《阆友议》引《本事集》，谓&香山有妓樊素善歌，小蛮善舞，尝为诗云：'樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。'&是樊素、小蛮本两人也。然香山集无此诗，其鬻骆马、遣杨柳枝，见於《不能忘情吟》者，曰：&骆反厩，素反闺。乃目素兮素兮，为我歌《杨柳枝》，我与尔归醉乡去来。&则但有樊素而无所谓小蛮者。
按香山诗云：&菱角执笙簧，谷儿抹琵琶，红绡信手舞，紫绡随意歌。&自注：&菱、谷、红、紫，皆小蛮名。&又《春晚寻梦得》云：&还携小蛮去，试觅老刘看。&自注：&小蛮，酒衙。&则所谓&小蛮&者，乃歌妓及宴具之通称，非一人专名也。然《别柳枝》诗云：&两枝杨柳小楼中。&又诗云：&去岁楼中别柳枝。&自注：&樊、蛮也。&二妓皆以柳枝目之。又《天寒晚起》诗云：&十年贫健是樊蛮。&则又实有樊素、小蛮二人。意当时善歌《柳枝》者，素之外又有一人，旧以通称之&小蛮&呼之，而无专名耳。香山有《代罗樊二妓招舒著作》诗，刘梦得答香山亦云：&今朝停五马，不是为罗敷。&则能唱《柳枝》之小蛮，当即罗姓也。
香山举进士试《窗中列远曲》，省试《玉水记方流诗》，皆无足观。不过浮词敷演，初未清切摹写；在今时诗帖中，尚属劣等。岂贞元诗家犹未有刻画一派耶？全集中亦不免有拙句、率句，复调、复意。如《西楼喜雪》云：&散面庶槐市，堆花压柳桥。&又云：&北市风生飘散面。&以&散面&喻雪，何异&撒盐&！
《答杜相公以诗见寄》云：&剪截五言须用钺也；然太生硬。&《寄元九》云：&若不九重中掌事，即须千里外抽身。&《赠梦得》云：&头垂白发我思退，脚踏青憔欲忙。&《题池西小楼》云：&虽贫眼下无妨乐，纵病心中不与愁。&《赠梦得》云：&无情一任他春去，不醉争消得日长。&又云：&政事素无争学得，风情旧有且将来。&又《代梦得吟》云：&世上争先从尽汝，人得且须游。&《题西池小楼》云：&春来游得且须游。&酬牛相公见戏云：&眼看狂不得，狂得且须狂。&《杭州官舍》云：&起尝一瓯茗，行读一卷书。&《偶作》二首内云：&或饮茶一盏，或吟诗一章。&《首夏病间》云：&或饮一瓯茗，或吟两句诗。&《咏意》云：&或吟诗一章，或饮茶一瓯。&《咏所乐》云：&或开书一篇，或饮酒一卮。&《池上篇》亦云：&时饮一杯，或吟一篇。&此句法之重复者也。又有词意相同者。《伤友》一首，谓贫贱至交，及贵则弃若路人；而《寓意》五首内，又将此意作一首。《赠同座》云：&花丛便不入，犹自未甘心。&《病假》云：&与春无分未甘心。&《病入新正》又云：&便休心未伏，更试一春看。&此一意凡三见。《对红叶》云：&醉貌如霜叶，虽红不是春。&与刘明府共饮云：&貌偷花色暂去。&一意凡两见。《赠萧殷二协律》云：&我有大裘君未见，宽广和暖如阳春。若令在郡得五考，与君展覆杭州人。&《布裘》诗又云：&安得万里裘，盖裹周四垠。&《新制绫袄》又云：&争得大裘长万丈，与君都盖洛阳城。&一意亦三见。《蔷薇花一丛独死》云：&乾坤无厚薄，草木自荣衰。&《初到江州寄翰林诸公》云：&雨露施恩无厚薄，蓬茅随分有荣枯。&一意凡两见。《曲江感秋》云：&荣名与壮齿，相避如朝暮。时命始欲来，年颜已先去。&《短歌行》云：&耳目聋暗後，堂上调丝竹。牙齿缺落时，盘中堆酒肉。荣华与少壮，相避如寒燠。&《日渐长》云：&年颜盛壮名未成，官职欲高身已老。&《有感》云：&贫贱当壮年，富荣临暮齿。&一意凡四见。《哭刘敦质》云：&愚者多贵寿，贤者独贱亍&《和微之》云：&真宰倒持生杀柄，盐锩长人短命。松枝上鹤蓍下龟，千年不死仍无病。&《伤杨弘贞》云：&颜子昔短命，杨生亦早捐。谁识天地厚，独与龟鹤年。&《叹老》云：&人生少满百，不得长欢乐。谁会天地心，千龄与龟鹤！&《哭王质夫》云：&江南有毒蟒，江北有妖狐，皆享千年寿，多於王质夫。不知彼何德，不识此何辜。&一意凡六见。
