见到程四老爷上来，她轻轻把棋盘推开一点，低唤一声：“四叔。”

程四老爷“嗯”一声：“他走了。”

程三姑娘沉默片刻，抬起眼来：“他答应了不乱说话吗？”

程四老爷失笑一声，摇摇头：“我没向他提起。”

程三姑娘疑问地：“为什么？”

“因为用不着。”程四老爷道，“是个能闻弦歌的人，我直接说告辞，他没有多问一句，心下显然已有数了，有数而能忍住不当场质问，只当做我就是来拜祭他父亲的。这样的人，难道还怕他背后去散播什么闲言吗？”

“……这便好。”程三姑娘又是沉默片刻，而后淡淡地说了一句。

程四老爷却有些感叹，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。”

程三姑娘微微笑了一下：“这个话，四叔先前不就已说过了？若非为此，也不会令我随行这一趟。”

程四老爷道：“先前是先前——”

先前程家本家做出这个决议，并派出程四老爷执行，更多地是从大局出发，程家虽然根叶繁茂，但失去程文这一位正四品高官，实是损失深重，几近伤筋动骨，更为不幸的是程文遗下的长子资质平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，却还挣扎在童生试的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治资本，他恐怕连一半都发挥不出。而次子，还抱在程夫人的怀里，连路都不大会走，等他接程文的衣钵，更不知要等到哪天去了。

儿子不行，程家人自然而然地把目光放到了女儿身上，又更自然地，顺着把目光展望到了苏长越身上。

这一对同时遭难的忠良之后若能结成姻缘，哪怕什么都不做，单这门亲事说出去就足以令程家的门楣光耀一层，运作得好，更是美谈一桩，当即就可为程家带来利益——程家其他的待嫁姑娘们，名声会自然而然地跟着清高起来。

而苏长越本人也很合适，他十五岁就能中案首，可见资质远胜程文长子，又父母双亡，别无兄弟，加之苏家本身出于草根，这么个家世，程家扶持他，拉拢他，让他偏向过来，为程家的利益出力应当也很容易；便不成，程家舍出去的不过一个丧父的孤女，并不亏在哪里。

唯一的障碍，是苏长越本有婚约在身。

不过这对程家来说，也不算什么障碍，程四老爷有信心说服苏长越，只要由程家负责，另给叶家姑娘说一门好亲事，那还有什么问题呢？对于叶家姑娘来说，说不定这还是巴不得的事——苏长越对程家有价值，对她可没有，一个孤女，她拿什么栽培造就苏长越？没这个能力，两个人只好抱团挣扎，还不如分开各觅良缘。

——当然叶家姑娘的名声可能会损失一点，她和苏长越定的是娃娃亲，时间久长，和苏家关系近的人家都知道有这门亲事在。程家不可能要一个背约另娶的女婿，那这个锅，就只能叶家姑娘背了。

但世上没有白得的好处，这一点不足，跟程家给的承诺比，又算不上什么了。

总之，程家是都算好了才派出程四老爷来的，谁知最终问题没出在苏家，也没出在叶家，却是出在了程家自己身上。

用“出问题”来形容不大准确，因为，这对程家来说，其实是一桩大好事。

“……若早知道魏国公府能派人求娶你，我们也不用这么殚精竭虑了。”程四老爷说，“本来我们只是对叶家姑娘有一点歉意，弄到如今，叶家姑娘没什么了，倒是同苏家生出了一点不可说来。”

他是个不惮于承认失误的人，便总结道，“这件事，终究还是办得太急了一点。”

程三姑娘很淡然：“事情已经如此，四叔何必多想？”

程四老爷敲了敲膝盖：“话虽如此，总想能更完美一些——可惜我膝下没个女儿，不然，倒是愿意嫁与他。”

“四叔这么看好他？”

“这个年纪，有这份心性，至少我们家的下一辈里找不出这样的小辈来。”程四老爷语气中带着明确的赞赏，“此子缺的不过一股送他上青云的轻风而已。”

程三姑娘却摇了摇头：“我倒觉得四叔太乐观了，如今他失去了轻风，围绕着他的危险却还在，就算上面的恶虎想不起低头看一看他，想讨好恶虎的豺狼们却说不准要拿他去献这个殷勤。”

程四老爷想一想，其实他不大认同侄女的意见，娇女困守闺中，便再聪慧，眼界难免有限，世事变换无常的那一面，她就不一定能领悟到。

不过程四老爷及时醒觉过来，如今情形已经不同，侄女另有乔木，他再一个劲和她说苏长越的好处，万一勾起她的淑女之思来，岂不是自寻烦恼？

他便只是附和了：“嘉娘，你说得有理。”

程三姑娘拈起一枚棋子，啪嗒落下：“四叔，君子落子无悔。”

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程三姑娘身有重孝，她在这当口和苏长越论亲还好以美谈来遮，和魏国公府就没这一层了，暂时必须秘而不宣，魏国公府那边遣人来，本也只是流露了这个意思，正式的定亲仪式，必然是得程三姑娘出了孝才能进行。