间，这场战役成就了无数文人墨客的瑰丽词章。戏曲、评书、弹词……乃至年迈祖母在夏夜星空下的消暑故事中都处处有著钰城之战的痕迹。众说纷纭，唯有一点殊途同归，此战太惨烈，以至之後朝廷不得不将最精干的官员调往锦州执政，穷尽数十年之心血，才得以恢复生机。钰城之战，号称百万之众的鲁靖王军最终所剩不过三万。琅琊王军亦是损失惨重，奉天朝国史中记载──伤亡者巨，王几不忍睹……

短短一句，饱蘸无数热血。

同时，曲江城内的夏日眨眼已经过了一半。几日大雨，几日暴晒，到了眼下又是几日半晴不晴、半阴不阴的阴阳天。东街巷口的瞎子半仙成天装神弄鬼糊弄来往路人：「龙王爷昨夜三更托梦於我，午後三刻，暴雨如注。这位客官，听小老儿一言吧，买我一把油纸伞，保你一路风雨无阻，出入平安。」

午时过後，晴光尽敛，黑云压城。暗沈沈的云朵将一个曲江城罩得严严实实，却滴雨未下。到了傍晚，反而又是日出云走，霞光漫天。如是三日，东街再不见半仙的身影。

「哟，这不是我的好弟弟吗？难得天阴遮阳，出来走走也好。」乌压压的云头把平如明镜的湖面映照成一池如墨的黑潭。离姬穿著一身金红色的纱裙，款款从水中来。浪花翻腾，隐隐可见那飞溅的水珠并非透亮，而是如此刻的天空般，泛著几分浑浊。

鱼妖的脸上带著不变的娇w媚态，笑容可掬，眼中却不怀好意：「怎麽不见道长呀？奴家还没好好同他说过话呢。「

「姐姐既然知道，又何必再问愚弟？」无视她的幸灾乐祸，韩觇负手而立，专注看脚下混沌的湖水。

「呵呵……」娇笑著，离姬足尖一点，扭身飘然上岸，站到了韩觇身侧，「三日之前，寅时二刻，他从西门出城，方向正北。前日夜半，到盈水城。停留了一个时辰，又往东疾行。昨日正午，出营州地界，又向北。看来不是赶去钰城驰援，而是要进京。哼，宫里的天子尚且自身难保，他去那儿有什麽用？」

眼前的女子当年可谓营州一方妖主，栖身霖湖，假作柔弱，每每总在月圆之夜现身诱引路人。而後拖入湖中，说是郎情妾意共享逍遥，实则吸骨敲髓，榨尽阳精。不出十日，路人必然力竭而亡。尸身浮出水面，无不面黄肌瘦，形容枯槁。凡人见之，莫不大骇。霖湖中又水鬼之说不胫而走。也正因此，湖边少有人来，辜负了一派秀丽风光。

盘踞多年，她的眼线早已经由各路水系遍布每个角落，曲江城内的任何风吹草动都逃不过离姬的眼。

「据说，金云子出关了。朝中急邀各派掌教进京。」韩觇淡淡说道。奉天朝气数已尽，摆再大的道场也无力回天。听说，对於天子的盛情，各家都是敷衍了事。人走茶凉，莫说凡夫俗子太市侩，真正大祸临头，超凡脱俗的化外人一样免不了庸俗。

「哼，就算金云子来了又能怎样？我们费尽心力摆下血阵，岂是几个杂毛道士说破就能破的？只怕眼下，他连真正的血阵在何处都还摸不著头脑。」离姬得意地嗤笑，「再者说，血阵严密，外人难以看破其中机关。稍有不慎，不说破阵无望，这曲江全城都得陪著一起死。哈哈哈哈哈……到时候，看那面慈心善的帝星如何给天下人一个交代！」

她拍著手纵情大笑，回头见韩觇依旧看著湖水无动於衷，不由俏脸一沈。双眼一轮，却又再度眉开眼笑。踏前一步，挨到韩觇身边，离姬笑得甜美，眼角处刻意用胭脂点出几许w红，衬得额上的花钿分外妖娆：「出城时，他带走了所有东西，看来是不会回来了。呵呵……韩公子，你夜夜同他共饮，如今可是舍不得了？也不知那道长失了你的陪伴，独自一人孤身在外，旅途之中可觉寂寞？切莫被狐狸蛇蝎那些不入流的东西迷了去，那就真是可惜了。」

