“你昨日说吴人带虫活着，听着便是谬论。”临行之前，汤祥转头说道。

“不是我说的，天子说的。”王锦面无表情地回道。

汤祥一窒。

王锦嗤笑一声，道：“天子还说有些吴人体内可能有导致疟病的毒虫（疟原虫），被蚊子吸血后传给他人。我收集了一碗血，瞪大眼睛找了一天，都没看到毒虫。天子的话，你都信吗？”

汤祥讷讷不敢言。

王锦哈哈大笑，道：“其实我是有点信的。来此之前，天子于碧霄宫清谈，论及江南多见的疟疾，说了‘带虫生存’四个字。言下之意，很多吴人得过疟疾，后来好了，但毒虫并未死光，还活在体内。故有些人还会发作，但很轻（轻症），有些人则不会再发作（无症状），不过蚊子若吸了他们的血，再去咬北人北人可不一定扛得住。”

汤祥叹了口气。小小毒虫莫奈何！

你便是放几十个吴兵在他面前，他都敢一个人捉刀冲上去，但毒虫看不见摸不着，却无计可施。

其实带虫生存（无症状，但携带疟原虫，即不完全免疫）是有一定道理的，南下的北方流民都被疟疾横扫过，死了一大批，但也有很多人活了下来，这些人的五脏六腑以及鲜血中有毒虫吗？难说。

“你还是好好写书吧。”汤祥说道：“上次见你记了好几种不同的疟病，我都看得毛骨悚然。这次真是被毒虫坑害得紧了，住到城里才好些。走了，莫要相送。”

王锦拱了拱手，果然没送。

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七月二十二艳阳高照，酷热难当。

不过在过去的七天之内，汤祥统率的这支三四千人的队伍可是经历了两场暴雨的洗礼。

帐篷根本不顶事，睡觉时浑身都湿透了，不少人又烧了起来，乃至说胡话，不得不将其安置到辎重部伍中，嘱咐随军丁壮好生照料——其实野地里条件又能好到哪里呢，能不能痊愈完全看命硬不硬。

前方远远出现了芜湖城的轮廓。

登高瞭望之时，汤祥发现路好像全被水淹没了。

石城尉刘小树带着五百人为前锋，在黄泥汤中艰难前进着。

泥巴完全糊住了裤管，草鞋底上全是烂泥。

五百人用一种非常缓慢、滑稽的动作慢慢接近城墙，刘小树更是心都提到嗓子眼了。

这个时候若有人在城头射箭，他们可就是活靶子了。

芜湖的南门似乎开了，大队人马走了出来。

刘小树手抚向刀柄，部曲们亦纷纷戒备。

还好，守军停在了门口。片刻之后，数人上前，高呼道：“可是大梁王师？”

“正是。”刘小树挺起了胸膛，高声回应道。

“可算把你们盼来了。”对面领头一人似乎松了口气，道：“若再不来，又有人要造反了。”

刘小树加快脚步，一时间浑水四溅。

待走到一处高地后，他使劲跺了跺脚，问道：“山遐呢？”

“走了。”此人回道：“他若不走，我等也不便投顺。”

“为何走？去哪了？”

“本来是要坚守来着，不过他病了，昏昏沉沉。幕僚将佐们灰心丧气，便将他抬上船，回建邺去了。”

“带走了多少人？”

“应有八千之众。”

“你怎知道？”

“濡须坞水师的人说的，他们中不少人也回建邺了。剩下的多为淮南、庐江、宣城人，不愿跟着去建邺，便聚集到芜湖，与我等一同归顺大梁。”

“兵败如山倒啊。”刘小树感慨了一句，然后大手一挥，道：“让城里所有人都出来列队，上交器械。”

“遵命。”对面应了一声，然后回去传达命令了。

刘小树又一溜小跑回到汤祥站立之处，禀报了此事。

汤祥点了点头，道：“怪不得江北攻东关、濡须坞那么顺利呢，原来已是两座空城。”

说罢，抬头看了看空中的烈日，道：“尔母婢！行军数日，阳暑倒地者都有数十人，总算到地方了。”

二十二日当天梁军就控制了芜湖。

休整数日后，宛陵来了一个信使：报荆州水师已获得全胜，王彬举家自焚，江州诸郡陆续向诸葛恢投降。

杨勤意欲在八月中下旬天气转凉后往建邺挺进，令汤祥征发芜湖降众，配合进兵。

(本章完)