“将军，”小余舔了舔唇，干裂的嘴唇沁出血丝，他吸饱了阳光的年轻的脸庞有些无助的茫然：“……军粮还是没运来。”

霍坚拧眉，沉默点了点头。

“那些朝中的大人物究竟是什么意思，是要我们死在这里吗……还是让我们干脆把好不容易打下来的城池再还回去？”小余小声地嘀咕个不停，有些烦躁地扯了一根干草送到嘴里嚼。

两月之前，霍坚带着随他入关的北境军残部，也就不到一万人，经过了一番艰苦卓绝的攻城战，总算是将这被叛军攻占的滁州城重新收复周氏皇族名下。

而他的军队伤亡惨重，缺食少粮，眼见气温一直在降，再过一月就要入冬，来自后方的补给却遥遥无期。

“向城中药店、行商、富户等购买药材的事如何了？”他一边检视着粮仓内半空的储量，一边询问着身边的副手。

“不顺利。”副手是个脸色黧黑的汉子，看着五大叁粗，实际却是个心细如发之人，因此物资后勤之事都是交由他经手的。

“药行推说自己存货不足，只肯卖给我们一些大蓟、小蓟、叁七等寻常草药，并且量也是远远不够的，军中医署已经快要用完了。”

“行商、富户们都说自己没什么门道与外界购入，大都推辞了……”副手斟酌了一会儿用词，小心地开口：“兴许是我们价格没给到。”

霍坚没说话，眉头凝重。

“哧。”小余一直跟在他们身后，此时不屑地插嘴：“跟价格有球关系，就是这些人跟着叛军混好了，税也少，也不征粮，人家还不想被我们收复呢，巴不得我们全军覆没……”

“慎言。”霍坚一臂抬起，打断了小余。他面色如常地抬起头，看着前方从城主府里卖出来慢条斯理整理着自己衣带的中年人。

“督军。”

收复滁州城后，城主一家都带着细软逃跑了，现在城主府空闲，这位由皇室派出的督军关大人便成为了名义上的代理城主，暂为管事。

中年人不看他，将自己的衣物打理得一丝不苟之后才仿佛刚发现他站在自己身后一般，夸张地抬了抬眉：“诶呀，这不是霍将军吗，我竟未发现你在此处。”

这位关大人态度一点都不好，平时也是诸般看不上他们这些边关来的守军，小余是个急脾气，袖子一撸就要找茬：“喂你——”

霍坚在他头上一拍，让他“咔”地咬了自己舌头，一时捂着嘴去一边哼唧了：“是我御下不严，请大人责罚。”

关大人似笑非笑地看着他们，梳得顺滑的小胡子一翘：“责罚就不用了，迟早有受苦的时候。”

他说的不假。

关大人，名关山，乃是当今皇后生父的弟子，虽不姓周，却是实打实的外戚一派，与皇室的联络远比他这个外放武将要紧密，在霍坚等一干武将还需要马匹传递朝中信件时，这位就拥有着周氏特供的信鹄。

粮草迟迟不到，却到了一个霍坚不愿意接受的命令。

“霍将军，”关大人将那张小小的信笺递给他，那信笺玲珑方正，显然是从信鹄脚爪上的信桶中取出的：“这是陛下给你的命令。”

是，确实是陛下给的。

霍坚认识当今皇上的御笔签名，也认识那方小小的印章，但他也知道当今皇上醉心诗文画卷，不理朝政，这些政令都是周氏家神和一众长老议得后送去他案上签字的。

“……”他仔仔细细将那上面短暂的一行字看过来，面色沉重：“这真是陛下亲令吗？”

关大人有些诧异他还会追问，嘴角皮笑肉不笑地抽动：“霍将军这是何意？即使陛下繁忙，由他人帮忙分担一些，但既然陛下盖了章签了名……那说明他是不反对的。”

他当然是知道的。

霍坚咬牙，手掌攥紧，一点点将那小小的信笺攥在掌心，皱褶成团。

——国库不丰，可征民仓。

短短八个字，不下官诏，不走官驿，却借一个外戚的手递到了他手里，要让他做出此等鱼肉乡民的事。

霍坚低头看着自己的手掌，隐约之间仿佛看到了自己双手纠缠不休的血色污泥，那是他的冤孽。

他出身荒野，蝇营狗苟，几次遇到贵人提携，才爬到了现在这个他不敢想的位置。

恩师害了他，却也教过他，何为父子，何为君臣，何为铮铮铁骨……何为朗朗君子。

那位端坐在珠玉宝石堆成的王座之上，身着明黄衣料的君主，曾经也认同过他驻守北地、守卫边境的坚毅，他向霍坚描述过自己心中的愿景，那是天下太平，海晏河清。

明君既有，他便做一个贤良臣子。没有别的用途，那便做一把君主的刀剑，一面君主的盾，铲平国泰民安之路上顽固的沉疴，为明君扫平那些魑魅魍魉的鬼孽。

血腥尽归我身，愿天下太平。

霍坚从很小很小……还在与比他高壮很多的大孩子手中抢食物时，或是挨打挨饿、在薄毯之下冻得瑟瑟发抖时，曾经有过很幼稚的愿望。

想要大家都能吃饱饭。

后来，阔北的蛮人扰掠边境，他的伙伴们不少都死于战火，他又曾想过，如果这世上太平清和，没有战火就好了。