“橘，你跟我都很清楚，阴影教会的实力发展，在几百年前就已经进入了瓶颈，接下来要么由地下势力转为地上势力，要么就另寻他路。

而你出色的眼光正是我欣赏你的最大原因，在这两个选择中，我们对于前者的看法是完全一样的，教会这么多年下来，行事风格已经完全定型，贸然向地上势力转变的话，只可能会迎来衰败。

然而转为地上势力虽然行不通，但另寻他路却又实在太过艰难了。”

说到这里时，大概是想起了自己苦苦挣扎，希望为自家教会趟出一条前路的人生，白发女人的眼圈儿微微有些泛红，颇为动情地叹道：

“橘，你知道吗？我在这上面已经花了整整一辈子的时间，结果一直熬到现在仅剩几年好活，还是没能找到那条稳定的道路。

然而在一次清扫教区的行动中，亲手剿灭了数个跟血族纠缠甚深的家族后，我却发现了一个相当有趣的现象。

在神圣帝国的几家地下势力中，血族议会的实力其实只能算最末等，然而就是这么一个弱小的势力，却一直从始至终都伴随着神圣帝国，纵使强悍如光明教廷，都没办法将它们彻底剿灭。”

抬手止住了想要说什么的阴影圣女，白发女人一脸认真地道：

“我明白你想说——这点其它的地下势力也做得到，但我们有过去的战绩打底，也有其它的地盘可以呆，所以才不惧怕光明教廷的绞杀；

涌潮海港的海盗有广阔的海洋作为战略纵深，遭到针对可以立即逃往大海；六法之塔的背后有来自奥术帝国源源不断的支持……而这些吸血鬼又有什么？他们凭什么在光明教廷的大肆追捕下，依然过得这么滋润？”

“……”

见到阴影圣女面上露出了恍然大悟的神色，白发女人不由得一脸嘉许地点了点头。

“你应该也猜到我的想法了，血族与其说是个地下势力，倒不如说就是神圣帝国贵族阶层的一部分，所以才会怎么剿都剿不彻底。

而那些吸血鬼能够做到这一点，我们阴影教会又凭什么不行？比起他们来说，我们唯一欠缺的只是个机会罢了！”

颇有些意气风发地说完这了这番话后，白发女人的神情又逐渐柔缓了下来。

“所以那个皇帝虽然多半想利用我们，但也等于把贵族跟皇室阶层的门朝我们打开了。

只要能够成功地一点点渗透进去，凭借着我们教会的实力，未来跟光明教廷平分整个神圣帝国的权利，甚至都不是没可能的事！”

说到这里时，白发女人缓步走到阴影圣女的面前，抬手捉住了她的手掌，并用自己大拇指的指腹在她的手背上轻轻地摩擦着。

“橘，相信我。

美好的未来就在眼前，你跟我必生的梦想已然不远，而这只需要身为圣女的你，稍微付出那么一点小小的牺牲罢了。”

小小的牺牲……吗？

听到这个说辞后，阴影圣女不由得苦笑了一声。

虽然她很想立刻开口拒绝，但自己一家三口一个旧疾缠身、一个怀着孩子，动起手来都不能久战，最后一个干脆就是对面的女人手把手带出来的……这还有什么进行反抗的必要吗？

……

从阴影圣女的眼中见到了名为“屈服”的意味，白发女人的笑容不由得愈发灿烂了起来，然而正当她挽住对方的手掌，准备再安抚几句的时候，耳边却听到了一道仍旧有些不甘的询问声。

“教皇大人。”

伸手在自己胸前轻轻搭了搭后，阴影圣女轻咬着嘴唇道：

“在跟您回去之前，我能先去一趟阴影位面吗？”