“京都是北陆道商路在近幾部分的重要枢纽，也是我除了堺港之外，介入最深的商业区域。
刀剑，食物，据点，及时通知你传谣者的情报，都没有问题。
现在，我带你去见一群人。”
雪乃默默站起来，问道。
“她们会随我上洛杀人吗？”
阳乃冷哼道。
“在京都和幕府作对，肆意杀人，谁肯去啊？
我带你去见的，不是由比滨结衣手下那些软脚虾，她们是一群真正的饿狼。
至于能不能说服她们和你去京都冒险，就看你的造化了。”
雪乃点点头，跟上姐姐的脚步，轻声问道。
“她们是谁？”
阳乃回头看了她一眼。
“壬生狼。”
———
壬生狼的名字来源于堺港附近的一个野村，壬生村。壬生狼，是一群盘踞在壬生村的浪人剑客。
当年幕府三好议和，斯波家得到了堺港驻军权，以监督三好家是否有敌对幕府的军事行动。
兵马未动，粮草先行。堺港作为三好家领地内的物资运输港口和税收重镇，是监督三好家是否会发动上洛的最佳观察点。
三好家虽然允许斯波家的军事力量入驻堺港，但在人数上做了严格限定，只允许存在十名斯波家姬武士，这就是斯波新选组的由来。
高田阳乃来到堺港后，利用新选组威慑堺港商家。作为三好家之外，唯一合理驻留堺港的军事存在，斯波家因此捞到了不少好处。
随着高田阳乃的野心越来越膨胀，她渐渐对新选组组长由比滨结衣的软弱谨慎，感到不满。
为了增加自己的威慑力，高田阳乃收买了壬生狼，充当自己在堺港的白手套。
壬生狼的存在，是藏在幕府与三好家协议缝隙中的灰色地带，是三好家不会允许的。
可正巧，北陆道商路兴旺起来，三好义继，三好长逸等三好家大佬都在北陆道商路投了钱。
不管三好内部各方势力怎么针锋相对，谁都不会和钱过不去。而高田阳乃最不缺的，就是钱。
于是，壬生狼便成为了堺港商人最恐惧的存在。这群没名没分的浪人剑客下手极狠，做事做绝，远比由比滨结衣的人马有威慑力。
高田阳乃对她们非常满意，却因为各方制衡的关系，迟迟给不了她们正式的名分，只能用丰厚的酬劳养着。
这件事，高田阳乃未必在意。不过是养了一群野狗，好用就用，不好用就丢。
但壬生狼的首领近藤勇，却是忧心忡忡。没有名分，她们永远是一群临时工，谁知道哪天事有不谐，就会被丢出去背锅。
这是乱世，有钱赚没命花。能找到一个长久稳定的饭碗，比再多的赏钱都有用。
在高田阳乃替壬生狼租借的院子里，近藤勇又一口干了一杯酒。
一旁的冲田总司咳嗽两声，担忧说道。
“近藤姬，你少喝一点。”
近藤勇喝得哪里是酒，是彷徨，是对未来的迷茫。她笑了笑，转移话题道。
“你怎么样了？最近似乎咳得厉害，要不要找个医师再看看？我们现在不缺钱。”
冲田总司摇摇头，说道。
“积年的老毛病了，不是花钱能解决的。
每到换季就有点烧肺熬嗓子，春夏之交万物勃发，最是厉害，等过了这阵子就会好转。”
近藤勇沉默不语，冲田总司跟随自己出生入死，却因为生活贫苦没钱看病，落下了病根顽疾。
她叹了一口气，虽然现在手里有了点钱，但心底还是虚的。
这样的稳当日子又能过几天？不给名分，不签长期合同，让人无法安心。
此时，土方岁三走进房间，对两人说道。
“高田阳乃大人来了。”
近藤勇精神一振，站起身来，说道。
“走，我们出去迎一迎。”
———
高田阳乃坐在主位，雪乃居于次席，壬生狼全体皆在堂下听令。
这租借的院子，客厅不大。室内坐不下这么多人，大半人是跪坐在门廊外旁听。
近藤勇看了眼壬生狼的智囊土方岁三，心里诧异。高田阳乃让她召集所有人前来听命，所为何事？
土方岁三微微摇头，表示不知情。她细想最近几次行动都非常成功，高田阳乃应该很满意。
到底是出了什么事？惹得这位金主大动干戈。
高田阳乃望了一圈，指了指身边的雪乃，说道。
“这是我的妹妹，高田雪乃。”
近藤勇心头一动，她倒是听说过，高田家是斯波家的谱代，高田姐妹深受斯波义银重用。高田阳乃有个妹妹，是斯波家的目付首领。
刚才看到两人相似的容貌，她就有所怀疑，原来真是高田阳乃的妹妹来了堺港。
难道是斯波目付要扩编，找上了我们？近藤勇心中激动，面上却是沉着，鞠躬道。
“高田雪乃大人，听闻您是斯波家的目付之首，剑术高绝令剑豪柳生宗严亦是赞叹，在下仰慕已久。”
雪乃愣愣出神，似乎在专注于观察壬生狼这些浪人。近藤勇的话她好像没有在听，把人晾在当场有些尴尬。
高田阳乃偷偷白了一眼自己总是少根筋的妹妹，出面说道。
“近藤姬，你不是一直想有个名分安身立命吗？这次倒有个机会。
你也知道我妹妹是斯波家的目付首领，她。。”
高田阳乃知道近藤勇一直希望得到正式的编制和承认，就想着以此诱惑，把壬生狼骗去京都做事。
可她的话才说了半截，就被雪乃打断了。
“我已经不是斯波家臣。”
近藤勇愕然看向高田姐妹，不知道这两人是什么意思。
阳乃狠狠瞪了眼雪乃，不知道这个妹妹又在发什么神经。
你不是要人吗？不把她们忽悠拐了，她们怎么可能和你去对抗幕府？
真以为这些浪人是良善之辈？心思纯朴，顺服听话？