张恶虎全不搭理，径直走到静安堂前，此时大门忽而开了，一个丫鬟自内退出，正是母亲派来给小桥儿送饭的丫鬟鹿韭。

张恶虎道：大少夫人醒了么？

鹿韭道：婢子见门没上锁，就自行推进去，屋里没点灯，大少夫人好像还在睡觉，婢子叫了两声，大少夫人不答应，婢子不敢打扰，便把食盒放在桌上了。

张恶虎点头道：你回去侍候夫人吧。

鹿韭道：是。返回花厅向张夫人禀告：婢子已把饭菜送进大少夫人房里。

张夫人道：好，你下去吧。

白映阳笑道：今日中午，皇帝二哥派人来请咱们去杜康山庄喝践行酒，老虎和小桥儿在房里，半日都出不来。好容易出了门，到得杜康山庄，老虎喝着酒，却说想见小桥儿，坐都坐不住，现今一回来就进房找他，肯定有许多悄悄话说，我看他们是不会出来吃饭啦。

张氏母女和众丫头听完，都忍不住格格娇笑。

孟莲蓬道：他们到底说甚悄悄话？

白映阳笑道：你问来作甚？

孟莲蓬嘟嘴道：他们朝也说，晚也说，总说不完，叽叽喳喳的，吵得我夜里都睡不着，我问他们有甚话说那么多，他们总不肯告诉我！

众家人听他这般抱怨，更是笑弯了腰。

孟莲蓬在孟府，本有自己的房间，就是梦白河二层，现下让与张绣元住。

如今家中人多，他便与张恶虎、孟翠桥同住静安堂，张恶虎和孟翠桥住东首房，他住西首房，东西两房中间是小厅，两间房门仅用流苏帘子隔开，张、孟二人半夜嬉戏，孟莲蓬自是听得一清二楚。

白映阳笑道：你若嫌吵，过来跟我住，如何？

孟莲蓬道：不，我想跟姑娘和大老虎睡

一句话还没说完，猛听西边传来一声震天怒吼，一屋子人吓得跳将起来。

张夫人惊道：怎么这么大声？

白映阳道：是老虎的声音。

大伙随张夫人一同赶往西厢，才踏进院门，就见张恶虎站在院中，指着一群家仆破口大骂，张夫人忙道：老虎，出甚事了？

张恶虎急道：小桥儿不见了！

张夫人惊道：怎地不见了？

张恶虎跺脚道：他不在房里！

张夫人一怔，道：是不是睡醒走出来了，怎就说不见？

张恶虎指住一干下人道：这群没用的饭桶，我问他们大少夫人去了哪儿，一个个全不知晓！

张夫人道：他们都有各自的活儿，总不会一直待在西厢，小桥儿又不喜人跟随，自走出来，没瞧见也是有的。我看小桥儿多半睡醒了，出来散步透气罢了，你无需如此动怒。

张恶虎点点头，仍然心绪不宁，冲众家丁喝道：快去给我找！

众家丁近来已很少见大少爷这般烦躁了，慌忙应声逃离西厢院。

张夫人见儿子在院中来回踱步，一副心浮气躁的模样，问白映阳道：他怎么了？

白映阳道：今日下午就这般心神不定，我问他怎地，他只说想见小桥儿。

张绣元道：我瞧哥哥是新官上任，却要收拾一大堆烂摊子，累着了，这才心神不定。说着走去挽哥哥的手，牵他进房里坐。

张恶虎才坐下就不耐烦，拍案道：这些饭桶，怎么半日还不带小桥儿回来！

张绣元安慰道：你不要心急，他们才去并没多久。

张夫人在他身边坐下，按着他手背道：老虎，你究竟怎么了？

张恶虎皱眉道：我心烦得很我想见小桥儿我总觉得他要走

张夫人安慰道：这是她家，莲儿也在，她能走去哪儿？

张恶虎顿足道：我不知道我就是觉得，他要离开我！

张夫人听得不知所云，但见他焦躁的模样，显然不像开玩笑，对徐姑姑、富贵、花开等道：命人赶紧把大少夫人找来，别让大少爷胡思乱想！

徐姑姑等应声立时去了。

孟莲蓬和菡萏、雄红、泽芝等在院中说笑，起初听说孟翠桥不见了，他还在想：姑娘爱画画，以前就常常去郊外画风景，一二日不回家也属寻常。待听张恶虎说觉得孟翠桥要走，突然害怕起来，急跑进屋扯住他道：你说姑娘要走，是甚意思？

张恶虎心烦道：别吵！

孟莲蓬顿足道：姑娘去哪儿了？

张恶虎大怒道：烦死啦！

孟莲蓬大哭起来道：我要姑娘！

张夫人急把他搂进怀里，斥儿子道：别吓坏孩子！安抚良久，孟莲蓬才止住眼泪，张夫人招手叫来菡萏雄红，让他们把莲儿少爷带回西首房的暖阁里去，好生照看着。

泽芝也跟着进来，他还没到过大少爷和大少夫人的房间，一进来就好奇地东张西望，突而瞥见张恶虎坐的位置，旁边一张桌子上放的食盒，盒下方好像压着一张纸一样的东西，忍不住伸手去扯。

白映阳生怕他再惹老虎暴跳，忙拉开问道：泽芝，你作甚？

泽芝道：食盒下面压有张纸。

所有人都听见了，一起朝桌子看去，食盒下方确实压着什么。

张恶虎忙把食盒挪开，是一封信，面上写着张二虎亲启，他认得是孟翠桥的笔迹，心脏砰砰直跳，拆信的手都在发抖。

众家人见他看信蓦地脸色大变，忙问道：上面写了什么？

张恶虎更不答话，抛下信就往外奔。

白映阳忙把信捡起来，只见上面语句通俗地写道：

老虎：

见此书信，我已离开梅龙县。我要去办一件要紧事，待事成之后，自会回返与你相见，请代我好好照顾莲儿。我的物品亦交由你处置，千万莫来找我，切记切记。

桥儿亲笔

张恶虎奔至马厩牵出玄龙马，骑上冲出孟府。

巡城保丁又在夜里遇见本县恶虎保长不，现在是恶虎县令，气急败坏地奔走，无不惊呆了，心慌意乱道：莫非又来一条更巨大的蛟龙进城闹事？

张恶虎一把揪住一个保丁道：你们见到小桥儿没有？

那保丁战战兢兢道：卑职没见心中略定道：原来是县令夫人离家出走。

张恶虎一连问了好几队巡逻队，一无所获，忽然想起中午孟翠桥换了一身男装，他那副扮相，旁人即便见了，也不知是县令夫人。