我们昨夜烤野兽生火，你们进森林的时也点了火把

赵厚恍然道：火莫非蛟龙是寻火而至？

此言一出，大半人啊的一声，猛地醒悟道：去年腊月天寒地冻，梅龙县家家户户都烧火取暖，莫非蛟龙是见到火光，从而钻进县中？

白映阳道：半月前，李老爹他们上山砍柴，天黑进不得城，在石沟崖附近过夜，必定也是生了火的，从而引来蛟龙。

阿丙更道：哎呀，保长，我们上回在土地庙避雨时，也点了火的！

六名捕快道：寻常野兽都怕火，怎想得到这畜生竟是寻火而至。

张恶虎点头道：咱们只需在此生火，用不了多久，蛟龙自会来到。

众人一声答应，纷纷去伐木砍树，众人拾柴火焰高，不到半刻钟，崖边就燃起熊熊烈火，火光窜起数丈高，与朝阳争艳，晃得山谷霞光万丈！

白映阳悄声道：老虎，你是不是另有甚想法？他与张恶虎一同长大，相互间可谓了解极深，张恶虎虽迟钝些，却绝不是笨人，上回在土地庙，只因自己和孟姑娘在旁，这才令老虎分了心神，倘若只他一人，不定早想到杀死蛟龙的法子，适才白映阳观他神情，心中多半是另有想法对付蛟龙，故有此问。

张恶虎不答，反怒道：我不是叫你回家么，你又跑来，真是怎么讲都不听话！边说边拉去较远处一块大岩石后，让他藏好，又折些树叶堆到他身上。

白映阳急道：老虎，你千万别乱来