盖诗太多，自不免有此病也。
香山有《过洞庭湖》诗，谓大禹治水，何不尽驱诸水直注之海，而留此大浸占湖南千里之地！若去水作陆，又可活数百万生灵，增入司徒籍。岂禹时苗顽不用命，遂不能兴此役耶？此书生之见，好为议论，而不可行者也。万山之水，奔腾而下，其中途必有停潴之处，始不冲溢为患。如江西之有鄱阳，江南之有巢湖、洪泽湖、太湖，随时容纳，以缓其势，故为害较少。黄河之水，无地停蓄，遂岁岁为患。若令蜀江出峡後即挟众水直趋东海，其间吴、楚经由之地，横溃冲决，将有更甚於黄河者。香山但发议以聘其诗才，而不知见笑於有识也。
香山出身贫寒，故易於知足。少年时《西归》一首云：&马瘦衣裳破，别家来二年。忆归复愁归，归无一囊钱。&《朱陈村》诗云：&忆昨旅游初，迨今十五春。孤舟三贸，羸马四经秦。昼行有饥色，夜寝无安魂。&可见其少时奔走衣食之苦矣。故自登科第，入仕途，所至安之，无不足之意。由京兆户曹参军丁母忧，退居渭上村云：&新屋五六间，古槐八九树。&已若稍有宁宇。江州司马虽以谪去，然《种樱桃》诗云：&上佐近来多五考，少应四度见花开。&忠州刺史虽远恶地，然《种桃杏》诗云：&忠州且作三年计，种杏栽桃拟待花。&是所至即以为数年为期，未尝求速化。自忠州归朝，买宅於新昌里，虽湫隘，而有《小园》诗云：&门闾堪作盖，堂室可铺筵。&已觉自谩＜按毯贾莨椋有馀赀，又买东都履道里杨凭宅，有林园池馆之胜，遂有终焉之志。寻授苏州刺史，一年即病免归，授刑部侍郎，不久又病免归，除河南尹，三年又病免归，除同州刺史，亦称病不拜，皆为此居也。直至加太子少傅，以刑部尚书致仕，始终不出洛阳一步。可见其苟合苟完，所志有限，实由於食贫居贱之有素；汔可小康，即处之泰然，不复求多也。然其知足安分在此，而贫儒骤富，露出措大本色，亦在此。才谪江州，遇李、马二妓，即赠以诗。卢侍御席上，小妓乞诗，辄比之雨中神女月中仙。迨历守杭、苏，无处不挟妓出游，李娟、张态、商玲珑、谢好、陈宠、沈平、心奴、胡容等，见於吟咏者，不一而足。游虎丘则云：&摇曳双红旆，娉婷十翠娥。&游洞庭则云：&十只画船何处宿，洞庭山脚太湖心。&俱不觉沾沾自喜，鸣其得意。其後归朝、归洛，并有自置妓乐，如菱角、谷儿、红绡、紫绡、樊素、小蛮等，尝亲为教演，所谓&新乐铮钅从教欲成，苍头碧玉尽家生&，则歌舞多奴婢矣。教而未成，则云：&老去将何遣散愁？新教小玉按《梁州》。&《答苏庶子》云：&不敢邀君无别意，管弦生涩未堪听。&教成後则云：&管弦渐好新教得，罗绮虽贫不外求。&又云：&等殉厣狭舯隹停随事灯前有管弦。&又云：&三嫌老丑换蛾眉。&以色衰而别换佳丽，则更求精於色艺，非联尔充数者。甚至与留守牛相公家妓乐合宴云：&两家合奏洞房夜，八月连阴秋雨时。&又向裴令公借南庄携家妓宴赏云：&拟提社酒携村妓，擅入朱门莫怪无？&可见其家乐直可与宰相、留守比赛精丽。而见之诗篇，津津有味，米孕纹湫〖移象。