不著痕迹後退一步，韩觇冷著脸同她拉开距离：「只要未遇上姐姐，那就是大吉大利。」

不愿同她逞口舌之快，韩觇扭头一心一意观察著霖湖湖水。天色阴沈，水汽氤氲。湖面上雾气徘徊。若是低头细看便会发觉，微微荡漾的的湖水中正有无数细长的黑线在扭曲摇摆著。它们浸没在水中，宛如无数幼细的小蛇，姿态妖异而恐怖。放眼望去，无穷无尽的黑线几乎把整个湖面布满。

这就是怨气。只存在於传闻中的血阵犹如一只庞大的魔兽，正无声地吐纳著饱含怨气的黑烟。从血阵中散发出的冲天怨气不断涌出，充斥於霖湖上方，伴随著恶臭的腥味，闻之令人作呕。

「祭品越来越多，湖水掩盖不住了。」韩觇眉头紧锁。

离姬嗤之以鼻：「早晚都要如此。」

见韩觇从袖中抽出竹箫起唇欲奏。她又是一声冷笑：「木道士走了，你何必再费心掩饰？」

「他是紫阳真君转世，金云子最得意的门生。幽明剑出鞘，不达目的决不罢休。难道你不知道吗？」手指慢条斯理地按上箫孔，呜咽的箫声顷刻间回荡在霖湖之上。

仿佛回应著零落的箫声，湖中的黑线剧烈挣动了一会儿，而後相继向湖底游去。黑泱泱的湖面逐渐转变为一片蒙昧的暗灰色。

「哼，只要有血阵在，天下总有一日会是天师的。所以，我会为他守住霖湖。无论谁，都休想阻碍天师的大业，包括你。」倏然再向前一步，离姬泛著红光的双眼狠狠逼视著韩觇。她高声昭示著她的决心，眸中凶光毕露，娇美可人的面目瞬间化为狰狞鬼相，「血阵的事，外人难以看透，却保不齐会有内鬼作祟。好弟弟，听姐姐一句话，乖乖看好你的店。天师不会再容忍你的放肆了。」

摇摇头，韩觇放下竹箫，镇静地同她对视：「为什麽？」他永远无法理解她的痴狂。

那样的他，早已不是锺南山上那个桀骜不羁的洒脱师兄，亦不再是当年霖湖边那个轻狂潇洒的年轻道人。终日只能裹在一身黑纱里，不得不每日进食人血方能维持住人形的他，早已不能称之为人。黑纱的面目甚至比荒郊野外的恶鬼更不堪。那个他，当真还是他吗？或许连他自己都不知道了。为什麽你却还如此固执？

「因为我喜欢他。」高高扬起下巴，离姬的眼中闪烁著耀眼的光芒。

「他不喜欢你。」韩觇低声道。

「我信他。」她每次都这麽说。斩钉截铁，不容置啄。离姬的眼角湿了，可她依旧昂著头，表情坚定得几如疯狂，「我信他，即便他不信我。可我依然信他。」

信他什麽？信他当真能坐拥天下，君临三界？信他果真能恢复原貌，记起本性？还是信他恍然大悟，最终如你所愿喜欢上你？

「我信他会信守诺言，回到霖湖，给我买一盒新胭脂。」

当她还只是霖湖中的一尾锦鲤时，时常w羡来观湖赏景的凡人。丈夫护著妻子，父亲牵著儿女，举家踏青，其乐融融。孤身一人的她从未尝过这般温情滋味。

那天湖里落进一盒胭脂，刚好沈到她的面前，而後，水花四溅，有人奋不顾身来捞，隔著重重水幕，她只望见是一个穿著长衫的年轻男子。傻男人，明明不会游水还往下跳，真真不要命。她不屑地摆动尾鳍，打算回水草里休息一会儿。那个傻子还在拼命扑腾，一波波水波搅得湖中翻江倒海。罢了罢了，只当为自己修一场功德。幻出人形，暗里揪住他的腰带往上托。

死里逃生的男子趴在岸上喘了许久，苍白的面孔满是失落：「这可如何是好？特地托人从京城带来的，她看了一定喜欢。」

鲤鱼藏在水中摇头晃脑。形容普通的男子，个子不高，皮肤不白，样子还有些呆。不知为何，心头一阵滚烫。他口中的那个女子一定会很幸福。良人若此，夫复何求。若是有人也能为他下湖捞取一盒胭脂，那该多好？

