“贺奔……”李凌念叨了一遍这个名字，然后才又问道，“你果是奉了蒋巡抚之命前来拿我？他还有什么吩咐吗？”

“这个……”贺奔还有所犹豫，可在对上李凌犀利如刀的目光，听他鼻子里喷出一个“嗯”字后，心头一紧，便不由自主地老实回话，“小的正是受巡抚大人之命前来捉拿凌厉去武昌问罪……抚台大人还曾交代一句，让我……让我……”

“说！”

“是……他让我在拿下凌厉之后将他名下的粮食全数控制在手，然后自有人前来接收……”在一下把蒋巡抚的命令都交代出来后，他才如刚溺水出来的人般大口大口喘着粗气，满头满身都是汗水，显然是承受了难以想象的压力。

李凌的眉毛迅速绞在了一块儿，眼中自有怒意闪烁：“好哇，真是好手段。他蒋贵勋真不愧是湖广巡抚，这一手栽赃无辜，夺人钱财使得真是高明已极！”

听出他话中的反讽和怒意，贺奔更是将整个人都趴在了地上，不敢抬头与之有丝毫的交流。这等压力，就是在巡抚大人身上都没有领教过啊，这位京城来的大官论气势更在自家大人之上。

不过李凌很快又把自己的怒意压了回去，再度摆手：“都起来吧。王知府，这些人先看押在你们府衙之中没有问题吧？”

“没……没有问题，一切听凭大人吩咐。”王尧臣立马答应道。之前他或许还会做根墙头草，但现在嘛，只有暂且听从李大人的安排行事了。

李凌这才满意地点点头，由着府衙的人进来，配合着自己的护卫把一干官差给押送出去。这些巡抚衙门来的人虽然心中还有所不甘，但在身份不如人，实力也不如人的情况下，也只能乖乖受缚，听从接下来的发落了。

直到人被带走，李凌才冲外头那些还愣着的府衙官吏们一招手：“你们都进来吧，我有话要吩咐你们。”

这些人稍作犹豫，到底还是进得厅来，然后行礼参见。李凌受了他们一拜，这才道：“你们想听听本官对你们知府大人，还有你们所有人的看法吗？”

众人沉默，也猜到了不会是什么好话，但却不敢说什么。李凌的目光扫过他们，这才哼声道：“若说为恶，你们确实不见什么恶行，也不见你们囤积居奇，或是帮着那些奸商欺压百姓。但是若论你们有什么利民的行为，却也是半分没有。

“或许在你们看来这算是不功不过了，以为这是尽到了自己的本分。可在本官瞧来，这却是最大的过犯。因为你们的所作所为，就是在姑息养奸，可以说，正因为你们不曾有任何反对的举动，才让那些奸商敢如此肆无忌惮地囤粮提价，使整个随州百姓陷于水深火热之中。所以，哪怕你们没有真个为虎作伥，也与帮凶没有什么两样了。

“尤其是你，王尧臣，身为随州知府，无有作为，坐视百姓受苦，你对得起朝廷的提拔栽培，对得起这一城百姓称你一声知府大人吗？玩忽职守，尸位素餐，说的就是你这样的庸官！”

李凌这一番疾言厉色的批判，让众府衙官吏更是心慌不已，王尧臣的脸阵白阵红，那是既惧且愧啊。直到李凌停下话来，再看向他，他才再度下跪说道：“大人教训的是，是下官办事不力，没有担当，才让我治下百姓受此困苦。可是……大人，下官这也是没有办法啊，这次粮食上的事情，不光是那些地方大户世家在囤积居奇，更有上峰官员在操纵一切，我一个小小的五品知府，又怎能，怎敢与他们为敌呢？

“我能做的，就只有谨守本分，不敢让我手下的官吏们涉足其中。至于外间诸事，我……我只能是看着了。”

“哼，你觉着这样的话报上朝廷，有人会信吗？还有，你真当我什么都不知道，不知道你从中也收获了不少利益吗？”

这两个问题，让王知府再度一惊，而这一回，却是连为自己分辩的勇气都没有了。因为事实确实如此，他确实因此收获了好处，真放到朝堂上，一个帮凶的罪名是怎么都逃不脱的。

在给足了对方压力后，李凌的语气才缓和了些：“不过你有些话还是在理的，局势如此，确非你一个知府所能抗争，但你的罪过依然还在，所以要想减轻自己的罪过，你就得改过自新，立下功劳，帮我一起扫清这湖广的歪风邪气！

“王尧臣，你可愿意听从本官之命，配合我行事，将功赎罪，拯救湖广万民吗？”