却说这年冬底，林黛玉收到林如海家书一封，内容大致为前些日子林如海身染重疾，本欲接林黛玉回去，不想来了个何道人，口称专治不治之症，便让他一视，果不出半月，林如海病身渐愈，因让林黛玉安心在荣府住着，不必挂念。
林黛玉瞧着林如海的书迹，那眼泪恰似断线之珠滚落下来，贾母、宝玉等劝慰了一番，方略略止住。
不过几日，有人来回：“东府荣大奶奶没了。”彼时莫不悲号痛哭者。林黛玉想她素日待人亲厚，亦难免感伤落泪，蹙眉长叹。
及出殡当日，送殡队伍浩浩荡荡，路旁俱是各家路祭，前四座祭棚分别属东平王府、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。现今北静王水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性谦和，其祖父与当日宁国公同难同荣，未以异姓相视。自上日探丧上祭未见得那位衔宝而诞者后，甚是遗憾。今日公事一毕，便换了素服坐轿至棚前。那宝玉早听得说水溶是个贤王，且生得才貌双全，风流潇洒，今见人来叫，心下自是欢喜，忙换了孝服过去。见了面后，两人更是相见恨晚，自此别后，宝玉便时常往北府顽去，不在话下。
一日，宝玉去时不慎将写了黛玉诗作的绢子给带了去，水溶无意瞧见，连声道妙，问起何人所作时，只见宝玉早已憋红了脸，无话可言。宝玉暗怪自己不该将闺阁诗词字迹带出来与人瞧见， 有伤风化，但转念又想，以水溶为人，断不会为了此事疏远他，于是俱实告来，果见水溶表示理解，又夸赞了黛玉一番。宝玉闻得黛玉被夸，自然忍不住得意道：“林妹妹自是个好的，旁人是再比不过她了！”说罢，又深觉在水溶面前提这些不大妥，他想，若是让林妹妹知道，怕是又恼他了。一时住了嘴，打道回府。
话说水溶听得宝玉有这样一个妹妹，鬼使神差地遣了人去打听一番，人来回：“林姑娘是上年来的荣府，其母本系史老太君所出，后嫁给了维扬的巡盐御史林海大人。贾氏去时，史老太君恐林姑娘无人管教，又无兄弟姊妹，因接来了金陵。听我那二舅母在荣府做事的远房亲戚说：‘你是不知道，我们家的林姑娘那真是天上少有地下无双。平时见了她我们可都不敢出气儿，怕这气大了吹倒她。’可见这林姑娘是个体弱多病的主儿。”水溶细细听罢，又打赏了一番，那人连忙叩谢，方退了出去。
往后几日，北静太妃见儿子来请安时皆心不在焉，问起时，他便支支吾吾，打算掩过。一再逼问，水溶才面上羞赧回道：“儿子有了心仪之人。”太妃直问道：“说罢，是哪家姑娘，给你提亲去？”水溶一听，忙道：“还请母亲让儿子亲自去提，以表余诚。”太妃听了，笑说道：“如此便随你罢。只是你得说与我听是哪家的人。”水溶回道：“贾家荣府。”
太妃面色不改，心下却已明了几分：照他的性子，荣府那叁个姑娘想是入不了他眼的，忽想起上回与南安太妃说到的那个外小姐，倒是个标志人物，又想林家虽系钟鼎之家，却亦是书香之族，儿子虽未明说，她倒已猜了八成。
次日，北静太妃于未正二刻先后去往宁荣二府，期间如何客套自不必说。且说来到荣府不多时，太妃方切入正题道：“许久未见到你家姑娘们了，叫过来与我见见如何？”贾母正有此意，因让人去叫了探春、迎春、惜春、黛玉来。少时，十几个丫头婆子簇拥着四人来了，太妃借着饮茶的功夫，扫了眼四人的形容态度，只一眼便瞧出了黛玉的与众不同。四人向贾母、太妃拜过后一一落座，太妃看向黛玉对贾母笑道：“这就是你那宝贝外孙女儿了？”贾母笑说道：“就是了。”太妃会心一笑，又将四人逐个仔细夸了一番，乐得贾母合不拢嘴，接着，她又以可怜黛玉从小无母为由，要认作干女儿，这是亲上加亲的好事，贾母自然同意。而黛玉见这位北静太妃慈爱可亲，也没拒绝的理，因此起身朝太妃行了个晚辈礼，又奉了茶，且称道：“干娘。”太妃见此行目的已达到，便佯装身子乏累回府了。
话说太妃回到北府时，正好水溶来给她请安。在水溶将饮下一口茶时，太妃冷不防来了句：“我今日去了荣府。”唬得他险些呛到，待嗽喘半晌，他小心问道：“母亲去荣府作甚？”太妃笑道：“我认了林姑娘作干女儿。”
他面目一怔，方回过神来，道：“甚好。”
却说水溶回至房中，一夜无眠。至次日五更入朝，方觉有些困乏。料不到回府时，见门外停着一座轿子，以为有客来访。只是当后厅传来北静太妃爽朗的笑声时，水溶略微顿住脚步，想是有人传报了他回府的消息，太妃便让人唤他过去。当他步入后厅，太妃笑意仍在，对他说道：“快来见过你妹妹！”水溶怔愣片刻，不知竟是日思夜想的黛玉来了，只见她面容娴静地坐在太妃身旁，面若娇花，两弯似蹙非蹙笼烟眉衬得下方那双含情美目更添风情。水溶一时看呆了，太妃笑他失礼，他方回神朝黛玉道：“妹妹好。”
黛玉早在水溶进来时偷偷打量了一番，见他面如美玉，目似朗星，又谈吐不俗，因暗道：“好个仪表人才。”同时也起身朝他行了礼，轻声道：“哥哥好。”
期间叁人相谈甚欢，只是天已将暮，太妃不得不放人回去。自此后，太妃时常遣人去接黛玉在北府小住，若黛玉身子不爽利，便亲自探视。而水黛两人关系只亲不疏。
展眼几年光景过去，黛玉已到了出嫁的岁数。某日，太妃问及黛玉是否心系水溶时，见黛玉含羞不语，便知水黛二人是两情相悦，只是并未点破。只因黛玉是女儿家，水溶每每试探，她皆避而不答，故以为她对他无意。殊不知，这些年来北静母子对她的好，她皆看在眼里，记在心里，纵是块冰，也总该化了。
至次日天明，太妃请了人去荣府说媒，又差了人下维扬说服林父。两家倒是欢欢喜喜定下亲了，可水溶这番还不知心上人已和自己定亲，若不是何姨娘亲自来书房寻他确认些相关事宜，恐他还不知情呢。
且说荣府上下里外，莫不欣然踊跃。姐妹们齐聚潇湘馆，百般不舍黛玉离去，于是这个哭了，那个也哭，大家便哭作一团。宝钗眼角含泪，亲手给黛玉戴上念湘珠一串，哭道：“去了那儿好好与王爷过日子，若得空，也回来看看我们才好。”说罢，又与黛玉痛哭一番。而宝玉想到素日与自己最亲的林妹妹如今将作他人妇，心如刀绞，入夜后竟发了热，吓得袭人、晴雯等皆不敢惊动贾母，几人被宝玉折腾到天将亮方歇下。