“李帅慧眼，小人确实是伏波将军的后代。”
马璘拱手说道，他以为李瑄是随意一猜。
众所周知，扶风马氏是马援的后代。
马氏出扶风，很容易让人猜测。
马璘已从军数年，可依旧难建新功。
安西的猛将太多，有的时候，不单单要看能力，普通士兵更要看机会，甚至运气。
马璘勇力非凡，但他更有韬略，渴望用自己的兵法和计策建功，而非在战场上，寻求那一时的勇敢。
他听说李帅提拔人材，不论出身，不分贵贱，唯能力和功劳而提拔。
河西陇右那些天下皆知，被封为大将军的将领，多因李瑄的器重而名动。
所以，马璘在此战中找到机会，于一次巡逻中，在西面遇到一队同样巡视地形的大食骑兵，由一名大食猛将带队。
即便大食有上百骑，即便他的队伍心中底气不足，马璘也没有畏惧。
他一马当先，冲入敌阵，只是两个回合，就将其刺下马，麾下大呼跟随，斩杀数十骑，其余大食骑兵，望风而逃。
而他也终于等到了见李瑄的机会。
“马革裹尸，是我们将领的归宿。看你眉宇间有一股气势，就知你绝非一般……”
“我军现在与大食交战，致胜的关键是什么？”
李瑄说着，准备考验一下马璘。
他知道马璘的才干，但他有一套自己的流程，哪怕是提拔。
历史上，马璘、李晟、浑瑊，皆为异姓王，是中唐最英勇善战的三大名将。
安史之乱后，大唐还能保全，马璘、李晟、浑瑊，功不可没。
他要成就大事，必须要将这三位此时还年轻的将领收于囊中。
这样既能保证以后不会青黄不接，又能捍卫他的谋划。
“回李帅，战斗至此，我军只要不犯下大忌，已经必胜。大食在进入碎叶水以后，在不明碎叶城的状况下，强攻碎叶城，导致出师受挫；又在我军到达时，不主动出击，已经丢失士气。他们的战马已经没有草料，士卒还要挖草根给战马吃，这样战马越来越瘦弱，士兵越来越没士气。哪怕他们的战马吃粮食，士兵吃肉，最后一搏，也不会再有胜算。”
马璘知道这是自己的机会，细细思索后，向李瑄回答道。
“那你认为大食联军会最后一搏吗？”
李瑄又问马璘。
“回李帅，大食的主帅一定会最后一搏，自古以来，优柔寡断的将领很多。但没有人会真正坐以待毙。大食还有七八万人，历史上绝境中爆发而以少胜强者比比皆是。”
马璘笃定道，并阐述自己的观点。
“说的不错，此时大食联军已经穷途末路，他们会在还有力量的时候，殊死一搏。”
李瑄点了点头，又问马璘关键：“我大唐联军在东西南北，皆有分布。大食的主将一定会以撤退为主，他是不是会向西撤退？”
“不一定！西面是龟兹、瀚海等安西、北庭的精锐，大食联军一直派骑兵巡视，除了防备以外，还在试探我军四面的战斗力。他们知晓安西北庭军的强大，不敢轻易突袭西面。北面的葛逻禄来去如风，是纯粹的轻骑，大食联军步兵居多，他们也不敢进攻葛逻禄。小人认为大食联军会将兵马用到南面，去进攻安西诸国联军。”
马璘向李瑄回答道。
“依据呢？”
李瑄饶有兴致地问。
“李帅您留安西诸国联军在南，并不设精锐骑兵守卫，是故意留下破绽，使大食主将上当。”马璘回答道，点名李瑄的意图。
“你不但勇猛，还有才干啊！不过大食联军的失败已经注定，我大唐有骑兵十万，不论大食从哪里突围，都会被我军追上，他们注定负隅顽抗。”
李瑄对马璘的回答很满意。
即使齐雅德·伊本·萨里知道南面设伏，也会尝试突围。
因为那是大食联军唯一的机会！
“李帅英明！”
百闻不如一见，马璘非常佩服李瑄的统帅和神勇。