「公子，奴家的胭脂掉进湖里了。」暗夜寂寂，她照著湖面将自己描画得千般妩媚万种风情，嘤嘤哭泣著在湖畔的垂柳下唤住一个又一个男子。满腹经纶的书生、家财万贯的客商、风姿飒爽的浪客……他们有说不尽的蜜语甜言，诉不完的侠骨柔肠，山盟海誓，夏雪冬雷，一出口就是地老天荒，一起誓就是海枯石烂。只是当她提及湖里的胭脂，他们却都迟疑了，转而僵硬地讪笑。

望著湖中一张张犹豫的面孔，她站在他们背後暗暗冷笑。

只有他是例外，那个笑容张扬的道士。

「既然是姑娘的心爱之物，贫道这就为你取来。」他朗笑著跃入湖中，不带一丝迟滞。刹那之间，她仿佛又化身锦鲤，隔著重重水幕，看见那张虽平凡却一直印刻心中的年轻脸庞。

「啊呀，都已经湿了，可惜。」湿透的胭脂盒在道士手中转瞬变作了一块光滑的鹅软石，道士不动声色，依旧笑晏晏地看她，「改日上街，贫道为姑娘再买一盒。」

无措地点头，无措地避开他灼灼的眼，她紧紧捂住胸口，心头一片滚烫。

「他说，出家人不打诳语。所以，我信。」抛下始终无语的韩觇，离姬一步步走上湖面。潜藏在湖中的黑线恍如被惊散的蛇群，迅速扭动著四散飘散，而後又团团向她脚底聚集。离姬停下脚步，闭了闭眼，她厌恶这片不再清澈的湖水。睁开眼，她又再度前行，螓首後仰，背脊笔直。纤细如弱柳扶风，轻盈如百蝶穿花。婷婷，婀娜曼妙，「喜欢无非就是相信，信他的一切，全心全意，死心塌地，至死不渝。」

她站在湖中央，一身金红的纱裙飘飘如仙。混沌的湖水微微泛起波澜，映衬著她如雪的面容。离姬遥遥看著韩觇，身躯缓缓下沈：「别顾著可怜我，看看你自己吧。你信他吗？他呢？那个道士他信你吗？呵……」

韩觇自始至终不曾再开口。红唇一抿，离姬瞬间没入水中。

久久地，鬼魅一动不动站在原地，任由成群结队的黑色怨气再度嚣张地在湖面上蔓延开来。日暮西山，死寂的湖面被天边的火烧云晕成一片赤红。韩觇方才慢慢抬起头，背过身向城中走去。长袖一挥，竹箫在空中划过一道优美的弧线，无声地，坠入湖中。

黄昏时的曲江城如今街头少有行人。凡人就是如此奇怪，对著眼前血流成河的钰城不见一丝怜悯，镇日津津乐道著那些无辜生灵的悲惨死状。却对看不见摸不著的鬼怪轶闻噤如寒蝉，一丝一毫的捕风追影都讳莫如深。全天下都在议论那些突然不见的人，每天都有旁人的子女、姐妹、兄弟被怪风掳走。曲江城家家户户门前都贴著画满朱砂符咒的黄裱纸。东街的瞎子半仙信誓旦旦保证，这样就可以驱凶避邪，保家宅安宁，全家康泰。

韩觇施施然从一扇扇贴著符咒的门前走过，心中暗笑，若这破纸有用，世间又何必多此一举，生出一个傅长亭？

三天前，道者走得匆忙，什麽都画都未留下，只在杂货铺的账台上压了一张短笺，纸面素白，上头空无一字。韩觇取过压著短笺的纸包，里头是一副醒酒药。

过一会儿，有人来招呼，自称西城包子铺的夥计，有位道长在门前留了银两和字条，说是要往这送一屉素油的菜包。特地吩咐，一经出炉就要赶紧送到这儿来。

韩觇捏著纸笺，昏昏沈沈想起，不日前喝酒时曾经提及，想念终南山上的素斋。那是他从记事起就日日弥漫在舌尖上的滋味，当时觉得寻常，後来寻遍天下却再找不著。倒是西城包子铺的素油菜包依稀有几分相像。尤其清早头一屉，味道最像。

