极乐楼周围格外荒凉，门前就是进出镇子必经的一条大路，这条路上已满是泥泞，应是刚下过雨。

勾怯想起了好多旧事。

沉香镇如今这番景象实在令勾怯惊讶，想当初这里可是全国一顶一的产香大镇，全国各地慕名来买香的人不在少数，熏香和香脂更是被进献给宫里的公主娘娘们使用。

镇上有一户姚姓制香世家，手艺代代传承，一年只出五盒香脂，五盒熏香，千金难求，有价无市。

除了制香，这姚家也是镇上有名的地产大户，赚的钱大多用来买了地，城郊的田地乃至附近的小山丘都是姚家的，他们也不做开垦农耕，只是让地荒着，偶尔种植瓜果树木，但却从不组织人去采摘，任由果实烂在地里作肥料。

勾怯年幼时乞讨营生，姚家大公子曾施给她一碗饭，她们一帮小乞丐平时偷吃的香火，也都是姚家供奉给菩萨的，他们一家是镇上出了名的大善人。

而这极乐楼当年就是姚家善人出资修建的，为了来来往往的香客能有个歇息落脚的地方，又因为位置好，来往沉香镇买香料的客人络绎不绝，这里的生意极好。

勾怯在这遇到了人生中的两位贵人。

那天出来乞讨，她已经叁天没有吃饭了，走起路来步子都是飘的，随时有可能倒在地上一睡不起。

以前有位老乞丐看她可怜总分她吃食，跟着他虽然吃不饱但也饿不死，但前不久老乞丐因为偷东西被进了衙门，再抬出来的时候就是一具尸体了。勾怯在衙门外等了大半夜，撑着一口气把老乞丐用张破草席收殓入土后就病倒了，多亏破庙里的野狗来寻吃的踩在她身上，这才醒来。

老乞丐跟她说过，极乐楼的客人多又阔气，万一哪一天他要是没了，勾怯可以去那儿附近乞讨，人多，心善的人也多，随便给口吃的，总是饿不死。

勾怯本想跟着一队商户混进去，奈何守门的一眼就看到了她。

“臭乞丐，知道这是什么地方吗？快滚！”

她被轰了出去，只能想别的办法溜进去。

她想起来听旁的小乞丐说过，极乐楼背靠山，有个狗洞通往后院厨房，他们常常钻进后厨偷东西吃，被发现了顶多也就是被打一顿轰出去，倒不至于送进衙门被活活打死。

勾怯好奇一问，“既然知道你们是怎么进去的，他们为何不将狗洞堵住？”

小乞丐嗤笑了一声告诉她，酒楼老板家里养了只狗，每天早上都要放出来撒尿，仆人们又嫌它尿在院子里太骚，就留着狗洞让它出去撒，满山撒。狗洞堵了，院子里又要遭殃，他们懒得收拾，听说老板娘极喜欢那只狗，金贵着呢。

想着进楼里讨到的钱比外面多，够她好好吃几天，勾怯撸起袖子扎紧裤脚就往里面钻，谁知道刚一进去就碰上了小乞丐说的那只狗。