“大食呼罗珊地区的总督，已经多次派遣传令兵进入安西，试图向大食联军传递信件，但皆被我军截获。我本想围点打援，再吸引一些大食军队入安西拯救齐雅德·伊本·萨里，但呼罗珊总督很果决，让齐雅德·伊本·萨里用尽办法撤回葱领西。”
“大食的东扩会以失败而告终，我们同样隔着葱领与雷山，我大唐想将影响力施加到雷翥海，会不会也铩羽而归？”
李瑄趁此时机，又向马璘询问军事。
李瑄与来往粟特商人交流，凡是能沟通两地的道路，都被大唐设伏。
一只蚊子，都不要想飞入安西。
大唐的探子已经抓住数以百计的大食传令兵，截获不少信件。
呼罗珊总督和历史上一样当机立断。
历史上呼罗珊总督在怛罗斯大胜以后权衡力量，放弃立刻进攻大唐。
而此时的呼罗珊总督，得知入安西的大食联军，被十万以上骑兵、步兵围堵以后，没有派人去救援。
因为翻山越岭的救援，会出现更多不可控因素。
呼罗珊总督只是在俱兰城、阿史不来城一带设重兵接应。
向齐雅德·伊本·萨里传递尽力突围的信件。
呼罗珊总督检讨自己犯下兵家大忌，大唐与大食，谁翻山越岭，谁就会丧失巨大优势。
哪怕他们想向安西运输粮草辎重，很轻易进入大唐的囊中。
与此同时，呼罗珊总督向哈里发艾布·阿拔斯求援，请求大食其他行省的兵马，能向河中聚集。
如果齐雅德·伊本·萨里失利，大唐一定会西进河中。
届时，他们要在河中战胜大唐，重振大食的威名。
“从兵法上言，大唐若翻山越岭，去河中与大食对决，战败的风险更大。因为大食的中枢靠近西域，能迅速调兵遣将。而我大唐的长安洛阳在万里之外，我们只能动用安西、北庭都护府的力量。”
马璘了解过大食的地图，大食的呼罗珊地区，紧挨着河中。
他只论兵法，确实是大食在河中比大唐更有优势。
也暗示着大唐出兵河中，有可能铩羽而归。
和苏定方那个时代不同，此时的大食，看中了河中，他们把将河中纳入自己的版图，视为战略。
大食呼罗珊地区的实力或许有限，但大食二十四个行省，兵强马壮。
留一部分清剿余孽，留一部分对抗拜占庭帝国，一定可以重调大量兵马。
此战也会让大食意识到千里行军的不易，大唐如法炮制，他们必然会全力抵抗。
“兵无常势，水无常形。古往今来，也有无数战斗，看似是硬仗，但在名将的指挥下，却是摧枯拉朽。我奉圣人之命，大唐一定要收复河中，在雷翥海建立守捉。河中地区对黑衣大食很重要，他们一定会阻拦我军进入。”
李瑄坚持自己的意见。
他只有进入河中，长驻河中，才能向李隆基要来更多的绢钱，得到更大的支持。
用以凝聚军心，彻底使安西、北庭、河中这三个大区域的国家心服他。
“小人猜测李帅一旦进入河中，会主动出击。但李帅一定要集结安西北庭之力，全力以赴，可令河中诸国策应，征调粮草。再打通千泉古道，将安西的粮食和肉食，源源不断地送入河中。如此将士用心用命，粮草无缺，方可胜算。”
马璘也听出大唐西进是必然的，有圣人的旨意。
但马璘相信，李瑄一定不会再犯下大食主将齐雅德·伊本·萨里那样的错误。
“马璘，你斩杀大食猛将，振奋我军士气，立有大功，今我任命你为于阗军的郎将，待回到龟兹，我会举荐你武职，希望你再接再厉，为国家立下功勋。”
李瑄听了马璘的一席话后，正式给予马璘提拔。
他正准备在安西、北庭提拔一些普通士卒、队头为将领，以鼓舞安西、北庭的千军万马。
马璘立功出现在李瑄的视野中，又深知兵法韬略，正好可以被李瑄立为全军的榜样。
“属下拜谢李帅，今后赴汤蹈火，在所不辞。”
马璘内心激动不已，向李瑄拜道。
