商议已定，两日后，郭贡带着剩下的八千部曲，开始回军。

郭贡带领的豫州州兵回军速度很快，只是方向上选择比较独特。

他并没有从原路返回，而是取道任城国，打算走水路经泗水回梁国。

此时的任城国内并没有国相，说来也巧合，任城国这个地方和刘备还真挺有缘分的。

除了地理上的不可或缺外，任城国最近的一任国相，正是刘备父子望眼欲穿的荀攸。

当日，荀攸在长安参与了谋杀董卓的行动，结果被人告发而被捕入狱。

当时同谋的何颙与荀攸一起入狱，可何颙心理素质实在是太差了，竟然忧惧自杀。

与何颙截然不同，荀攸在监狱中言语饮食悠然自若，就仿佛只是来度假一般了，结果恰好碰上王允诛杀董卓，立刻得以免罪出狱，官复原职。

可荀攸出狱之后，果断看出王允这个人刚愎而无能，性焦而短视，不是值得辅佐的对象。

于是，出狱不到几天，都还没好好享受正人君子们吹捧的荀攸果断丢弃官职，直接逃回老家颍川去了。

果然，王允很快就因为政策的愚蠢而失败，最终人死政息。

荀攸却在家乡又被官府给征召了，给予的官职就是任城相。

荀攸的这个任城相，就是前任任城相郑遂死于黄巾军手中之后的接任。而在郑遂之前的任城相，此时也正在徐州，正是担任东海相的徐璆。

任城国虽然为黄巾所破，国相被诛，但百姓受损不算太大，只是失去了国相，地区的士族大家又外逃了，导致任城国纯粹在靠地方豪强和大侠在主导秩序。

恰好，臧霸还很擅长同这些人打交道。

郭贡的豫州军在四日后进驻任城，几乎没有遇到抵抗。

在进驻任城县后的当日，郭贡就表奏臧霸为任城国国相。

又过了一日，臧霸带领泰山军赶到任城县，正式就职，接管任城。

按照同刘备商量过的方案，臧霸率主力三千人，坐镇任城县，居中支援。孙家兄弟率领五百人，进驻樊县，昌豨率领五百人，入驻亢父县。

随后，郭贡才带着豫州军从水路登沛国留县，然后走陆路返回梁国去了。

来的时候是一万大军，回去给打了八折，怎么说也是败仗一场。

不过郭贡的心情倒是比来时好多了，这主要还是源于心态。

来之前，郭贡忧心忡忡，只觉得周围都是豺狼虎豹，自己一个不留神，就要为人所并，成为他人口中饵食。

可现在，郭贡却觉得自己有底气了，不管怎么说，最少豫州三国名义上是服从自己的了，而且还有徐州这么一个稳健强大的战略盟友。

即便北边曹操和吕布分出了胜负，不论谁胜谁负，都不敢轻易来碰自己了吧？

心态一变，郭贡对刘备的感官也大为改变。

之前觉得刘备一阶边郡武夫，如何也配当徐州牧？

自己都只是豫州刺史，他一个不学无术的兵子竟然当上了州牧，陶谦老儿当真是临死昏聩。

现在倒是觉得，这刘备当真是人如其名，确实如传闻中所说的那样仁厚啊。

也不怪郭贡能有这么大改变，实在他得的好处太多了。

除了刘备以外，谁能在一战全灭郭贡之后，不趁机吞并郭贡的部曲，不以他的名义接手整个梁国，反而好言相劝，返还部曲，还结盟修好的？

就冲这一点，郭贡就认准了刘备这个盟友了。

回到梁国首都之后，郭贡当即打开府库，发两万石粮食，八十万钱，五百套皮甲甲胄，各种麻布布帛绸缎共计四百匹，送往郯城，聊表心意。

这是后话，暂且不提。

镜头转回江东，孙策正一脸怒气的审问着面前的刘繇军士卒。

此时，孙策已经成功破城，进驻曲阿。

虽然曲阿的扬州军州兵们士气不高，但指挥者水平不低，这更让孙策以为刘繇就在城中了。

可没想到，破城才得知，刘繇早就已经离开曲阿了，城中只有一校尉赵凡指挥，城破之后，就从东门突围而走了。

孙策也是气乐了。

他正是太想抓到刘繇了，所以才会如此稳扎稳打，先切断曲阿对外的通道，再从丹徒征集民夫工匠，打造攻城器械，想要一举生擒刘繇。

现在看来，这些了都成了浪费掉的宝贵时间。

刘繇早就跑了，曲阿群龙无首，很可能自己刚到的第一天，只要发动一次强攻，哪怕只是云梯附城而登，群龙无首的城内可能就土崩瓦解了。

自己的慎重，恰好给了这个名叫赵凡的小将一个从容整顿人心，安顿城防的机会。

“刘正礼妄为名士，无能鼠辈。”

孙策一边气哼哼的谩骂着刘繇胆小如鼠，以此发泄心中的郁闷。

不过他所收到的也不全是坏消息。

好消息是来自厉阳的增援也已经到了，就在今日，开始登陆丹徒，明日即可抵达曲阿。

摆在孙策面前有两条路可走。

一条是顺势东进，经毗陵也就是后世的常州，过无锡，下吴县。

这一路上都是吴郡的精华地带，无锡昔年还曾是吴国的国都，与吴县都是开发了许久的肥沃土地，人口繁多，土地肥沃，出产众多。

另外一路，则是放着毗陵不取，而是掉头西进，迎接刘繇的可以预见的反扑。

两条路各有各的好处。

东进的好处是，此时吴郡内部并没有太多的兵力，许贡对于刘繇还是相当支持的，给钱给粮给兵，自己所剩下的部曲并不多，不足以正面抵抗孙策。

如果此时东进，很大可能驱逐许贡，拿下吴县，获得物产丰富的吴郡精华。

代价是彻底得罪许贡，并且还要和许贡交战，万一为许贡所阻，刘繇又带着牛渚精锐东进，那可就是腹背受敌了。

可好处也是相当明显的，不但能够拿到精华地盘，获得物资、财帛、人力等各种补充，而且还能先行击败许贡，解决一面的敌人。

许贡可是明确站队刘繇的，他可不会因为你孙策不打他，就觉得和你是和平状态了。

一旦孙策背后露出破绽，许贡可是会毫不客气的进攻孙策的。

第一条路，则是集中兵力先解决刘繇，如此一来，刘繇就要陷入到腹背受敌之中了。

既要防守牛渚对岸厉阳的袁术军，又要面对全力西进的孙策军，刘繇能不能扛的住这份压力，确实相当成疑。

一旦孙策能够野战击溃刘繇，拿下牛渚，立刻就能打通和袁术九江的联系，获得袁术源源不断的补给，接下来横扫江东，也就只剩下一个时间问题了。

孙策摆了摆手，让人把扬州兵带下去。

因为在曲阿浪费了不少时间，现在孙策军需要立刻下定决心，到底是东进，还是西进。

孙策看着堂中的吴景、徐琨、程普和黄盖，虚心求教道：“舅父，表兄，两位叔父，你们有什么建议，可尽管直言。”

这一次，孙贲并没有来援，来的只有吴景一部。

这并非是孙贲不肯来援，或者是对孙策有什么意见，而是原先就商量好的事情。

孙策眼下仅有丹徒、曲阿两个县，丹徒县不过一弹丸小城，姑且不提，就是曲阿县中也并没有多少存粮。