所谓&不得当年有，犹胜到老无&者，固暮年消遣之一事耶！
《新唐书》本传谓二李党事，互相倾轧。杨虞卿与居易姻家，而善於李宗闵；居易惧以党人见斥，乃移病还东都，是太和初年也。《旧唐书》谓居易&流落江湖四五年，几沦蛮瘴，自是宦情衰落，无意於出处。&则元和十年谪江州後也。
今以其诗考之，则退休之志，不惟不始於太和，并不始於元和十年，而元和之初，已早有此志。是时授拾遗，入翰林，年少气锐，本欲有以自见於世。故论王锷以赂谋宰相，论裴均不当违制进奉，论李师道不当掠美以私财代赎徵宅，论吐突承璀不当以中使统兵，论元稹不当以中使谪官，皆侃侃不挠，冀以裨益时政。然已为当事者侧目。始知仕途险艰，早有林下乐志之想。观其在江州寄微之书：&昔与微之在朝，同蓄退休之心，迨今十年，沦落老大，追寻前约，且订後期。&可知同在禁近时，早有此约矣。谪江州，有《自诲》一首，谓年已四十四，即活至七十，亦不过二十六年，惟当饥而食，渴而饮，昼而兴，夜而寝，何必舍此而遑遑他求！此尤其思退之本怀也。惟因家事落然，不能无藉於禄仕，其见之吟咏者，亦自不讳。在江州云：&欲作妻孥计，须营伏腊资。&自忠州归，买宅新昌里，即云：&囊中贮馀俸，郭外买烟铩&然究不能赡足，则云：&非无解挂簪缨意，未有支持伏腊资。&初至杭州，尚云：&欲将阉屠希须著病辞官。更待年终後，支持归计看。&及三年去任，宦橐已丰，则云：&三年请禄俸，颇有馀衣食。乃至僮仆间，皆无冻馁色。&又云：&渭北庄犹在，钱塘俸尚残。如能便归去，亦不至饥寒。&买履道里新居云：&移家入新宅，罢郡有馀资。&後刺苏州，又云：&一日又一日，自问何留滞？为贪逐日俸，拟作归田计。&去苏州後，又云：&僮仆减来无冗食，资粮算外有馀钱。携将贮作丘中计，犹免饥寒得数年。&自是以太子宾客分司东都，遂不复外出，年才五十八耳。笙歌游赏，娱情送老，固宦成之乐事，不足为怪。而回视元和初年，与微之相约退休，可谓不负初心。非真因二李党起，始引身远害也。有禄以赡其家，有才以传於後，香山自视，固已独有千古，权位势利，曾不足当其一唾，岂徒以明哲保身为得策耶？微之既与香山早有成约，其後急於入相，顿忘夙心，至与裴度相轧，贻讥清议；则其与香山早约时，本非真意，故不能践言耳。叶少蕴云：&乐天与杨虞卿为姻家，而不累於杨；与元微之、牛僧孺相厚，而不累於元、牛；与裴晋公相善，而不因晋公以进；与李德裕素不协，而不为德裕所忌。惟不汲汲於进，是以能安於去就、爱憎之扬也。&然则香山退休之志，虽不因党祸；而因退休得免党祸，则亦未尝无因也。
唐人最重座主门生之谊，今皆见香山集中。有《贺杨仆射致仕後杨侍郎门生合宴席上作》，则门生宴座主之父也。又有《与诸同年贺座主新拜太常同宴萧尚书亭子》，自注：&座主於萧尚书下及第。&则座主之座主也。按香山於贞元十六年在中书舍人高郢下第四人及第，试《性习相远近赋》、《玉水记方流诗》，则座主郢也。而郢在礼部侍郎萧昕下第九人登第，实宝应二年癸卯；迨郢拜太常时，几四十年矣。昕自癸卯放进士之後，二十四年丁卯，以礼部尚书再知贡举，今又十三年。见门生之下，又有门生，可谓耆宿盛事。《全唐诗话》记&杨於陵仆射入觐，其子嗣复率两榜门生迎於潼关，归宴於新昌里第，元、白俱在座。杨汝士诗最後成，中有'文章旧价留鸾掖，桃李新阴在鲤庭'之句，自夸压倒元、白&。即此会也。惟白计谓杨仆射致仕有此宴，而《诗话》谓入觐有此宴，稍不同，自当以香山诗为正。香山又有《送牛相公出镇淮南》诗云：&何须身自得，将相是门生。&将相，即僧孺也。自注&元和初，牛相公应制策登第，余为翰林考锕&云。後僧孺以宰相留守洛中，香山方居履道里，过从甚密。牛尝宴香山於府第，香山诗云：&政事堂中老丞相，制科场里旧将军。&此又座主门生故事。
