索菲娅替萨缪尔婉拒探视的说辞滴水不漏：“如果留在玛伦利加，等到天气转冷，兄长的病情可能会进一步恶化。”她神情中的担忧与焦虑毫无破绽，就连知情的艾德里安都差点被那副泫然欲泣的模样打动。

紧接着，“萨缪尔将回鹤山庄园休养”的消息也经索菲娅之口传了出来。

为了佐证放出的这一消息，某个再寻常不过的、天气晴好的清晨，一驾私人马车从飞狮公馆出发，驶过中心城区宽阔的街道，光明正大地离开了玛伦利加。马车的车舆装潢精美，外厢通体漆黑、带有线条流畅的浮雕，拉起的暗红门帘上印着托雷索的家纹。

城门的守卫也听说了萨缪尔染病的消息。听见车厢里虚弱的咳嗽声，他们没有过多盘问，很快就放了行。

萨缪尔已经离开了玛伦利加，回到西南的鹤山庄园过冬，等到完全康复才会返回。也许就几个月，也许要一两年——这就是展现在绝大部分人面前的表象。

对协会激进派来说，这无疑是个利好消息：无论托雷索的族长是否真为重病所困扰，他已经回到了内陆，至少在短期内无暇顾及寻找古圣殿与圣器一事，协会也能将注意力集中到另一边。目前有资源、精力和义务阻止灾变的，就只剩下教团了。

只有索菲娅和艾德里安等少数人知道，那驾马车里坐着的根本不是萨缪尔。就像是狩猎前假寐的猛兽，萨缪尔依旧蛰伏在玛伦利加城中，隐蔽得像树底的一片影子。

载着“萨缪尔”的马车离开半个月后，托雷索家族在玛伦利加的运作虽偶有风波，但并未受到太大的影响，毕竟合作商们过去就常和索菲娅联络，与族长的侄子艾德里安也混了个脸熟。

与之相应的，总督府和协会安置在飞狮公馆附近的眼线也不知不觉地放松了警惕。

一个月光稀薄的深夜，玛伦利加的码头被稀有的寂静充盈。

时值冬日，本就偏低的气温伴着南袭的北风陡然转冷。即便是身强力壮的水手，比起暴露在潮湿寒冷的室外，也更愿意待在温暖的酒馆里，和休渔期的渔民们一起饮酒作乐。因此，平日喧闹嘈杂的码头显得分外冷清空旷，似带着浓浓的倦意。

而在码头最靠外的泊位上，隶属于教团的女武神号安静地停在夜幕中。伫立在渔村北面的灯塔上火烧得正旺，连同道路两旁零星的火炬架，给玛伦利加的冬夜带来一抹温暖的亮色。

就在这样的寂静中，四人身披厚重的斗篷，穿过半入梦乡的海港区，径直走向通往女武神号的海滨栈道。其中一人正是玛伦利加教区的首席异端审判官，海格·索伦，另外几人则是临时担任审判官扈从的教警。

漆黑的斗篷挡住了他们衣物上的教团标志，拉下的帽檐连同阴影也遮盖了他们的面容。

女武神号原定于两天后的正午出发，可不久前，海格收到了匿名者送来的线报，称那时将有人纵火破坏船只，阻碍教团的出航计划。海格不得不把时间临时改到了后半夜。

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