杜鸿嘉不闪不避，挺着胸膛受了，左拳出袖重重击在他胸口。

身手出众的东宫小将本就非姚谦所能消受，加之杜鸿嘉满腔怒气，姚谦吃痛，踉跄后退两步，撞在墙壁上。

甜腥的味道蔓上舌尖，他忍痛擦拭嘴角，看到上面鲜红的血迹。

仿佛郁气随着血被打出，他竟然觉得痛快。

姚谦忽然哈哈大笑，扶着墙壁笑了半天，才愤然指着杜鸿嘉，“是为了伽罗吧？我比不过你的身手，要打吗？来，随便招呼！”惯常的谦和神态化作狰狞，他唾出口中鲜血，道：“杜大人莫非也倾慕伽罗？”

“她是我表妹。”杜鸿嘉冷声，“你怎敢辜负她！”

“你以为我愿意！你以为我想让她伤心！”姚谦厉声，侧头见那伙计捧着两坛酒在门口目瞪口呆，跨步上前便抢了过来。他也不顾身上伤势，一拳捣开，抱起来仰头便喝。

七八口灌下去，辛辣的酒味从喉咙烧入腹中，他举起酒坛，砸在地上。

酒坛甚为牢固，竟未碎裂，只咕噜噜滚到旁边，倒出残酒。

姚谦目中赤红，指着杜鸿嘉质问：“今日既然是寻晦气，我先问你，户部新来的左侍郎刻意刁难，也是你仗着东宫的权势指使的？我知道，我能进户部，全赖左相提拔，那左侍郎诸般刁难，就是想告诫我攀附的下场。可是我有何办法！满京城里都是你这般的人——仗着权势作威作福，肆意欺凌！”

“我不认得左侍郎。”杜鸿嘉道。

姚谦却不信，“那人与东宫来往密切，不是你从中作祟，还能是谁！”

“不是我。”杜鸿嘉重申，“我打你，不靠权势，靠拳头。”

“呵……呵！”姚谦嗤笑，大抵是酒意上涌难以支撑，踉跄至桌边坐着，“我刚上京时，也是满腔热血抱负。男儿纵不能征战沙场，也该在朝堂立一番事业。可你知道国子监是什么情形？有真才实学之人难以出头，倒是你们这些京城官员的纨绔子弟，仗势凌霸，肆意欺辱！朝中取官只看门第，何曾考察才学？不靠左相提拔，我能靠谁？十年寒窗苦读，到头来却被那些纨绔压着难展抱负，你甘心吗？”

“我知道伽罗伤心，我也愧对于她。”姚谦扶在桌面，抬起头来，眼中红丝醒目，“这辈子是我姚谦对不住她。我辜负了她。”

杜鸿嘉冷嗤，笑容隐含轻蔑。

姚谦蓦然起身，揪住他胸口，手背青筋隐约突起，“怎么，你也瞧不起我？论出身，我是不如你。可将来未必！”

杜鸿嘉冷嗤，“我确实瞧不起你。不为出身，为你的志气。从前的名相苏老先生也是出身寒微，中了状元却遭人打压，被安排在穷乡僻壤当小吏，却终凭借斐然政绩居于相位，后来退居灵州，也曾造福一方百姓。姚谦——这不能成为你背叛伽罗的理由。”

“你胡说！苏相若非有人提拔，也只会埋没。”姚谦将杜鸿嘉衣领揪得更紧。

杜鸿嘉挥臂格开，见姚谦又扑上来，当即挥拳，将他打倒在地。

“你如何谋取前途，与我无关。但你负了伽罗，就该教训！”他一脚踢开那碍事的酒坛，拂袖转身，大步出了雅间。

姚谦坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血迹，眼神渐而阴鸷。

“教训我……就凭你？走着瞧吧！”

次日，姚谦未能去户部衙署。

谢珩下朝回到东宫，同韩荀商议过要事，又召杜鸿嘉吩咐几件事情，末了，道：“姚谦是你打的？”回头见杜鸿嘉脸现愕

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