柳荀默然片刻后，微微点头。

生女少婷，愿少而停。

生子庆林，当庆贺，当开枝散叶茂密如林。

“我幼时是不懂这些的，也不认得什么字，还极喜欢这个名儿。”苗娘子声音慢慢地说道：“后来知晓了, 有些失落，可竟也不觉得有哪里不对，仿佛生作女儿身，的确是我的过错，连累了母亲被父亲责骂不喜，被身边人指点。”

“我本是有两个妹妹的，但生下便没了……庆林出生时，母亲高兴得哭了，我也跟着她高兴。”

“我时常觉得母亲可悲可怜，但我想，这一切并不是她的错，是世道如此，世道待女子不公，所以我要争气些，我要证明给母亲和那些人看，女儿也不差。”

“我常以为我做到了，可近来才看明白，无论我怎么做，也改变不了母亲真正的想法——”

“幼时，女儿是外人，因为‘迟早要嫁人的’。待嫁了人，便更是那泼出去的水。待守了寡，纵然立誓不再嫁, 将弟弟当作孩子一般操持着，仍还是外人……”

“其实幼时庆林不是这样的。”苗娘子回忆起旧事往事，眼底有些泪光：“很小的时候，有好吃的, 他也会拿来与我同分，可母亲每每看到都会从我手中夺回去，说我不懂事，怎能抢弟弟的东西——一次两次十次，庆林便日渐习惯了吃独食，吃的是如此，事事都是如此。”

“所以，这到底是怪谁好呢？”

“庆林变成这样，是母亲溺爱。母亲变成这样，或是因父亲、因身边人、因她的爹娘人人皆如此…”

“在母亲眼里，我来到这世间是多余的累赘，事事都该围着庆林转，替他当牛做马，稍有些马虎，就成了她口中该替庆林去死的讨债鬼了……这世间事，当真就该是这般道理吗？”

耳边又响起那些诛心之言，苗娘子浑身发着颤，不由闭紧了眼睛。。

柳荀看得心揪，在她身前半蹲身下来，想要抬手去扶她的肩，又觉失礼，遂收回。

只能道：“人来此世间一遭，表皮样貌、姓甚名谁，皆是身外物，苗娘子就是苗娘子自己，不是为他人而活，也不该为他人而活——世间道理甚多，有些是歪理，有些是强词夺理，不该因盲从者众多，便认为错在己身！”

“苗掌柜让在下仰慕之处在于坚韧、良善、勤恳，这些方是苗掌柜内在之精魄，而那些被愚昧之人强加于身之物，只该一把火烧通通干净，断不可由其侵染吞噬——”

苗娘子听得怔怔，缓缓睁开眼睛看着他。

她知这人说话一向拗口，甚至没用吟诗来表达，已是十分顾虑她的表现……

可是，他方才说——

“仰……慕？”苗娘子有些怔然地重复道。

这两个字，她且还是能够听懂的。

可，他说仰慕自己？

她不是没察觉到他那些不同于其他人的眼神举止，可她如何也没想到过，那会是仰慕的心情。

所谓仰慕，该是平视、甚至是仰视的意思，对吗？

但他才高八斗衣不染尘，而她不过是个市井粗妇，怎配得上……

是，哪怕她看似不好欺负，性子爽利，嘴上不饶人，可骨子里自幼被养成的“自轻”，却像生了锈的锁链，始终困着她。

柳荀方才不自觉吐露心声，此时被她盯着，只觉心慌意乱。

但有些话，他必须要说——

“苗掌柜身处诸多不公之中，仍能自立自强，坚守善心，此等境界是我所不能达，该为吾之楷模。”柳荀一鼓作气道：“况且窈窕淑女，君子好逑……淑女二字不在浅表，而在品格，故而在我眼中，苗掌柜是世间最好的女子。”

四目相对，他忐忑紧张却眼神坚定，仿佛有着将她的一切自我质疑都全部打散的力量。

苗娘子平生第一次红了耳根。

什么……窈窕淑女君子好逑……

她好像听人唱过。

“我……我听不甚懂。”

她将视线躲开，落在他湿透的衣袍上，这才连忙问：“不冷吗？”

柳荀望着她，笑道：“不冷。”

无论如何，他总算说出来了。

至于她的回应，他当下并无意强求。

然而他话音刚落，忽然就没忍住打了个喷嚏。

“你先烤着火等一等！”苗娘子起身，将身上的被子抽离，塞给了柳荀，自己则往内屋快步走去。

柳荀抱着被子，怔然片刻后，忍不住露出了一丝笑意。

苗娘子回房更衣罢，很快抱着一身男子的棉袍出来了。

“……是新裁的，袖口还没缝牢，没人穿过，你先暂时换上，将自己的衣物脱下来烤干。”

“多谢苗掌柜。”柳荀起身接过，看着那未缝完的衣袖，心中了然。

大约……是给她那弟弟做的新衣吧。

“突然发生此等事，苗掌柜节哀。”