何牧人顿了好久，细雨如蝶，在他周围飞舞扑打着，凉意从脖后生起，像一根细绳，将他勒住，喘息粗暴，似乎就要断了气。他无法驱逐这般压抑的气息，就像空中刮过的风，无可奈何于满天的冷雨。然而，他站立了许久，还是勇敢地走进去了。

郑宅门前寥落，一派冷清，仿佛就是一座空宅，人气稀缈。曾经，这院门外都是红纸黑字，龙飞凤舞，可院门这楹联，残破不堪，门环生锈，门槛败叶堆落，狼狈不堪。像被什么东西狂刺一翻，何牧人心痛不止，他控制着内心翻涌的潮水，敲了两下门。

叩叩的声音，屋顶上滚下的两颗石子，一刹那落到地上就没息了。他又敲了几下，里头空空荡荡，只听见风刷刷的刮着院子的树叶。何牧人听了半响，又再敲门，并且高喊了一句：“有人吗？”

院里仍然一派死寂，没人回音。他再提高声音叫喊，仍然没人回应。这时，斜对门一扇小门伸出一个脑袋，睁着一双模糊浑浊的小眼睛，像是躲在草丛里的准备出窝觅的田老鼠。那是一个扔五十数六十的老妇了，她疑虑地打量着何牧人，像在防备着即将破门抢劫的强盗。

何牧人见状，走上前问道：“阿婆，这户人家好像没人在家，郑举人是不是出门游医去了？”

“见鬼了！”老妇咕噜了一句，“郑举人死都死三年了，骨头都烂透了吧，你才来找他？”

“什么？”何牧人两眼圆睁，像被人从脖子后面掐压，要挤出一样疼痛难受。他不相信地追问道：“阿婆，你没搞错吧。他人不是好好的吗？”

“哼！老妇伸出半截身子，鼻子哼哧道，“身体好又怎么样，郑举人再活十辈子，还得被活活气死。”

“这是怎么回事？”何牧人急了，“他被谁气死的？”

“还有谁？当然是他那个不肖女儿了。”老妇一发不可收拾，滔滔说道，“我不是要嚼人家的舌头，这事都过几年了，你就算去码头抓个老杠杠问，他们都能跟你说一大通。”

何牧人耳朵都竖起来了，仿佛不能漏听一个字。老妇见他打扮新式，极赶朝流，知是个非富即贵的人家，端祥半天又说道：“看你面有点熟，哪里见过？”

何牧人一愣，不知如何回话。老妇见他一幅为难模样，说道：“你可能是郑举人在私熟教过的学生吧。既然是他的学生，那我告诉你也无防，老举人一生功德，全被他的女儿郑兰兰给毁了。”

何牧人见缝插话：“阿婆，我确是郑举人的学生，多年不见，真不知道他家庭变故，可不可以让我进屋，您好好跟我说说？”

在这个清冷天气，老妇似乎有满腹牢骚需要诉说，很乐意的开门迎客。

何牧人不知道自己是怎么走出外沙村的。两腿铅重，像拖负千万重担，他无助而绝望地眺望着苍茫的渡口，两腿颤抖得不能移动。雨越来越密，越来越冷，椎心而入，从头凉到脚。他出了村，才忘了带雨具，不过也无所谓了。让这漫天的飞雨淋湿他吧，淋湿他负债的身体和这负罪的灵魂，洗洗他这浑身的痛苦悲绝。

他又企图挪了几步，的确走不动了，突的瘫痪一般坐在地上，一动也不动。他昂头向天，雨打他的眼，痛，痛，痛，痛，痛啊。眼泪顿然喷涌而出，哭声犹如鬼哭狼嚎，惊起了远方的一地沙殴，掠空而逃。

何牧人像一个弃儿痛痛快痛，淋漓尽致地伏地痛哭了整整一个响午。哭得他手脚发软，浑身无力，嗓门嘶哑。恍恍惚惚中，他不知怎么爬起来，跌跌撞撞的到了渡口。他像个逃命的人，慌慌张张，朦朦胧胧中，看见船夫和他的儿子，撑着伞，站成一排立于船头可怜地望着他。

何牧人扑下水，哗啦啦的搅着溪水，爬到船上。这一前一后，一去一来，判若两人。何牧人好像得了风寒病，在雨中萎缩一团，躲到船尾狂乱哆嗦着。他等了半天，不见船动，昂天凄惨地嚎叫一声：

“开船——”