“行了，来找我做什么？我的《圣王传》第三章还有两个小节没写完呢！”
萨洛尼卡拿起桌上的酒瓶，倒上两杯酒，递给卡洛一杯。
“格鲁吉亚特产葡萄酒，尝尝看。”
“《圣王传》？看来你是准备给大家每人写一篇传记了？”
卡洛抿了一口葡萄酒，咂咂嘴巴。
“伊萨克陛下有《伊萨克大帝传》，查士丁尼陛下有《太阳皇传》，以后的巴西尔和阿纳斯塔修斯也有？”
“那就得看他们成就如何了，功绩平平之人可不能在我的《皇朝列王纪》中得到单独的一篇传记。”
萨洛尼卡的嘴角微微翘起。
“等把《圣王传》写到现在这个时间节点，我就去给君士坦丁祖父写一篇，这可是个大工程。”
“要不要给我也写一篇？我怎么说也是陛下册封的行宫伯爵，享受亲王待遇呢！”
卡洛嘿嘿笑着。
“外号就叫“英俊者”，如何？”
“呵，你知道君士坦丁堡的老百姓都是怎么称呼你的吗？直接叫你“玛门伯爵”了，就是因为你太喜欢挣钱。”
萨洛尼卡撇撇嘴。
“不过那群人本来就喜欢乱起外号，他们的意见也不用太当真。”
卡洛闻言，只是一味微笑，不太在乎，显然心情不错。
他们都知道，君士坦丁堡的市民一向是不怎么害怕皇帝和贵族的，他们私底下非常喜欢编排皇帝，而且还非常毒舌，给皇帝们起的外号也多为贬义，褒义外号压根就没几个，酒桶，粪便，臭虫等词汇是随便说，就连“生于紫室者”，“萨拉森人的苍白死神”，“八爪蜘蛛”，“破城者”，“智者”这种看上去还不错的外号也同样暗藏贬义，令不少皇帝大为光火，但也无可奈何。
如果一个皇帝功劳太大，他们会采用“大帝”这一最高荣誉称号，但同样会起一些其他的调侃外号。
哪怕是使东罗马帝国起死回生的以撒，君士坦丁堡的市民也没有一味吹捧，诸如“罗斯皇帝”，“挖煤皇帝”之类的外号同样在大街小巷中流传。
至于查士丁尼，君士坦丁堡人对他的反讽外号就更多了，“鞑靼可汗”，“切尔克斯酋长”，“大树皇帝”……
“喜欢挣钱怎么了，不妨告诉你，刚刚我收到了一封信，安纳巴伯爵和君士坦丁娜大公已经同意了我的请求，迦太基西部的三个藩属将联合组建一个商会，在联合纺织卡特尔里获取更大话语权。”
卡洛说道。
“以后都别让百姓们种粮食了，全种，这是阿特拉斯山脉的特殊优势，不仅挣钱，蝗虫还不爱吃。”
“其他的山丘地带就种土豆和高粱吧，给那些种植园的劳工吃。”
“你答应过我，要把蒂姆加德城修建为北非最美丽的园城市。”
萨洛尼卡瞪了卡洛一眼，有些不满。
“其他的地方我不管你，蒂姆加德附近必须按原计划治理，植树造林，改善环境……你难道指望我们的儿女一辈子生活在田里么？”
“资金是我提供的，我说了算！”
“当然，当然，蒂姆加德毕竟是特殊的……”
卡洛连忙走上前，环住妻子的腰，重申自己的承诺。
“我卡洛虽然干不了上阵打仗的事情，但治理领地，打理产业，我绝不比任何人差！”
萨洛尼卡点点头，关于这一点，她还是非常相信的。
结婚四年来，萨洛尼卡对自己的丈夫有了更深的了解，卡洛虽然不愿意从军习武，但在地方治理上的确是一把好手，他不仅从伊比利亚半岛上吸引了不少穆德哈尔人和摩里斯科人，还修建了完善的水泥道路和沥青碎石路，将蒂姆加德，汉舍莱和泰贝萨三座城市与迦太基和君士坦丁娜连接起来，四年的发展下，泰贝萨山脉中的磷矿石开采量节节攀升，蒂姆加德城也逐渐有了人烟，道路旁的种植园一座接着一座，水渠和壕沟将两条终年内流河的河水引入灌溉……
但是，萨洛尼卡也知道，他的丈夫始终是以一个资本家的心态来治理领地的，一系列的发展规划都带有强烈的目的性，能挣钱的就大力发展，不挣钱的就通通放弃。
在对待穆斯林的态度上，卡洛称得上开明，他仅仅在最初几个月钱招募了大量佣兵，将周围的强悍穆斯林部落通通打垮，然后便与剩下的穆斯林头人签署协约，要求他们为自己提供用于种植和开采磷矿的劳动力，作为回报，卡洛每个月会把这些劳动力的所有工资通通交给头人，虽然每个人的工资都极低，但加在一起，已经足够头人们在蒂姆加德城中过上优渥的生活。
