印海使人同衡玉打了个招呼后，便不敢耽搁地逃离了此地。

经过一座茶楼时，忽而下马，进了茶楼，径直往二楼而去。

他在临窗处有人的一张茶桌前坐下，叫心不在焉的柳荀吓了一跳：“你怎知我在此处？”

“你一大清早便出府，不在此处还能在何处？”印海提起茶壶替自己倒了盏茶水。

“吃惯了此处的茶水……闲来无事打发时间罢了。”

印海“哦”了一声, 透过支开的窗棂，含笑看向街对面的包子铺。

铺子前，苗娘子正低头收拾笼屉，年轻伙计走过来笑着低声道：“掌柜的，您看那边……柳先生又坐了半日了……”

苗娘子闻言下意识地看向对面茶楼。

忽然对上她的视线，柳荀下意识地闪躲着, 下一瞬又迫使自己从容地望回去, 朝她微微笑着点头。

苗娘子一愣，旋即也朝他点了点头, 而后便转身往堂中走去。

柳荀的目光追随着她的身影，直到视线受阻再看不到。

印海靠在椅背上，吃着茶感慨道：“果然，这情爱之事，还是看别人陷入来得更有意思啊。”

柳荀面上是显而易见地不自在，却也少见地没有再一味否认。

既是已下定决心之事，便再无回避的道理。

包子铺内，伙计还在孜孜不倦地跟在自家掌柜身后，小声说着：“……掌柜的，我怎觉得柳先生这是醉翁之意不在酒呢。。”

“胡说些什么？”

“我也没说什么呢，您怎就想到了呢？看来掌柜的心里比我清楚多了……”伙计“嘿”地笑了一声，卖力地道：“柳先生一表人才，又这般有学识，更难得的是平易近人, 没有半分文人的傲气……这样好的人，我若是个女子，我都想嫁了呢！”

“行了，快干活儿去！”苗娘子嗔了伙计一眼，掐断了他念咒般的絮叨，快步自往后院走去。

打起隔开前堂与后院的竹帘时，苗娘子忍不住翘起了嘴角，脚步也莫名轻快。

她挽起衣袖，来至井边，轻松地提了桶水，倒入木盆中，蹲下身来洗菜。

盆中水清澈如镜，看着自己倒影在水面的笑脸，她忽然怔住。

片刻后，她将半筐带着泥的红萝卜倒入盆中，将那张笑脸打散。

茶楼内，柳荀两次三番往窗外看去，都未能再看到熟悉的身影出现。

“是该多坐会儿……”印海在旁点着头道：“明日你我皆需随将军去城外庄子上，料想多少是要住上七八日的。”

又道：“只不过近来无战事，你这包子突然不来吃了，茶也不来喝了……苗掌柜的会不会不习惯？”

纵知他在调侃自己，柳荀却也被提醒到了，轻咳一声道：“我会同她说一声的……”

“这可不兴说啊！”

“此话……怎讲？”

印海微微倾身，循循善诱道：“你且试想一二，如若你每日都能见到一人为你而来，风霜雨雪不曾间断，不觉间已习惯了此人日日出现，可突然有一日，此人前一日一切尚且照常，次日便突然不见了踪影，一连多日不知去向，你待作何感受？”

柳荀正色思索片刻：“我定觉得他是突遭变故或急症……该不会是死了？”

“……”印海默然一瞬：“无论作何猜想，总之免不得要牵肠挂肚，怅然若失。”

柳荀后知后觉听懂了他的用意，不由拿怀疑的语气道：“莫非你就是这般钓着裴家姑娘的？”

印海刚喝一半的茶水险些喷出来：“截然不同之事，岂可一概而论？”

柳荀深深看他一眼：“那便但愿你日后不会因此怅然若失才好……”

印海全然不理会，自顾问：“那你是认同这法子了？”

“咳，试一试……也无妨。”

……

翌日清早，侯府大门外，车马已备妥。

衡玉被萧夫人拉着手自府内行出，便见系着玄色披风萧牧立在马前。

“母亲。”萧牧向萧夫人行礼罢，视线落在衡玉身上，见她穿戴厚实，心中遂觉满意。

“今日风急，看天色怕是要落雨，侯爷不若也乘车吧？”衡玉提议道：“我坐自己的马车即可，侯爷可与夫人同乘。”

萧牧还来不及说话，萧夫人已在前头开口。

却是嫌弃道：“我才不要同这臭小子同坐——”

“这一路闷得慌，我且要同我家阿衡说话呢。”她亲昵地挽着衡玉的手，笑着道：“便将你的马车让给他来坐可好？”

衡玉自无意见，当即点头。

“母亲，儿子——”

萧牧拒绝的话刚开了个头，便被萧夫人瞪了回去：“人阿衡一片好心，你可莫要不识趣。”

又道：“我瞧你近来似又清瘦了些，上回问严军医，还说需用心调养着，怎连自己的身体都不知爱惜的？那马就那般好骑，非得逞强去吹那冷风不可？还是觉得自个儿生了张俊脸，就非得时刻显摆给人瞧？”

“……”最后一句于萧牧而言堪称蛇打七寸，尤为致命，是以当即住口，听从地上了衡玉的马车。

看着他被迫上了车的背影，衡玉不觉露出一丝笑意。

谷窘