今香山集皆有之，亦可以备科第典故。《新唐书杨嗣复传》谓於陵自洛入朝，嗣复率门生出迎。
元和中，方士烧炼之术盛行，士大夫多有信之者。香山作庐山草堂，亦尝与炼师郭虚舟烧丹，垂成而改，明日而忠州刺史除书至，故《东坡志林》谓&世间出世间，不能两遂&也。观其与虚舟诗云：&泥坛方合矩，铸鼎圆中规。二物正趾希厥状何怪奇。绸缪夫妇体，狎猎鱼龙姿。心尘未洁净，火候遂参差。先生弹指起，姹女随烟飞。药灶今夕罢，诏书明日追。&正指此事。亦可见烧炼时，果有阴阳配合之象，所以易动人也。《对酒》诗云：&丹砂见火去无迹。&《不二门》诗云：&亦曾烧大药、消息乖火候。至今残丹砂，烧乾不成就。&盖自此以後，遂不复留意。《答张道士》云：&丹砂一粒不曾尝。&又《答张道士见讥》云：&贤人易狎须勤饮，姹女难禁莫漫烧。张道士输白道士，一杯沆瀣便逍遥。&《思旧》云：&服气崔常侍晦叔，烧丹郑舍人居中，共期生羽翼，那忽化灰尘。&自云：&惟知趁杯酒，不解炼金银。&《感旧》云：&退之服硫磺，一病竟不痊。
微之炼秋石，未老身溘然。惟余不服食，老命反迟延。但藁缬胙，不识汞与铅。&是香山不惑於服食之说审矣。乃晚年又有《烧药不成命酒独醉》诗云：&白发逢秋王，丹砂见火空。不能留姹女，争免作衰翁？&又与李侍郎结道友，以药术为事，而李长逝，悼以诗云：&金丹同学都无益。是晚年又有尝留意於此，宜陈後山有自笑未竟人复吁&之诮也。香山性情，本无拘滞，人以为可，亦姑从之，然终未尝以身试耳。
香山《九老图》故事，《新唐书》谓&居易与胡杲、吉麟丁⒅＞荨⒘跽妗⒙真、张浑、狄兼谟、卢贞宴集，皆高年不事者，人慕之，绘为《九老图》&。
此未考香山集也。其自序《七老会》诗，谓&胡、吉、刘、郑、卢、张六贤，皆多年寿，余亦次焉，在履道坊合成尚齿之会。七老相顾，以为希有，各赋七言六韵一章以纪之，时会昌五年三月二十一日也。秘书监狄兼谟、河南尹卢真，以年未七十，虽与会而不及列。&《後序》又云：&其年夏，又有二老李元爽、僧如满，年貌绝伦，亦来斯会，续命书姓名年齿，写其形貌，附於图石，与前七老题为《九老图》。&是七老内无狄、卢二人，增元爽、如满为九老也。今汪立名本并考诸人官位、年寿，及诗附於後，较为详核，惟吉麟蹲骷皎稍异，今并载之：&前怀州司马安定胡杲年八十九，卫尉卿致仕冯翊吉皎年八十八，前磁州刺史广平刘真年八十七，前右龙武军长史荥阳郑据年八十五，前侍御史内供奉范阳卢贞年八十三，前永州刺史清河张浑年七十七。洛中遗老李元爽年一百三十六，僧如满年九十五。此二人无诗，香山各作一绝句赠之。&宋元丰五年，文潞公以太尉留守西京，时富韩公以司徒致仕。公慕白乐天&九老会&，乃集洛中卿大夫年德高者，为&耆英会&，就资圣院建大厦，曰耆英堂。闽人郑奂绘像堂中。时富公年七十九，潞公与司封郎中席汝言皆七十七，朝议大夫王尚恭七十六，太常少卿赵丙、秘书监刘几、卫州防御使冯行己七十五，天章阁待制楚建中、朝议大夫王慎言皆七十二，大中大夫张问、龙图阁直学士张焘皆七十。时宣徽使王拱宸留守北京，贻书愿与斯会，年七十一。独司马温公年未七十，潞公素重其人，用唐九老狄兼谟故事，请入会。见朱子《名臣言行录》。
