('\t埃尔-亚丽克西斯中将无意留时间给成名已久的海蒂-西莱姆整合联合舰队，但毕竟意大利东南端的塔兰托与西西里岛北侧的第勒尼安海之间的距离远比埃及的亚历山大港与西西里岛东侧的伊奥尼亚海，或者亚平宁半岛南端的塔兰托海要近。

既然地中海舰队出海的消息隐瞒不住，地中海舰队也无法截杀南下的同盟国联合舰队，亚丽克西斯中将决定好好利用他最大的底牌——同盟国还不清楚他们的战斗巡航计划已经彻底泄露，地中海舰队不会被正在亚得里亚海妆模作样的那支伪装舰队迷惑，他们的目标正是在撒丁岛与意大利本土之间的第勒尼安海战斗巡航的联合舰队。

为了避免过早暴露战役目标，使得海蒂-西莱姆忍痛放弃第勒尼安海战斗巡航计划，法国陆战型海军司令首次使用他并不擅长的战术欺骗：规模庞大的地中海舰队出海后打着支援正在巴勒斯坦地区与奥斯曼帝国二十万陆军苦战的英埃军团和澳新军团的旗号，直奔巴勒斯坦。虚晃一枪后，地中海舰队开始掉头向西北，快速靠近希腊海岸线做出突入亚得里亚海的假象，随后才消失在地中海洗澡池深处，踏上漫漫征途。

1916年9月16日下午四时，法国人沾沾自喜的那支地中海有史以来最强大的无畏舰队缓缓靠近协约国在地中海最重要的海上补给站——马耳他。

地中海舰队并没有进港，事实上。大港也装不下如此多的主力舰。亚丽克西斯将手头的二十余艘轻型军舰分派出去，遮蔽附近的海域封锁一切消息，又将主力舰搭载的水上飞机和侦查热气球放飞以获得良好的视野。折腾近半个小时后，地中海舰队终于开始它第三次也是最充裕的一次海上休整和补给。

黄昏下的马耳他近海风平浪静。太阳失却慑人的温度，热浪衰减成徐徐的海风，被烈日焦灼了一整天的水兵终于缓过气，投入紧张的补给工作。

一只只输送软管从运输舰和补给船上探出。水兵打开储水舱和储油舱的压力表和压力阀门，向目标舰输送油水。不少精壮干练的水兵将补给物品装箱，用拉起来的绳索滑放。还有不少水兵使用补给舰自带的吊臂或者军舰原本用于吊放小艇的吊臂搬运物资。