那时道士也醉了，兴致勃勃地提议，等天亮了就去买几个尝尝。

招来鬼魅一通嘲笑：「他家一早就赶著开张，只怕天明时，你还醉倒床头爬不起来。」

傅长亭大不以为然，大丈夫言出必行，何况重信守诺的他？

鬼魅斜睨他酡红不下於自己的脸蛋，半信半疑。

翌日，他果然醉酒来得迟。一面仰头望著高及屋顶的货架，一面手抚额头皱眉。

醉後的胡言乱语世间有几人能记得分明？韩觇藏在内室里，闷头窃笑了一整天。

原来，他还是想起来了。一诺千金，傅长亭当真从不失信。

那个木道士啊……垂头低笑一声，韩觇悠然漫步在青石板与碎石铺就的小路上。

从巷口朝里探望，小小的杂货铺挤在一众茶帘酒招之下。不仔细看，黯淡狭小的门面一晃而过，从不引人注目。

「叮叮」两声，每日一早听见铜铃的脆响，他便知道是那个木道士来了。每天夜半，又是两声铃音，伴著道者离去的脚步。

金云子把他教得很好。少年有为却不居功自傲，身怀绝技亦不刻意卖弄。不显摆，不夸耀，举止有礼，形容有度。看似冷漠孤傲，其实也有似水柔情。

推开杂货铺的木门，面对空无一人的店堂，韩觇刹那间有些恍惚，似乎在沈甸甸的货架前，还能看见傅长亭的身影，穿著道袍，挽著袖子，透过门帘缝隙，飞快地同里面的他对视一眼，酷厉端肃的眼眸里，柔情一闪而逝。

穿过货架与账台间的夹道，走入阴暗的内室，通往後院的门半开著，鬼魅讶异地挑起眉，扭头看向格窗。屋外，夕阳的最後一道余晖刚好沈入院墙之後。东墙边，一勾弯月正徐徐升起。高大的银杏树下，一道背向这里，仰头看著树梢上新生的绿叶。

一步步，韩觇走得沈稳，不疾不徐站到他身後：「道长果真喜欢我家的树。」

树下的人闻言慢慢转过身，脸上同样沈静，剑眉虎目，眼中不见一点微澜：「贫道有些小事，需向公子做个求证。」

方才还挂在心头的人，此刻却真真切切出现在面前。道袍一尘不染，衣襟一丝不苟扣到下巴尖，高高的莲冠直入云霄。视线扫过他背後的长剑，名唤「幽明」的宝剑此刻静静沈睡鞘中，青色的剑穗直直落下，一动不动垂在道者的肩头。

「可否让在下猜猜，是何等要事须得道长亲自来跑一趟？」鬼魅与他隔了一臂的距离。起雾了，稀埂的鬼雾从地底升起，游弋在两人之间。韩觇的声调听不出起伏，泠泠带著几许冷淡，「听说钰城相持不下，想必赫连将军一定十分焦急。」

雾气後的傅长亭不动如山，脸上全然不见一丝悲喜。

「钰城之战事关重大，成则定鼎天下，九州称臣。败则血溅沙场，有去无回。琅琊王殿下想必也一定十分忧虑。」鬼魅声调悠慢，话尾刻意拖得绵长。他漫不经心抬手掸自己的衣袖，手指细长，瘦削恍如白骨，嶙峋的手掌下，淡色的唇讥讽地勾起几许弧度，「天下盛传，鲁靖王帐下军师天机子秘密以终南禁术摆下血阵。血阵不破，鲁军不败，秦兰溪毫无胜算。以如今的战报看，琅琊军长途奔袭又兼久攻不下，粮草不济，军心定然动摇。而鲁靖王军虽死伤无数，但是内有天机子妖术作乱，外有血阵怨气杀人，钰城可谓固若金汤，想要攻城则是难如登天。况且，怨气可以杀人亦能助人，哪怕老弱残兵，精力不济，只要以怨气稍加蛊惑，便可激发心气提升斗志，更可使人不知疲倦，不畏疼痛。厮杀之际，不到力竭而亡绝不罢手。说他们是妖军也不为过。以此推算，至多三天，若不破除天机子的血阵，琅琊军必然兵败如山。到时，不说锦州，恐怕连到手的其余城池也要拱手让人。」

「因此……」韩觇放下手。阴气森森，鬼雾渺渺，他长袖及地，头颅微仰，从容地看著冷脸的道者，「道长此番前来，想必是与天机子的血阵有关了。」

那头的道士不点头不摇头，湛湛的一双眼连眨都不眨一下，兀然抬脚踏前半步，高大的身形足足高了韩觇一头：「韩公子身在曲江，却心怀天下，可敬可敬。」