“是啊，养济院至少还可以遮风挡雨，尤其是到了秋冬，长沙还是很冷的。养济院房间里有稻草，钻到里面至少不会冻死。只是那时养济院看门的要收钱。”
“收钱？跟这些乞丐也要收钱。”
“对，养济院看门的，以前多是乞丐，机缘巧合成了看门的，手里一朝有权，自然要敲诈一番。一人一钱，给钱才让进。”
“要是没钱给呢？”
“就去干粪坑里刨个窝，在里面猫一晚，勉强不会冻死。还得抢先下手，要不然就没位置了。
冬天收拾冻尸饿殍，这活数年前我也做过。”
任博安没有出声。
街道上，时不时过来一顶软轿，轿夫满头是汗，竭力抬得平稳。
脚夫扛着高高的货物，几乎看不到他的身影，仿佛一只蚂蚁举着比自身大得多的石头在地上爬动。
有农夫挑两捆柴，站在路边，双手笼在破烂的袖子里，见到谁都是一脸讨好的笑，却不敢出声。
有货郎挑着担子，上面放着各色杂物，来往走动，高声吆喝着。
“来买哦，上海的彩线头，滦州的好钢针。”
“布头，布头，正宗的上海布头，不掉色不缩水，便宜卖了。”
“药哦，薄荷药。南洋来的白精熬，四川的薄荷汁，江西的橙汁，酸甜入口，吃一粒润嗓养脾胃。”
一群满身是泥的小孩跟在卖药货郎身后，叽叽喳喳地围着打转，就像一群想讨得几口稻谷的麻雀。
“去，去！叫你们父母来买。”
一阵风吹来，带来徐徐歌声。
“卸除簪珥拜莲台，断却荤腥吃素斋。远离尘垢持清戒，空即空色是色。两般儿祛遣不开。相思病难医治，失心疯无药解，则不如留起头来。”
听在耳里的任博安，忍不住问道。
“附近有尼姑庵？”
刘寰眼里满是惊讶，“任掌柜是老江湖。
隔着一条街就有一座尼姑庵。那些读书人，尤其是那些地主和矿主老爷们，青楼秦馆玩腻味，寻新鲜，最近喜欢往尼庵钻。
隔壁那家尼姑庵庵主是个机灵人，去武昌等地买了几个女妓回来。头发一剃，袈裟一披，小曲一唱，佛号一念，别有一番滋味，马上引得那些老爷们跟苍蝇一般围过来，其中不乏名士大儒。”
刘寰看着窗外的长沙城。
蓝天清澈，阳光温暖，底下的长沙城灰扑扑的一片，仿佛还陷在浑浑噩噩中没有醒来。
“任掌柜，你是见过世面的人，去过上海城。许多人都说，上海城跟天上似的。种种传闻，我是不大信，这世上那有这样的地方。
你给说说，我们长沙城，跟上海城一比，到底差在哪里？”
任博安想了一会答道：“上海朝气蓬勃，这里暮气沉沉。上海有富人也有穷人，可是不管富贫，几乎每个人都能看到希望。而这里不管穷人富人，都不愿意抬头去看明天”
正聊着，李府四位随从站在济世堂门口，把旁人远远隔开，然后四位健妇走了出来，挡住里面的李府如夫人，她由两位婢女扶着，若隐若现地出了济世堂门口，钻进软轿里。
任博安和刘寰马上站了起来，出了茶馆，从巷子绕到济世堂后门。
院墙下面站着七个人，见到两人走过来，连忙拱手轻声道：“小的见过都事和主事。”
任博安对众人点点头，又对刘寰说道：“开始吧。”
刘寰点点头，对属下说道：“干活。”
“是。”
两人蹲下，另两人分别踩在他们肩上。下面两人慢慢站起，把肩上的人举得并院墙高，然后伸手一搭，勾住墙头，敏捷地翻了进去。
过了十几秒，后门被轻轻打开家，大家轻轻地走了进去。
四人在前面引路，在院子里东转西拐，很快就从后院转到中院，这时有伙计看到他们，惊恐地问道：“你们是什么人？”
四位番子上前去，把他按在墙上，亮出锦衣卫铜牌。
“锦衣卫办事！”
伙计双手连忙捂住自己的嘴巴，生怕惊吓之下自己发出声来，被锦衣卫的番子灭了口。
一行人很快转到中院，一位青袍文士正从前院徐徐走进来，迎面看到，脸色一惊，还没来得及开口，就被两个番子上前去，一左一右架住了。
看到番子亮出的锦衣卫铜牌，文士脸色变幻了好几下，强撑着说道：“在下没犯皇法，你们找我何事？”
刘寰左右看了看，“唐先生，找间僻静的房间，我们慢慢谈。”
文士正是济世堂东家，湘中名医，外号唐一把的唐跃良。
他喉结急速地动了几下，指着旁边的房间说道：“这里谈。”
“好！”
任博安、刘寰和两位番子架着唐悦良进了房间，顺手关上门，剩下的番子在门口一站，如同门神。
“在下锦衣卫镇抚司湖南局侦查科主事刘寰。这位是我们任都事。我们找唐先生，是有事情要问。”
唐跃良惊恐地看着任博安和刘寰，使劲地吞着口水。
“请两位问吧。”
任博安在他对面坐下，不急不缓地问道：“刚才我们看到前南京工部尚书、石鼓书院祭酒，李珊李老爷的如夫人，进了你的济世堂。
她来作甚？”
“看病，她来找在下看病。”
“什么病？”
唐跃良迟疑不语。
“本官知道，你要是把李府如夫人的病情泄露出来，恐怕以后就没有生意可做了。只是本官提醒你一句，唐先生，你要是不说，可就没有以后了。”
刘寰在旁边配合着，裂开嘴笑嘻嘻地说道：“旁人这么说，唐先生肯定不屑一顾。可是我们锦衣卫这么说，唐先生应该会信吧？”
“信，我信！”唐跃良头点得跟鸡啄米。
“信我们，那就说吧。我们能毁了你，也能护住你。直管说。”
唐跃良抹了抹额头上汗，没有迟疑多久，把病情说了一遍。
任博安和刘寰对视一眼，忍不住骂了一句：“草！”
(本章完)