香山与韩昌黎同时，年位亦相等。然昌黎集仅有《同张籍游曲江寄白舍人》诗一首；香山集有《和韩侍郎苦雨》一诗，《同韩侍郎游郑家池小饮》一诗，《久不见韩侍郎》一诗，《和韩侍郎题杨舍人林亭》一诗，《和韩侍郎张博士游曲江见寄》一诗，又《老戒》一首，内云：&我有白头戒，闻於韩侍郎。&此外更无赠答之作。而与张籍往还最熟，赠籍诗云：&昔我为近臣，君常稀到门。今我官职冷，惟君往来频。问其所与游，独言韩舍人。其次即及我，我愧非其伦。&盖白与韩本不相识，籍为之作合也。香山集中与张籍诗最多，自其为太祝、为博士、为水部员外，皆见集中。其交之久可知。此外韩门弟子樊宗师、李翱，亦见香山集。
香山在忠州，城东有坡，尝种花於其上。故有《东坡种花》诗：&持钱买花柳，城东坡上栽。&又有《步东坡》诗云：&朝上东坡步，夕上东坡步，东坡何所爱，爱此新成树。&苏子瞻在黄州，以&东坡&为号，盖本於此。子瞻生平敬慕香山，屡形吟咏，如《赠善相程杰》云：&我似乐天君记取。&《送程懿叔》云：&我甚似乐天，但无素与蛮。&入侍迩英云：&定似香山老居士。&守杭州云：&出处依稀似乐天。&洪容斋所谓&子瞻景仰香山者不止一再言之，非东坡之名偶尔暗合&也。
北人用黍作酒，南人用糟蒸酒，皆曰&烧酒&。此二字亦见香山集中。在忠州，《荔支楼对酒》云：&荔支新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。&又《咏家酝》云：&色洞玉壶无表里。&此即今之烧酒也。今人爱陈酒，古人则爱新酒，亦见香山集。有《家酿新熟每尝辄醉答妻侄》等诗，《对新家酝》诗，《和微之尝新酒》诗，《雪中酒熟携访吴秘监》诗。又忆皇甫朗之云：&新酒此时熟，故人何日来？&又答皇甫云：&最恨泼醅新熟酒，迎冬不得共君尝。&《耳顺吟》云：&芽新酒尝数盏。&《水斋》云：&新酒客来方宴饮，旧堂主在重欢娱。&《书绅》云：&新酒始开瓮，旧嫌搪ァ&《池上小舟》云：&床前有新酒，独酌还独尝。&《冬初酒熟》云：&一瓮新醅酒。&《偶吟》云：&旧诗多忘蓿新酒且尝看。&《罢府尹将归》云：&更怜家酝迎春熟，一瓮醍醐待我归。&《丫印吩疲&揭瓮偷尝新熟酒。&甚至《府中夜赏》云：&蚜舯隹统⑿戮疲醉领笙歌上小舟。&《牛相公见过》云：&贫家何所有，新酒两三杯&。是宴贵客亦用新酒矣。
香山集有《青毡帐》诗二十韵，中有云：&有顶中央耸，无隅四向圆。&又云：&北制因戎创，南移逐虏迁。&按其制：顶高体圆，来自戎俗，即今蒙古包也。但今制用白毡而朱其顶，香山所咏，则纯用青毡耳。
才人未有不爱名，然莫有如香山之甚者。所撰诗文，曾写五本：一送庐山东林寺经藏堂，一送苏州南禅寺经藏内，一送东都圣寿寺钵塔院律库楼，一付侄龟郎，一付外孙谈阁童。此香山所自记也。《旧唐书》谓其集送江州东西二林寺及香山圣善寺，《春明退朝录》谓寄藏庐山东林寺、龙门香山寺，盖皆摘举之词。
後高骈在淮南，寄语江西廉使，取东林本而有之。香山寺本，经乱亦不复存。履道宅後为普明僧院，唐明宗子秦王从荣施大字经藏於院，又写香山本置经藏中。
以香山诗笔之精当，处处有鬼神呵护，岂患其不传！乃及身计虑及此，一如杜元凯欲刻二碑，一置岘山之巅，一沉襄江之底。才人名心如此！今按李、杜集多有散落，所存不过十之二三，而香山诗独全部流传，至今不缺，未必非广为藏贮之力也。