李瑄跨过押官、衙将，提拔他为郎将，让马璘有一种士为知己者死的感觉。
他觉得自己的能力和才华，得到李瑄的信任，一种莫名的情绪涌上心头。
“好！我们等待大食突围即可，下次计功的时候，应该还能看到你。”
李瑄缓缓说道。
最容易获得麾下效忠的事情，莫过于知遇之恩。
特别是一个恃才自负的人充满迷茫的时候。
马璘是出将入相的大才，怎能甘心为一个队头？
李瑄的召见和提拔，再加上李瑄的天将军之名和魅力，使马璘一直对李瑄忠心耿耿。
更何况李瑄对马璘的提拔才刚刚开始。
郎将不过是低级的武官而已。
……
在远方长安上元夜热闹，李隆基于华清宫中看“东风夜放千树”的时候，齐雅德·伊本·萨里下令大食的军队，整装待发，准备在寒夜中突围。
大食联军正宰杀牲畜，食用牛羊，饱餐一顿，焕发精神，发誓在这关键时刻，为大军求得生机。
齐雅德·伊本·萨里知道大唐有众多骑兵，即便夜间突袭，大唐骑兵都可以随时调动。
所以齐雅德·伊本·萨里令五千大食士卒，率领八千吐火罗诸国，进攻粟特诸国、拔汗那、布哈拉的营寨，吸引大唐注意力。
虽然这样不道义，但为了大食主力能逃出，必须壮士断腕。
吐火罗诸国被蒙在鼓里，齐雅德·伊本·萨里告诉他们，呼罗珊总督派遣十万兵马，距离大军只有数十里，现正在进攻西面安西北庭军。
吐火罗诸国得到此消息，个个惊喜，他们赌对了。
只要拿下粟特诸国和拔汗那等叛贼，就能得到奖赏。
他们以为大食主力会和他们一起修理粟特诸国和拔汗那、布哈拉等。
殊不知他们臣服的对象，正拔营起寨，携带最后的粮食离开。
“又下雪了，上天不助我们。”
阿杜看到夜空中飘起大雪，不知是何征兆。
因为雪中撤退，必然会延缓他们的时间。
“不，这是主在保佑我们。大雪中唐军一定会松懈，我们出其不意，必获胜利！”
“感谢主！”
说罢，齐雅德·伊本·萨里当着一众将领的面，跪在地上，向苍天一拜。
这给予大食众将莫大的鼓舞。
他们认为齐雅德·伊本·萨里言之有理，在这种恶劣天气中，是突围的最佳时机。
诸将领很快就离开备战，齐雅德·伊本·萨里独自一人，坐在烛火映衬的营帐中。
他需要等到后半夜。
在等待过程中，雪越下越大，很快就积累厚厚的一层。
雪夜渐深，丑时两刻。
不得不承认，起义出身的呼罗珊士兵，有着不俗的战斗力。
只是连日的跋涉和在战场上的下风，让呼罗珊士兵心力憔悴。
为了求生，他们一定会拼尽全力，突破唐军的重围。
“进攻叛徒……我们的援军已经到来，取一个叛徒的脑袋，奖励一块金币。”
“杀一名唐军将领，换取一个牧场，二十名奴婢。”
“杀啊！我们援军已至，慢了就没有机会了。”
“唐军主力有我们的主力进攻，他们孤立无援……”
时辰一到，齐雅德·伊本·萨里下达进攻命令以后，五千大食步兵带领八千吐火罗诸国联军，正式对粟特诸国和拔汗那的营寨展开攻击。
他们将这段时间的憋屈都发泄在粟特诸国和拔汗那人身上，幻想着可以杀死他们，得到大把的金币。
一万多大食联军奔出营寨，向粟特、拔汗那诸国冲突而去的时候，被巡逻的唐军发觉。
“铛铛铛……”
唐军敲响代表敌袭的锣鼓声，让粟特诸国和拔汗那营寨做好准备。
李瑄已经提前告知，大食联军会在穷途末路下殊死一搏。
不论是葛逻禄、粟特拔汗那诸国联军，还是大唐安西北庭的精锐、安西诸国联军，休眠时必须穿着盔甲，枕戈待旦。
夜间执勤的人，占据全军的五分之一。
能在第一时间，建立防线。
“快快……建功立业，就在今日。”