“吉小娘子？她如何说？”

“道是萧侯治下百姓安居乐业，舍妹这般心性与之亦能相处甚欢，可谓颇为投缘了。”

“哦？相处甚欢？不知是哪一种相处甚欢？”

太子目含好奇，忽然满脸的八卦之色——须知萧侯不近女色的传言已久，他也是有所耳闻的！

吉南弦轻咳一声：“应只是字面意思罢……”

没听到想听的，太子有些失望，很快却也笑起来：“吉小娘子的性子吾是知道的，能与其投缘之人，必然也是个妙人了！”

再落子之时，忽而道：“就私心而言，吾并不怀疑萧牧的忠心。”

这干脆到稍显“天真良纯”的话，让吉南弦颇感意外：“殿下与定北侯有过交集？”

“不，只三年前其入京领赏之际，吾曾见过一面……”太子笑了一声，道：“说来的确古怪，正因这一眼，便叫吾觉得十分合眼缘。”

吉南弦愈发惊讶了，旋即不知想到什么，也目露笑意：“据舍妹所说，这位萧侯样貌俊美，堪比神仙……”

“倒也对！”太子笑着道：“如此样貌者，任谁见了，怕都会觉得合眼缘了……看来吾也只不过是尘世间一肤浅之人罢了。”

话音落时，唇角笑意也变得浅淡凝滞了。

再望着眼前的棋局，只觉恍惚周身事物变动，时光瞬移，面前与之对弈者，也变幻了模样——

一声仿佛从昔年传来的唤声在耳边响起——

‘殿下，该你了——老规矩，拖延至十息未落子，可就算认输了！’

太子望着‘他’，笑了笑。

若论生得好看，少不得就要提一提他‘面前坐着’的这位少年郎了。

少年不过十四五岁，已有冠绝京师之名，本就生得一幅顶好样貌，又因出身鼎盛武将之家，灌溉出一身蓬勃英气，眉宇间意气风发，如初升朝阳般夺目。

那个自幼习武，打马穿过繁华的东长安街，锦衣佩剑，任谁见了都要称一句“时小将军”的少年……这世间，再也寻不见了。

或者说，当年那四位形影不离的少年，皆寻不见了。

四人先后去其三，仅还在这世间活着的一个他，也早没了昔年模样。

“殿下？”

吉南弦的声音，让太子自往事中抽回神思。

棋子落在棋盘之上，发出“啪嗒”一声轻响。

吉南弦正思索着方才这位太子殿下的异常之时，只听对方又拿难掩好奇的语气问道：“南弦，方才你说……令妹夸赞萧侯样貌堪比神仙？她还说了些什么，能否给吾展开讲讲——”

吉南弦：“……！”

……

天色将晚，姜正辅出宫归家，刚下了轿，跨进府门内，便习惯性向迎上前的家仆问道：“姑娘今日如何？可有按时吃药用饭？”

“回郎主，姑娘一切皆好，听内院女使说，今日胃口也不错，早早用了晚食，此时大约已歇下了。”

姜正辅微放心了些，点头道：“近来天寒，饮食起居，让底下的人都务必仔细伺候着。”

“是。”

交待罢了女儿之事，姜正辅回院更衣罢，便去往了书房。

“大人，这是营洲送来的书信……”一位幕僚先生捧上一则密信。

姜正辅拆开了看，微微皱眉：“此人多少是无用了些——”

“倒也不能全怪此人办事不力，只能说萧牧行事太过谨慎……”幕僚劝说道：“当下营洲城被萧牧治理得如同铁桶一般，再想安插眼线已是不能，此人已是最好用的一颗棋了……”

姜正辅不置可否，转念想到今日早朝之上的不顺，眼神明灭不定了片刻。

“回信，告诉他，本官的耐心已经不多了，接下来……”

晚风自窗缝乃灌入，恍若在窃听屋内之人的低声谈话。

……

另一边，永阳长公主受召入宫，此时已来至皇帝寝宫外。

“长公主殿下可算来了……陛下等候您多时了。”掌事太监上前行礼，亲自将人迎入内殿，边低声说道：“陛下自今日早朝后，便起了热，待到晚间，便一直念叨着想见您……”

永阳长公主披着锦裘，闻言眉间忧色颇深。

隆冬天寒，内殿之中烧着地龙不便开窗，便积攒了些苦涩药气。

“姑母。”

守在龙榻边的太子向来人行礼。

永阳长公主微一点头，来至龙榻前，福身行礼：“永阳参见皇兄……”

“永阳来了啊……”皇帝躺在那里，声音虚弱地道：“昶儿，你先退下……朕同你姑母有话说……”

“是，儿臣告退。”太子行礼罢，抬眸之际，下意识地看向长公主。

长公主朝他微微点头，示意他不必担心。

太子这才缓缓退了出去。

皇帝让掌事太监屏退了内殿中的宫人，单独和胞妹说着话。

“永阳，朕近来总会梦见少时之事，梦到，朕，正辅，你，还有他……我们四人来迟，被吉太傅罚站顶书……你知道吗，朕于梦中亦在苦思……”

他和永阳长公主乃是嫡亲兄妹，皆是已故皇太后所出，年纪仅差两岁，幼时一起读书识字，相伴长大。

或正因永阳长公主与他共同经历过幼时到少时的那段时光，于是当他于这孤寂深宫中独自“念旧”时，便总会想到这个妹妹。

想到是想到，真正因此将人叫到跟前时，却是头一遭。

永阳长公主觉得，这大抵是要“归功”于皇兄此时起着热，神思实在是有些糊涂之故。

她在床榻边的鼓凳上慢慢坐下，叹息般问：“皇兄在苦思何事呢？”

“朕想不通……他究竟为何要背叛朕！背叛他立下与朕一同守护大盛江山的誓言，背叛我们一同长大的手足情谊！”

纵是时隔已久，纵是病中，提及此，皇帝的神色亦肉眼可见地激动起来。