一气追出两里路，那团黑影却似教前方汹涌的人潮吞噬去，依旧不见踪迹。攥攥拖在手中的半截狗绳，荀渺悻悻叹气：早知如此，便不该将狗带出来！说来还是他大意，原想喜福平日总被关在家中无去处，今夜便带之出来透透气，孰料一到车水马龙的闹市，这畜生竟便用力挣脱绳子跑了不知是受惊还是欢欣过分之故。静下忖了忖，此处距南桥夜市不远，万一它是逐油腥味去索性也无方向，就去瞧瞧罢。
主意打定，便择捷径去往夜市。途经岚桥一带，虽处地不算偏僻，然知者不多，遂鲜见安静，遇见游人也寥寥。
天朗月清，河堤吹来的风颇清爽，旷人心神。荀渺加快脚步，且行且张望，见前方桥上缀着几星灯火，当是夜游之人手执的灯笼。走近才见桥头伫立几条人影，恍惚倒觉眼熟。
月华似水，完好勾勒桥中凭栏远瞻的二人身形，一般的修长雅致，又皆着淡色衣裳，就远瞻来，皎似临风玉树。近前看，方知是两青年，一者体气清高，朗如日月入怀，一者彬彬文质，淡如幽兰出尘。
好个联璧！
正称叹，耳内忽闻轻微的哼唧声，循声便见熟悉的黑影闪过！乍回神，荀渺三两步跨上桥，果见条黑狗正绕在一人脚下，摇头摆尾，谄态毕显。
喜福！厉声一喝，怒由心生：亏他一路忧心这畜生因惊人或偷吃挨打，却不想是白费心！如今狗眼看人高了，还知对着贵人卖笑讨好！
知微？对面人声诧异。
撇撇嘴，荀渺一个冷眼扫过地下面对自己有恃无恐的黑狗，忽而几分胸闷，悻悻然：原是郭兄，甚巧。
此刻见凭栏的二人回头，荀渺乍一惊，近前作礼，心下却纳闷：今夜宫中大宴，可惜他官阶低去不得，然这几人却是何故不安享酒筵，弃了高台玩月，三两结伴到这僻静处呆立？一时迷惘，竟便脱口问出：陛下怎会在此？
朕穆昀祈显未想好说辞，沉吟间看看身侧。
今日佳节，官家欲令百官早些归家聚天伦，遂早结束了宫宴，携小王与郭将军微服访于城中，一探民情。嘉王微笑，答来沉着。
穆昀祈点头。
知微怎也在此？郭偕继问。
我荀渺张嘴，却见嘉王的目光已转向声音来处，嘴角轻噙一抹心照不宣的笑意。心思微乱，垂眸呢喃：追狗
快看，来了！好在桥下不知何处一声喜呼，适时打断其人无味的言辞，将众人目光引向河面。
放眼远眺，东边水上远远一片明光向此漂来，近了才知是近百盏羊皮小水灯聚于一处，浮满河面，烂如繁星。
月下一点红，千灯共逐流。
仲秋夜放河灯，本是江南一带民俗，近年传入京，倒也一时风靡。都人侈纵，喜盛大之景，遂每至仲秋，总不乏富贵人家一气置办百十盏灯，入夜自河上游放下，远而赏之，可不如繁星坠河，不胜壮观？
如此盛景，难怪天子也心向往，竟是早早遣散宫宴，微服到此观景。
此桥地处城东，灯景不能与金梁桥同日而语，且说上半夜河灯还会陆续放出，及至夜半，金梁桥下万灯过境，才堪称盛景！嘉王轻摇折扇，侃侃而谈。
不过人也极多罢？看着翘首西顾的天子，郭偕显然话外有音。
嘉王一愣，讪笑收扇：此是自然！彼时万人同桥，争相竞睹，实是连步都迈不开，且说人头攒动、摩肩接踵，多时也瞧不清什么，更不必说其间尚不乏因摩擦磕碰而起争执者，乃是秽语频出、推搡不断，实也扫兴。
遂不如，郭偕接言，在人少安谧处静观。臣记得宫中的秋晖阁便能远观州河，想来登高远瞻，盛景当不输于外。
自知他再说下去，便要劝自归返了，穆昀祈一时言出模棱：观灯，自还是临水近赏适宜。似怕他反驳，目光一徘徊，落在一侧的荀渺身上，转过话锋：今日既巧遇，则先前朕问过之事，荀卿可有拿定主意？
荀渺深揖：陛下，臣权衡之后，决意去兴州！话才落，似觉耳根一热，回眸果见身侧人正盯着自己。
一怔一愣间，又闻天子郑重之声：你可想好了，兴州地处边陲，苦寒而兵祸多发，你此一去，官阶虽较外任夔州要高一级，然安危不可测。朕与你时日斟酌，便是望你深思熟虑、量力而行。
荀渺恭敬：陛下体恤，臣不胜感激！但人臣之义，忠正为高，伏节为贤。臣受天恩庇护，沐圣泽日久，本当思报，遂此一回，已然决心下定，领兴州通判一职，还望天意成全！
这般知他并非虚言，穆昀祈颔首：那便话才出口，竟被打断。
陛下三思！是郭偕。
皱皱眉，穆昀祈略不悦：郭卿于此有异议？
正是！那人倒不避讳，臣以为，荀省丞体质孱弱，恐难抵御北地严寒，且说兴州是边境要塞，战事多发、兵情多变，荀省丞年岁尚轻，登科后又仕途平顺，未历过风浪，遂恐难担此重任！
你荀渺情急：郭将军此言，难道是忘了汝初涉沙场时，尚不及我此刻年长么？且说履历非凭空积累，人皆有首回，世上有几人是生来便天赋异禀？再者，远的不提，便说方才赴任兴州的邵经略使，不也是少年登科，便逢乱出仕西北么？既汝等皆可为，为何我不能为？
此一时，彼一时，两厢景况不同，怎可同日而语？郭偕口气加重：你履历尚浅，何必贪功冒进，急求升迁？须知这般，于己于人，皆是无益！
好了！穆昀祈终难再忍，转身踱步：朕以为荀卿所言不无道理，他虽年轻，但见识未必就浅。再说西北如今大体算安宁，虽羌胡残部偶还来扰，但邵景珩已亲往坐镇，其人威名远扬，胡部获悉自不敢轻举妄动，即便来扰，面对数十倍于他的振兴军，又何成气候？遂郭卿方才，着实言过其实。
眉心一紧，郭偕终将到嘴边的话咽下，垂眸不再言语。
荀渺又拜：臣谢陛下成全！
穆昀祈回身：事既定，朕明日便下旨，你且好生打点准备，至多十日后启程北上。
是荀渺语未落，却闻桥头嘉王欣喜的声音
看，灯又来了！