然而紧接着浮现的，是已嫁与他的太子妃乐珞，燕国积蓄多年的兵力与钱粮，大夏与朱家暗中形成的勾结之势。

以及，眼前倚仗燕国抗夏的楚国……

每一样如千钧重担，压得他喘不过气来。

纷乱繁杂的局势中，一个名字浮上心头，虞贞失神的眼眸忽地转厉。

陆澈！

他不能死。

乐流大仇还未得报，燕楚之间的邦交也需维持。

他不能让她的诡计得逞，以此分裂两国，坐收渔翁之利。

否则如何对得起乐流在天之灵！

父王今日带他来楚，忍辱负重，是为修复两国关系，让燕楚之间绝无生出裂痕的可能。

虞贞掩去眸中痛色，他不能浪费这番苦心。

金色带刺的长鞭挥舞着，重重抽打在虞贞身上。

一道，两道……

数十道血痕在燕太子单薄的外衣上绽开，比冬日被寒风催折得枝零叶落的红梅，更为触目惊心。

他未发出痛呼或叫喊，下唇咬得鲜血淋漓。

虞贞因痛极无声地流泪，身后漫开无尽的血色。

当日，楚国守城的兵士与路过的百姓，永远忘不了那天。

燕国国君压着太子，亲自在楚国城门赔罪，为他们的失察而导致太子被害。

这般深厚的情谊，怎能让人不动容？

在燕太子只剩最后一口气时，楚国皇帝来到城门，抓住那道又将落下的鞭子。

他淡淡道：“够了。”

燕国国君下了马车，满面痛惜悔恨，仿佛失去乐流太子，比丢了江山还让他难受。

虞幕眼中皆是愧疚：“朕待乐流如亲子，从未想过他就这么去了。”

楚国国君亦是哀痛，却低声道，“乐流身子向来不好，他出使燕国带来联姻前夕，朕已有预料，也是想成全他的心意，让虞贞陪他度过最后时光。”

乐流来燕，那是去年的事……

虞幕竭力抑制住脸上震惊，望着他颤声道：“你的意思是……”

楚国皇帝命人扶起地上无法动弹的虞贞，没什么表情道：“你们想做什么，就去做吧。”

一瞬间，燕国皇帝明白了他的话。

大夏建朝不久，南方兵马未歇。

那位南王寻到前朝皇帝朱潜的下落，却并未出手杀之。

他们将曼宁郡主嫁来，实乃缓兵之计。

楚皇接到乐流求娶曼宁郡主的书信，以为他已同虞贞商议过，细想之下，这的确是最好的办法。

既可迷惑大夏，又能以此为由发兵。

以乐流的身体状况，能撑到婚期已实属不易，陆澈恰到好处地失踪，正可成为最好的理由。

多年前，虞幕提出天下一统的想法，三人皆颔首赞同，实则各凭本事。

柳沅泰在大越权倾朝野，柳家煊赫一时，堪比皇族。

乐芾却告知虞幕，江山将乱，数年后会有大变，大越已有灭亡之兆。

未来谁有绝对的实力，谁就可成为天下之主。

虞幕回想起好友的种种支持，和乐家高深莫测的能力，越发惋惜乐流去得太早。

他郑重地对好友承诺道：“太子夫妇生下的第一个男孩，会随乐家姓，充做乐流之子。”

希望真有那天，一切也如他们所愿。

楚国国君眼眸微动，应下他的好意。