“如果说托雷索家那两兄妹是蛇，这家伙就是只毒蝎子。他装的像个贵族，本质却还是个品行低劣的恶棍。”总督不屑地哼了一声，在楚德面前吊得很高的眉毛又皱了起来。“但不可否认，他的提议很有价值。”

秘书点点头，对总督的意思心领神会：“我会想办法了解教团现在的情况。”

总督皱着眉，补充了一句：“也要盯紧楚德，我不信任他。单看和北方的生意还没什么，有些事情还得靠他去联络，但将来谁也保不准他会不会突然害我。”

楚德虽是最早提出从北方诸国的战争中牟利的人之一，有时也扮演联络人的角色。但在分赃时，楚德只要走了极少的一部分，顺带预定了市政厅内通常专供贵族的一个正式议席。

比起看得见摸得着的金钱，楚德似乎对权势和名望更加看重。长此以往，莫吉斯总督担心自己会失去对楚德的控制。

千余年前，空旷的洛格玛圣殿中还只有一副崭新的棺椁。祭坛后的巨幅壁画也是新的，奇诡的画面既描绘了托雷索先民历代相传的故事，又隐藏着索尔缇从世界蛇那里获得的讯息。

索尔缇对自己身体的状况心知肚明。死期将近，她只想抓紧时间留下更多有关圣器“大河之骨”的知识，将这些信息整理成言简意赅的手札，托族人送给远在帝国首都的罗兰德。

虽天各一方，自圣殿一别就再未见面，二人还是作出了相同的决定：人们的心智还没成熟到能够正视灾变真相的时候。比起让世人陷入迷茫和恐慌，倒不如将这些暂不适合面世的事物隐藏起来，等待托雷索家族与教团的后继者将它揭晓的一天。

这个过程必然十分漫长。也许是几个世纪，也许需要几十代人，索尔缇和罗兰德已经做好了觉悟。

写完留给罗兰德的最后一封信，索尔缇再次蹒跚着来到祭坛前，用鲜血连通自己与世界蛇之间的桥梁。

凭依在大河之骨上的观测者一向毫无保留。它甚至一早就告诉索尔缇应如何消除灾变，也直白地指出这是不可能完成的任务：凭当时的人力，谁都无法给圣器带来一丝一毫的损伤。

也正是因此，索尔缇选择将圣器埋葬在与世隔绝的圣殿中，让托雷索家族成为封印圣器的锁链。孤守圣殿的几十年间，她与世界蛇进行过无数次对话，最关键的决定却始终不曾改变。

“这就是你的选择吗？”

“是的。”年迈的守墓人郑重地点头。“和你相比，我们的力量是如此渺小，精神也像溪上的冰盖一样脆弱。但无论结局如何，是为迷途者燃起希望的信标，还是最终走向毁灭，决定人类命运的都应该是我们自己。”

最后，就连没有感情的世界蛇都发出了类似叹息的声音：“我还是无法理解人类的执着。”

索尔缇静静地笑了。她抬起头，苍老的面容之上，那双碧绿的眼睛却仍同年轻时一般清澈：“就像我永远无法理解你一样。这么一来，我们就扯平了。”

“人类真是争强好胜。”

“这恰是我们得以生存至今的要诀之一。”