同时，也责任重大。如果马越养越少，李隆基定会剥夺这个使职。

李瑄领旨！

他决定三天后就前去赴任。

百官大臣听到李瑄的任命皆动容。

虽然不是节度使，实际上在地位上，与节度使差不多了。

李隆基对李瑄的宠信，从任命上体现地淋漓尽致。

或许李瑄再立下一等的功勋，就会被正式提拔为“上将军”。

在太平盛世，将出现未及冠的上将军，古今未有。

离开长安前，李瑄还做一件事情，将以前的旧部高锴，调到陇右，任绥和守捉使。

边军守戍者，大者为军，小者为守捉、城、镇。

之前皇甫惟明攻石堡城的时候，绥和守捉使战死，李瑄正好让高锴补上。

至于临洮军这种大军副使，高锴的资历还不够。

绥和守捉管兵虽只有一千，但对高锴来说，是好的开始。

之前李隆基让李瑄提拔跟他一起擒拿乌苏米施的衙将，李瑄一直未提。

现在提拔一个小小的守捉使，李隆基直接挥手，让兵部去任命。

王思礼现在是丰安军使，阿史那扶汶现在是丰安军副使。

丰安城还有一个判官柳锡，善于谋断，处理政务有条。

李瑄决定将他召到陇右，担任陇右群牧使下的佐吏。

等有机会，李瑄再置一个上牧监，让柳锡担任监，然后再一步步提拔。

临走前，李瑄再次拜访高力士。

然后就是在家中陪家人，其乐融融。

“七兄，为何才回来不久，又匆匆离去呢！多待几天不好吗？”

送别的这一天，李玉莹在咸阳桥上，依依不舍。

七兄对她很好，这次路过洛阳，果然为她带来牡丹，她都快忘了。

她有预感，和上次一样，七兄会很长时间才回来。

或许要等到牡丹开。

“人生本就匆匆！放心，陇右离长安不是很遥远，我很快就会回来。”

李瑄向李玉莹安慰道。

“七兄一言为定！”李玉莹相信李瑄的话。

“一定！”李瑄点头。

“七郎，等你再立功，我就上书罢相。”

李适之在政坛上蒸蒸日上，他比李林甫年轻，人们都认为他将来可能接替李林甫的位置。

但为了儿子、家族不被猜忌，他必须要有抉择。

“父亲！不论什么时候，孩儿不会让您失望。”

李瑄坚定地说道。

“七郎，汗血宝马伱也带上。”

李适之将汗血宝马牵给李瑄。

李瑄一直说将汗血宝马留给父亲骑。

在李瑄下江南时，李适之骑了几个月，也过瘾了。

“父亲，我的坐骑比汗血马有过之而无不及。”

李瑄指着他的火云马说道。

他的马耐力、力量完胜汗血宝马。唯一稍逊一筹的，就是冲刺速度。

“宝马若在家中窄小的马房内，也不是它所希望的。就算七郎有宝马。但长途奔袭的时候，都会携带两匹以上坐骑。”

在李适之的执意下，李瑄只能将汗血宝马带走。

汗血宝马能在关键时刻保命，李适之说什么也不会将其留在家中。

又和兄弟们说几句话，李瑄拜别。

王维特意骑马过来，给李瑄写一首送别诗。

李瑄觉得此诗情真意切，不比《渭城曲》差多少。

他感谢王维，行礼后离开。

李瑄、南霁云、张兴，还有薛错、罗兴等十三名亲卫。

依然是一人四马。

李瑄故意哄骗李玉莹，其实湟水离长安，有近两千里路。

一行人全力奔行，七天时间，到达西平郡湟水城（今海东乐都区）。

西平郡，是紧邻吐蕃的一个边郡。加上南面的宁塞郡，集中着陇右节度使的大部分兵力。

石堡城就在西平郡边界上，西部就是青海，西南面为九曲。

以前的羌人、投靠的吐谷浑人、吐蕃人、突厥人等，许多都居住在西平郡。这也使西平郡汉、胡杂居，民风彪悍。

湟水城建立在湟水以北，因此而得名，此城一直是陇右重镇。

湟水发源于蒙谷，穿过西平郡流入黄河。

正好成为湟水城的屏障。

吐蕃的马蹄，多次因为湟水而停下脚步。

“从石堡城下来的吐蕃士兵，一路可以横行大唐疆土，冲到湟水边，圣人如鲠在喉也正常。”

