天启元年十二月十三日。

罗马教会远东教区新任区长尼古拉斯·战神刘，下令从东征大军中抽调近卫第六军、第七军及朝鲜兵兵团，汇同邓长雄兵团一部，共计一万三千人，组成西征联军，由邓长雄、朱河、程亮指挥，乔一琦监军，激战大阪。

拯救正在遭受幕府异教徒迫害的天主教教众。

数百年后，帝国最权威的史学家们称天启元年这次救援行动为“十字军西征”。

当然，更多人称之为：

大阪冬之阵。

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关原，岐阜城西（注释1）

一脸风尘的小宦官从明国京师启程，奔波万里，历经艰险后，终于来到关原，来到开原中军大帐前。

他充满惊奇的注视陌生的倭国，在一番寒暄后，忐忑不安向刘太傅宣读圣旨。

刘招孙接过圣旨，带领一众部下向西跪谢皇恩。

马士英带着小太监去城中欣赏异域风情。

“小公公，来这趟可是不容易，便在关东停留两日，你可知倭国的歌姬乃是一绝，保准你看了流连忘返，请！”

马士英对迎来送往早已轻车熟路，顺手就给这位王承恩亲信送上一千两银子，和他聊起了京师最新形势。

平辽侯再次被朝廷加封官爵，尽管他现在已是位极人臣。

这次封赏的官职全称为：驻朝鲜国总理征伐日本事宜。

简称：驻朝总督。

朝廷已经默许他成为朝鲜国太上皇，名正言顺掌控这个东边藩国。

待宣旨太监走后，孙传庭等人纷纷上前贺喜。

刘招孙却一点也高兴不起来。

“将于取之，必先予之，皇上突然加封，必是想要麻痹本官，然后再动手。京师，怕是要有大事发生了。”

刘招孙面露杀气，吩咐沈炼道：

“沈百户，让京师蓑衣卫行动起来，立即诛杀佞臣，防止他们狗急跳墙。本官和勋贵们的帐，也该算算了。”

沈炼双手抱拳：

“平辽侯请放心，属下亲自回去·····”

平辽侯挥手打断他，表情变得凝重。

“你不必回去，章东从大阪派人回来禀告，杀你全家的那个宫本胜成，现在就在大阪城中。给你放假十日，去做你想做的事吧。”

沈炼脸上青筋暴起，鱼鳞甲下，肌肉噼里啪啦作响，仿佛一头猛兽即将冲出。

“去吧，做你想做的事。”

平辽侯重复一遍，沈炼双手抱拳，躬了躬身，离开中军大帐，大步朝自己营帐走去。

天寒地冻，平辽侯靠着虎首铜炉前，抓起那本《不知火奥义》，一边向火，一边翻阅。

帐外隐约能听到战兵们的跑操声，头顶上，一盏淡蓝色的鲸鱼灯正随风轻轻摇曳。

刘招孙手捧古老经卷，一幅幅血腥恐怖的图画映入他的眼帘。

绘画尺度之大，堪称十七世纪的恐怖漫画。

“自上而下，一群变态！该死！全部该死！”

平辽侯大声怒骂，门口立即进来两名卫兵，探头朝里面张望。

刘招孙挥了挥手，示意他们退下。

合上妖书，揉了揉眼睛，浮想联翩了一会儿，伸手将奥义丢进火炉。

这时，帐外传来韩超喊叫。

“大人，传教士来了，一共两人。”

“让他进来！”

一阵悉悉索索的搜身后，佛朗西斯走进大帐，身后跟着个身着白袍，头戴斗笠的瘦子。

佛朗西斯没有和赫圣提一起返回大阪，参与大军西征。

他选择留在关原，留在尼古拉斯·战神刘身边，成为大主教的首席教义阐释官，准确说是讲经人。

所有人都在等待见证那场决定岛国命运的决战。