宋勉笑一笑：“我把书卷忘了，正要去取。”才要往前走，忽的又回转身，面上有些微红，也不知道是赶路着急还是旁的什么，张口道：“才刚知道是你生辰，倒没能先预备着礼替你贺寿。”</p>

石桂抿着嘴儿笑了：“我哪有什么寿不寿的，多谢堂少爷记着。”说完弯了眼儿笑一回，宋勉自收了她一双靴子，就一直想要回礼，可手上确是拿不出东西来，才刚听说她生辰，便想补个什么借着机会全了礼，可这会儿着实拿不出来。</p>

石桂浑不在意，淡竹送了个荷包给她，石菊送了一个络子，连千叶竟也送了她东西，是个圆结子，全能墨绿色的丝绦编成，里头星星点点黄色碎金充作桂花，葡萄给了她一付银耳坠子，本来也不为着看送了多少礼。</p>

宋勉到底觉着歉意，踌躇道：“你上回说你也识得字，我这儿甚都没有，书倒是有好些，你若是想要……”一句话说得吞吞吐吐，这确是他仅有的，可他却吃不准石桂是不是想要，虽是识了字的，也不定就向学了。</p>

他一句话还没说完，石桂的眼睛已经亮了起来，盯着他道：“堂少爷当真肯借我书看？”一册书贵得很，石桂既出不去，也买不起，若是宋勉肯借她书看，就比什么生辰礼都要好了。</p>

宋勉不过顺嘴一说，他再没这么个小丫头子也是个爱读书的，点一点头：“这却不是什么难事，只不能损坏了。”</p>

石桂点点头：“我必不会弄坏，也不拘什么书，诗集游记都好，堂少爷有的，拿来我看就是了。”</p>

宋勉越加意外，半天才点点头：“我寻几本给你，你隔两日还在竹林边等着我。”石桂少有这样欢喜过，笑应一声，趁着天色越黑，急步回去，面上喜气盈盈。</p>

才一进屋，淡竹便扒上来：“你出去一天，院里可出了大事了。”说着咋了舌头：“你可不知道罢，西院里头闹起来了，大姑娘被花魇着了，二太太请了尹坤道去收魂灵呢。”</p>

石桂一怔：“甚个叫魇着了？收的什么魂？”</p>

淡竹哧得一声：“还能有什么，可不就是那事儿，在院子里头就发起疯来了，二太太压都没能压住，大姑娘疯疯癫癫的，嘴里甚个不三不四的话都说了，二太太正求老太太呢，说要回乡去养病，老太太怎么也不肯。”</p>

怪道这个点儿叶氏还不在院子里，原是被人叫去永善堂了，石桂皱皱眉头，魇着是假，怕是宋之湄说了什么话办了什么事，寻个听起来不那么难堪的借口，哪知道竟真有人信，淡竹就是一个：“我说呢，怪道大姑娘这些日子不对劲，原来是真叫魇着了。”</p>

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