通过这种方式，卡洛获得了比奴隶还要廉价而听话的劳动力，为了挣钱，穆斯林头人经常会把半大孩子和家庭妇女送往种植园和黑矿场，虽然这种行径遭到了萨洛尼卡的反对，头人们还是照送不误。
至于萨洛尼卡，她不太喜欢本地的野蛮穆斯林部族，更加青睐自伊比利亚而来的穆德哈尔穆斯林和摩里斯科基督徒，她把这些“文明人”安置在蒂姆加德城附近，组织他们植树造林，治理沙化，开辟坎儿井，试图让这座古老城镇重现几百年前的美丽荣光。
又闲聊了一阵，卡洛掏出怀表，看了看时间。
“走吧，该去血色修道院了，阿莱克修斯在修道院背后设置了临时营地，来访宾客大多都在那里，查士丁尼陛下也快到了。”
萨洛尼卡点点头，和卡洛一起走下城堡的楼梯，登上马车，向血色修道院赶去。
夫妻二人居住在姆茨赫塔城郊的一座骑士团小城堡中，这是阿莱克修斯为他们提供的住处，距离血色修道院并不遥远。
加冕仪式即将到来，姆茨赫塔街上的行人变得更多，四面八方的旅客来到这里，见证这一历史性的时刻。
马车在带有战火痕迹的道路上行驶了半个小时，血色修道院已经近在眼前，
走下马车，萨洛尼卡立马被眼前的景象深深震撼了，血色修道院几乎就是一片废墟，到处都是战争带来的印记，只有一间礼拜堂和一间圣物保藏库完好无损，左右两边的平原几乎被墓碑覆盖，一眼望不到边。
墓地四周和修道院的后园中则盛开着血色玫瑰，艳丽的朵在微风中轻轻摇曳。
几年前，这所修道院还有一个更加出众的名字——生命之柱大教堂，这是整个格鲁吉亚乃至全世界最早的几所教堂之一，保存着包括耶稣基督血斗篷在内的不少古老圣物，价值很高。
在格鲁吉亚王国历史上，这座教堂地位崇高，几乎可以等同于英格兰的威斯敏斯特“列王修道院”，是格鲁吉亚历代诸王的加冕地以及埋骨地。
几年前的那场战争中，白羊王乌宗哈桑率领一万骑兵绕开边境城堡，直插格鲁吉亚中部古都姆茨赫塔，姆茨赫塔的地方领主望风而逃，阿莱克修斯见情况危急，带领三千骑兵狂奔两昼夜，沿途号召民兵保卫圣城。
当阿莱克修斯赶到姆茨赫塔时，大半个城区已然沦陷，白羊军队正在向生命之柱大教堂步步紧逼。
阿莱克修斯没有多想，直接带着部下冲了上去，赶跑第一批进入大教堂的白羊步兵后，他为了不让圣地遭到异教徒的摧毁，选择依托大教堂进行固守，发誓血战到底。
这一战便是三天，来自四面八方的格鲁吉亚民兵一波接一波地赶到这里，抵挡着土库曼人如潮水般的冲击，乌宗哈桑的骑兵一遍遍戏耍着格鲁吉亚人，用生命之柱大教堂为引，不断进行围点打援，试图将阿莱克修斯的所有军力一扫而空。
三天血战下，一万多条生命葬在了这里，阿莱克修斯最终也没能击败乌宗哈桑的游骑，若不是后者沉疴难愈的身体实在是难以支撑，他几乎没有胜利的可能。
无论如何，乌宗哈桑的老迈多病挽救了绝望中的基督徒，阿莱克修斯成功守住了礼拜堂和圣物保藏库，当白羊大军退走后，整片大地都被敌我双方的鲜血所染红，尸体堆积如山，教堂残破不堪。
不过，这场战役也成为了战争的转折点，阿莱克修斯守住了格鲁吉亚的第一圣地，“赶走”了白羊大军，声望达到了顶峰，“圣王”之名自此响彻了整个高加索，阿莱克修斯在战斗中展现出来的强悍武力慑服了不少人，四面八方的勇士来到他的身边，他损失了四分之三的主力军，却在战役之后迅速补充了起来。
真正的勇士都像圣王一样战斗，格鲁吉亚人如是说。
后来，血色修道院在大教堂的废墟上重建了起来，阿莱克修斯将战死将士的尸体埋葬在这里，用断剑铸造成十字墓碑，在墓园旁种满了血红色的玫瑰，用以纪念保家卫国的英魂。
“伯爵，公主，国王陛下和王后陛下都在修道院后面的营地中，巴西尔皇子和阿纳斯塔修斯皇子也在。”
一个声音打乱了萨洛尼卡的思绪，这是奉命主持防卫的圣安德鲁骑士。
“查士丁尼陛下还没来，不过也应该快了。”
“好的，请带路。”
萨洛尼卡点点头，与卡洛一起，绕过墓园，踏上了暗红色的残破台阶。
(本章完)