魏忠贤脸上表情不断变化，沉默许久，终于道：

“许显纯，你说说，咱家待沈炼如何？”

许显纯小心翼翼道：

“厂公待此人恩重如山，平日对他可算偏袒，镇抚司好多兄弟都看不下·····”

魏忠贤冷冷一笑，

“恩重如山说不上，不过有了好事，都是最先想到让他去，让他去立功，没想到他还是坏在女人身上，上次企业骆思恭府上抄家，咱家便提醒过他，这人到底还是坏在女人手上。”

“厂公的意思是？”

许显纯伸手在脖子上比划一下，做出个杀头的姿势，沈炼刚刚打伤了许显纯的外甥，还对自己出言不逊，许显纯对沈炼早已恨之入骨。若不是有厂公护着，他早就派人收拾这个百户了。

“他是咱家兄弟，现在不能杀，将他押回来，先免去百户官职，等候发落吧！”

许显纯嘴角露出一丝冷笑，正要跪谢厂公，却听魏忠贤接着道“

“斩草除根，既然皇帝想要置开原打起来了，咱们便不能心软，刘招孙麾下那三人银子都送完了吧？

回厂公，他们前日便准备离开京师，只等着随宣旨太监同行。”

魏忠贤思索良久，最终下定决心。

“这几个人都是刘招孙亲信，他们在京师停留多日，知道的太多，便不能放他们活着回去了。”

许显纯眼前一亮，嘴角浮出淡淡微笑。

“卑职明白了，卑职这就去安排。”

说罢转身就朝外面走去，魏忠贤叫做他，叮嘱道：

“多叫些档头，刘招孙亲卫都是以一当十的好手，不可轻敌，另外，把沈炼远远打发走，别添乱子，咱家和这小子有些情义，还不想杀他。”

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十一月初二，沈炼率一众番子，押送左光斗及其家眷返回京师。

纵马来到左安门下，和五城兵马司守城兵卒打了招呼，他和这些士卒都很熟悉。

沈炼押送左光斗等人交付北镇抚司，亲自将左妙晴送到自己家中，那左妙晴半痴半傻，只是对着沈百户傻傻的笑。

进入镇抚司后，周围几个熟人都不在，沈炼也没在意，在北镇抚司衙门坐下喝了会儿茶，想起裴大虎他们这几日便要返回山东，决定去山东会馆和三人道别。

刚走到镇抚司门口，两个番子拦住沈炼去路，沈炼认得两人都是南镇抚司衙门的档头，一个叫王纶，一个叫樊器。

“今天是什么好日子，南司衙门两位高手都来了。”

沈炼嘴上笑着，从两人中间空隙快步走过去。

王纶是边军出身，使出一把五尺狼牙棒，挡在沈炼身前。

“沈百户哪里去？”

沈炼见对方来者不善，喝令身后两个小弟不要上前。

“本官去山东会馆，辞别故人，这，你们也要管。”

王纶樊器互看一眼，樊器冷冷道：

“我们兄弟俩奉许佥事之命，来你们北司搜查东林余孽，还请沈百户不要让咱们为难。”

身后卢渐行、高一方挥刀上前，对两个南镇抚司档头，怒道：

“不知死活，这里是北司，你们想要怎的？”

樊器忽然提高声调，对北镇抚司一众番子大声喊：

“查北镇抚司百户沈炼，与东林余孽勾结，贪墨辽饷，屠戮忠良，着立行逮拿，不得有误！”

樊器说罢，掏出张刻有司礼监印玺的公文，在众人面前晃了晃。

“这是九千岁的敢上前者，与沈炼同罪！”

“山东会馆的人？”

沈炼急急问道。

“许佥事领了南北镇抚司的档头赶去了，百十号人，这会儿应该已经取了他们首级，沈炼，还是操心自己吧。”

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滚滚长江奔流千里，出瞿塘峡，与嘉陵江冲撞交汇，形成三面临江重庆城。

重庆西面一线可通的陆路上，屹立着最重要的关隘——佛图关。

正所谓：佛图关能守，全城可保。

三百多年前的宋蒙重庆争夺战，当时佛图关战守便是战争的决定因素之一。

自宋代以来，历代朝廷都在此修建关城，重兵布防。

永明宣抚使、大梁国皇帝奢崇明当然也明白这个道理。

占据重庆后，奢崇明便立即派女婿樊龙率两千精锐土司兵镇守佛图关，以防周边明军反扑。

与此同时，叛军主力分兵三路，占夔州水口：一踞綦江、遵义，一踞泸州，一踞川西栈道。

重庆周边土司，除了石柱宣慰使秦良玉，其他人基本都被奢崇明收买。

杨应龙败亡后，明廷在西南继续推行改土归流政策，土司虽然心中不满，却没人敢冒头反抗。

眼下奢崇明带头，周边土司老爷们大都采取观望态度，选择坐山观虎斗。

任凭四川布政使朱燮元怎么催促，土司就是不发一兵一卒，坐视合江，泸州，遵义等地沦陷。

在这种背景下，奢崇明叛军所向披靡连战连捷，奢崇明觉得明国不过如此，他迫不及待想过一把皇帝瘾，于是在占据遵义后，便建国号“大梁”，设丞相、五府等官，正式和泰昌皇帝分庭抗礼。

当奢崇明叛军顺风顺水向贵州、川东推进时，一支千人规模的白杆兵正从石柱县秘密潜行而来，在嘉临江南岸南坪关登岸。

这支白杆兵的将领，便是开原第三千总部副千总秦建勋的姑姑，历史上赫赫有名的女将军秦良玉。

泰昌二年十一月初二。

嘉陵江雾气沉沉，浓雾笼罩之下，但见山色尽消，江岸不分。

一队队身披铁甲手持白杆枪的石柱兵秘密潜伏于南坪关峭壁下。

嘉陵江沿江山势险峻，依托峭壁为墙，以山间的间隙为关。

南坪关也没有城墙，山做金城江为池，与佛图关隔江相望，互为掎角，共同构成重庆城防线。

去年七千白杆兵援辽，在浑河血战中伤亡殆尽，奢崇明由此判断，石柱白杆兵无力再战。

秦建勋抬头望向陡峭的南平关，转身对一身戎装的秦良玉道：

“姑姑，奢疯子真是托大，关下竟不派哨骑，真以为咱石柱兵不敢来！”

“趁着大雾，咱们一举攻破关隘，吓死奢疯子！”

秦建勋历经开原之战、浑河血战，早已成长为铁血硬汉，不过在姑姑面前，还是像个孩子。

秦建勋的父亲、大伯都在浑河北岸战死，他在这世上，就剩下姑姑一个亲人了。

秦良玉身披两层铁甲，手执腰刀，蜀锦征袍，桃花长缨，头上扎个抹额，虽年满四旬，却是英姿飒爽，风采不减当年。

“南坪关易守难攻，白杆兵就剩这一千人，周围土司兵不肯援助，万万不可浪战，勋儿，你看江边。”

秦建勋顺着姑姑手指望去，但见薄雾之下，江边白帆点点，奢崇明的船只全都停靠在那里。

“让儿郎们潜伏关下，等到天黑，去烧了那些船，以逸待劳，杀奢崇明一个措手不及。”