白素锦瞧瞧他面无表情的脸，心里忍不住吐槽，你说你关心人就好好关心呗，非得端着，要不是这回周慕寒摊上这么个坎儿，搞不好自己还得把他的闷骚当成高冷。

“是啊，不仅这样，价钱每尺还便宜了二十文呢。”白素锦点了点头，悠哉哉喝了口赵妈妈新折腾出来的冰奶茶，舒爽得直想赞两声。

白语元见她这副波澜不惊的模样，再想想她一贯的行事风格，笃定自己是白操心了，“看来你是早有对策了。”

白素锦但笑不语，两人便心照不宣。

详细问了萧氏的情况后，白素锦真心诚意恭喜了一番，然后话题一转，脸上的神情也严肃了几分，“听说二叔已经将人接进了府，还改了名字入了族谱，更是将人带在身边出入盐行，谈生意的时候也领着，大有悉心栽培的意思，不知二哥有何打算？”

白语元唇角微扬，扯出一抹冷笑。

第65章 端倪

虽在心里有隐隐猜想，但听到白语元坦白说出要放弃白记盐行的打算，白素锦仍觉得冲击不小。

盐业暴利，众所周知。放眼当今大历，两大盐业中心，东部两淮，西部就是以临西为中心的川中地带，两淮盐业历史最为悠久，以海盐为主，川中盐业虽兴起相对较晚，又因交通问题一度受滞，但井盐纯度高、产量大，朝廷又大力兴修官道，是以川中盐业发展迅速，时至今日，同两淮相比也不遑多让。

川中每年盐引总量两百万引，盐场出场价每斤十文，盐商实际市场售价每斤六十文，每斤毛利就是五十文。盐引每引三百斤，盐商每引毛利十五两，盐税三成，仅是川中盐商，每年上缴的税银便有九百万两之多。

川中盐商的富有程度，可想而知，白记盐行在川中盐商之中，地位仅次于总商苏家。

任谁看来都是一座金山，从白语元嘴里说出来，却像是一块唯恐甩不掉的狗皮膏药一般。

“盐商的风光，如今不过金玉其外罢了。”将白素锦的讶异看在眼里，白语元淡淡一笑。离了白府，两人现在相处明显放开了许多。

“盐商表面看着风光，实际啊，头上顶着三座山：盐税、报效银、养廉银。”白语元将三个茶盏摆在两人之间的茶桌上，“先说这盐税，朝廷规定是三成，可输纳、过桥、过所、开江、关津、口岸等一系列关卡走下来，算上各处疏通费用，可不止三成。”

“至于报效银，那名头就多了，圣上出巡、太后生辰、皇子诞生、军费开支、赈灾、兴修水利、修葺行宫等等，当今圣上登基至今，川中盐商仅是报效银就拿出了少说三千万两。”

“最后说养廉银，以城中的盐运司衙门为例，衙门日常开支每天一百二十两，一年下来就是四万多两，差役打赏一年也要一万五六千两，都要由临西府的盐商们承担。盐政衙门的官员，朝廷只发放薪俸，就拿巡盐御史来说，一年的薪俸不过百余两，盐商每年供给的养廉银却有五千两，离任时还有两万两的别敬银。盐政衙门那么多官员，一笔笔算下来，再刨去运输、人工等成本，真正落在盐商口袋里的银子，远没有想象中那般丰厚。”

白语元呷了口茶，幽幽道：“大伯当初涉足盐业，所图的不过是用最短的时间积累家底，意外发生的两年前，他就和我说过，盐业与官家牵扯太深，不是兴家的长远之计，打算慢慢从盐业中抽身，转投田地和粮行，可惜......”

提及憾事，白语元语凝，一时间，茶室里陷入沉默。

“二哥，我爹他......真的是意外遭遇山贼吗？”白素锦鬼使神差地就问出了口。

白语元神情一震，盯着白素锦的双眸掩饰不住外露的躁动，急急问道：“为什么这么问？莫非你知道什么隐情？！”

果然没那么巧！

刚刚那句话白素锦只是灵光一闪之下脱口而出的，现下看白语元的反应，倒是印证了她的猜测。

“我也只是一时念头闪过，妄自猜测的。”

见白素锦摇头，白语元颇为失望地垂下肩，身体后倾靠在椅背上，重重叹了口气，眉宇间的阴郁弥漫不散。

“大伯意外身故后不久，大伯母就私下让我慢慢与大房疏离，过世前最后一面，更是千叮咛万嘱咐我暗下照看着你。待到弥留之际，大伯母竟破天荒留下遗嘱说，你的婚事交由你自己做主，我便猜测，当年大伯父的身故怕是没那么简单。可这些年来，我一直在私下想法设法调查，那帮杳无踪迹的山贼、苏家，甚至......甚至是我爹，可始终没有查到什么......”