进入西平后，李瑄一直用地图对比。

辽阔的土地，使石堡城周围绥和守捉、河源军等，很难去阻截。

“自吐蕃屠城后，西平郡的西部百里无人烟，疆域之上，尽是甲士。如果战斗能推到赤岭以外最好。”

李瑄在比划的时候，来到湟水桥前，拿出鱼符和敕牒，证明自己身份。

守桥的士兵，立刻入城通报。

陇右节度使，管理西平、宁塞、安乡、狄道、金城、天水、同谷、陇西、临洮、和政、武都、怀道等十二郡。

陇右节度使的职责为“以备羌戎”，它的敌人只有一个，吐蕃。天宝三载时，统临洮、河源、白水、安人、振威、威戎、莫门、宁塞、积石、镇西等十军，绥和、合川、平夷三守捉。

有兵七万五千人，战马一万零六百匹。大部分战马集中在临洮军。

“陇右节度使判官田云平拜见将军！”

得知李瑄突然到来，判官田云平立刻出城迎接。

他前两天才收到李瑄来就职的消息。

田云平注视着骑在宝马上的李瑄，暗道好生威武，名不虚传。

和一般的节度使副将不同，李瑄可谓是强势降临。

最关键是身兼陇右群牧使。

大唐虽然消耗马匹数量巨大，但诸马监储备战马数万匹，李瑄就算划入陇右军一两万匹，李隆基也不会说什么。

皇甫惟明可以凭借资历和威望压制李瑄，但论地位，李瑄并不比皇甫惟明低。

尊贵程度更不用说了。

“不必多礼！”

李瑄没有在马上居高临下，而是下马说道。

初任职务，必须先低调，再建立威望。

李瑄知道自己的勇猛，军中应该听说过。他需要尽快寻找一个机会，立功证明自己能对付吐蕃。

皇甫惟明掌握陇右军三年，表面上李瑄是临洮军使，在没有威望的情况下，不一定能轻松指挥临洮军。

一万五千名临洮军，其中步兵驻扎在湟水城中，骑兵驻扎在湟水城外。

“皇甫帅是否在城中，可否带我去拜见！”

李瑄要确定皇甫惟明对他的态度。

即便皇甫惟明陷害过王忠嗣，但李瑄不想与皇甫惟明有矛盾冲突。

副将若无主将授权，寸步难行。在这个层面上也是一样。

“皇甫帅已在节度使府衙备好酒食，为将军接风洗尘！”

田云平向李瑄回答道。

“请带我去府衙！”

节度使的幕府是主帅的，李瑄是幕府中的一员。

李瑄的陇右群牧使有僚属，但陇右群牧使的府衙在西平郡南部的安乡郡。

那里有非常肥沃的草原（今甘南草原），且因地势原因，远离唐、吐蕃争端之地，所以牧监一个接一个地向东延伸。

待李瑄在节度副使正式上任后，就会立刻去视察诸马监。

有陇右群牧副使主持日常事务，不会出现大问题。

李瑄与田云平过桥，入湟水城。

同样是边塞重镇，同样是节度使治所。然不论是城池规模，还是繁华程度，湟水城远不能和朔方的回乐城相比较。

能看出来，湟水城几无商人足迹。

城中的摊贩，卖一些寻常东西。街道上的店铺，看起来有一种乡野土店的感觉。

“将军，在和吐蕃赤岭互市的时候，湟水城多有商人驻足。现在确实有些冷清，汉、胡也不过两千四百户。”

一路上，田云平向李瑄解释。

河西走廊的商道不经过湟水，所以在和吐蕃决裂后，湟水城只是一个大型军城。

李瑄又询问田云平吐蕃在青海、九曲一带，具体的兵力布防、石堡城的兵力、以及吐蕃有哪些名将，猛将。

他还得知吐蕃也在九曲屯田种地。

和草原部落不同，吐蕃是农牧为主的国家，他们学习大唐很多东西，也建筑坚固城池。

说话间，李瑄来到城内西北处陇右节度使府衙。

(本章完)