这时老仆万常优正好把两杯茶水，几碟点心端到李凌他们跟前，让他得以借机暂避老人锋芒，谢过对方后，先品了一口香茶，点头赞道：“好茶！”

“这是江南那边的名茶唤作碧螺春的，李兄要是中意，待会儿我送你几斤，全是今年的新茶。”万浪很是配合地也跟了一句，总算是冲淡了堂内略有些紧张的氛围。

“那就多谢万兄了。”李凌也是一笑，这才看向老太爷：“老爷子误会在下了，我可从未想过怂恿万兄与家人为敌啊。”经刚才略一打岔，他的心绪已经平定下来，回应得颇为自然。

老人依旧是那副笑吟吟的样子，看不出太多情绪来，只慢悠悠道：“那老夫就要问李公子你一句了，既然我万家已有人在开办书局，并且在衡州府内也算小有成就，又何必再让小九多此一举呢？”

“老太爷……”万浪刚想要说什么，却被老人拿目光制止。其实他之前也面对过自己父亲的这一番质问，结果也没能说出个可信的理由来，没想到这次被刁难的却成了李凌。

当他把担忧的目光落到李凌身上时，却见他好整以暇地喝着茶，还拈起一块豌豆糕小口品尝着，已不见半点紧张。片刻后方才笑道：“老爷子的说法听着倒是有些道理，只不过……”

他刻意顿了一下，奈何老太爷并不捧场，依旧是似笑非笑地看着他，毕竟人老成精，岂会被他轻易牵了鼻子走？无奈李凌只能自己把话往下说：“在晚辈看来，行商之道只在有没有利益可图，再加一条这么做是否触犯了律法。只要有利可图，又不触犯王法，那什么买卖我们都可做得。虽然万家早开设了书局，可不代表其他人就不能做这一行了吧？”

“老夫也没说过不让别人开办书局，可小九儿是我万家子孙，自己人与自己人争就很不像话了。”

“那就要看老爷子你希望有个什么样的子孙来接你们老一辈的班了。”李凌说话间已变得郑重起来：“倘若老爷子你只是想让他做个守成之人，一辈子就守着你们两三代人辛苦打下来的基业，过一天是一天，那我想你如此反对倒也不算错。当然，这也得看万兄自己有没有更大的雄心了。

“而倘若你希望的是一个能让万家商业更进一步，甚至发扬光大的子孙，那在下以为就不该让万兄囿于所谓的家门关系而被约束住了手脚！”

“呵呵，你这大话倒是说得漂亮啊……”

“晚辈这几句并非大话，而是实话真话。老爷子请想，万兄之前都是在您和其他长辈羽翼之下做的生意，纵然他再有成就，只怕无论你还是其他长辈都不会真把他当成平等地位的商人吧？因为在你们心底里，他还是一个需要你们看护的孩子，哪怕你们嘴里不说，事实却一直存在。

“如此下去，万兄的进取心也会因之消磨，到最后习惯了有人兜底，泯然众人。那有一日等到你们都不在了，一旦万家出了什么事，他又如何能站得出来，挑起家中重任呢？当然，要是你们万家另外有更好的人选栽培，自然不用顾虑这个了。

“不过老爷子你就不怕万兄他在这等环境中心生怨怼吗？本来，他或许可以凭着自己的才能在商场之上大展其才，做出一番事业来。可就是因为你们的从中阻挠，导致他的雄心落空。纵然他现在碍于孝顺只能从命，也难保他日不会生出埋怨来，甚至于……”

“这个我当然是不会的，李兄多虑了。”万浪被他说得一阵紧张，赶紧出口否认。李凌却冲他一笑：“万兄不必紧张，我只是说如果而已，老爷子如此精明必然不会怪罪。”

老太爷张嘴呵呵笑了起来：“你倒是真敢说啊，要不是老夫知道你们是朋友，都要以为你这是在害我家小九儿了。”

“晚辈只是说出一种可能而已，其实我也不想有这样的情况发生，所以……”

“可问题是即便小九儿真想要自己出去闯一闯，也没必要非开什么书局书店去和家里人争夺啊。”

老人的这句话算是点到了关键处，一双老眼当即锁定在了李凌的面上，看他如何解释。而李凌却只抱以一笑：“老爷子的话确实有些道理，但在下觉着还是有些不足。做生意嘛，总要与人竞争，总会得罪同行，与其去和外人争斗，还不如先让万兄和自家人以更平和公平的方式争上一争呢。这样，哪怕真分出了胜负，也不至于伤了和气，您说是吧？”