老妇喜出望外，取出三枚铜板付了香火钱，也明白冯煜暗中的偏照，所以老妇嘴里连迭地说着感激的话，作揖躬身拜个不停。冯煜忙止住她，嘱咐好生照料狗娃即可。只是常年劳作的贫苦人家气力十足，冯煜阻拦得有些辛苦，好说歹说劝着送出观去，反倒惹出身汗。

数月时间里，冯煜也算见得多了。

彼辈贫弱生如草芥，受苦受欺惯了，稍有恩情便铭感五内，让他唏嘘不已。感叹地摇了摇头，冯煜回身过去，抓起铁锹，把火焰逐渐熄灭的土坑重新填埋，放好铁锹回到殿里。

经此打岔，他也暂时没了诵经的心思。

反正都是面对自个儿，那么严格作甚？收了经卷、木鱼，冯煜从殿后取来一把旧鞘铁剑，在殿外空地似模似样地练习起来。

那剑和剑法，都来自之前撞见的江湖术士。剑法也没什么妙用，都是江湖把式，权能强身健体。方才连个老妇人都拦不住，冯煜深受刺激，打算好生练练剑法，至少把孱弱身体将养起来。

——

宝光寺是合州县唯一的佛门寺庙。

往常此地游人如织，往来信众香客络绎不绝。若是遇上节庆或是寺内法会，宝光寺更会人潮如涌。不过近来，宝光寺外颇为冷清。不明就里的好事者，有时会往城东新建的道观联想。

然而事实上，自年前起，寺内便因为某种无法外传的缘由，而陷入惶恐与慌乱。初时宝光寺主持德誉法师还算镇定，只道异变暂存，时间久了定会恢复。

孰料从年前一直等到夏日渐去，不可外传的异变仍未好转，忧心时局与变故的德誉法师停止一应节庆、法会，宝光寺闭门自守，不再接待香客，寺外自也由此冷清下来。

官差蔺虎抹了一把脸上的汗水。

站在如今颇显冷清的寺门处，他沉凝面容上浮现忧色。

只是身负重任，也由不得他退缩，理了下仪容便走上前去扣响寺门铜环。蔺虎耳目灵敏，很快听到脚步声走近，对方却没立刻打开寺门，只在门后问道：“何人在外敲门？宝光寺闭门清修，已不接待外客，施主恕罪！”

蔺虎动容，忙道：“大师且慢！小人乃津山县差役，身负重任前来拜见，还请大师通融！”

门后僧人似惊了一声，接着一阵响动，寺门“吱”地打开数尺，显出门后的宝光寺僧人。

蔺虎忙拱手问候：“大师有礼！”

僧人竖掌回礼，上下打量一遭，问：“你说你是津山官差，不知可有凭证？”佛门虽是世外之地，宝光寺却在俗世之中，既是官府来人，知客僧也不能怠慢。蔺虎取出印信给僧人看了，僧人合十再道：“阿弥陀佛，印信无误，之前冒犯处施主见谅！”

蔺虎忙称不敢，奇怪的是，那僧人验看了身份，却并未邀请他直接入寺。反而略作迟疑，道：“请恕小僧斗胆，不知施主到敝寺来有何贵干？实不相瞒，敝寺主持德誉法师数月前便已闭关潜修，至今未出，且勒令敝寺上下苦修佛法，不可妄出。施主此来，怕是不巧。”

蔺虎有些着急了，又取出一份官文：“小人委实奉命前来，有知县大人官文在此，大师不妨验看！不知如今贵寺何人值守，还请大师务必代为通融！”

僧人无需验看，只瞥了眼，便知官文为真。

他见这官差态度坚定，又有官文在手，犹豫了一下叹道：“罢了。如今敝寺除了小僧这般轮值的知客僧，就只有师叔德恩理事。施主，请随小僧来吧。”

蔺虎暗松口气，神情一振，行礼谢过之后忙跟随知客僧一道进入寺内。

可没过多久，蔺虎又在知客僧相送之下走了出来。

与先前入寺时的振奋相比，走出寺外的蔺虎偌大条汉子彷如抽去脊骨，整个人精气神都颓靡下来，显然此次至宝光寺身负之事并未达成。

“阿弥陀佛，施主慢走！”

嘎吱~，寺门关闭。

心思不宁的蔺虎，连回应失礼也顾不上。焦躁与担忧充斥在他心中，一想到自己此行重任未竟带来的后果，蔺虎巍巍八尺之躯都不由微颤。

津山泓明道长云游未归，宝光寺高僧也闭关不出，自己如何能奈何得了那只鬼物？难道命数如此，天意要让石堰村百十口人尽数丧命在鬼怪口中？

蔺虎牙关咬碎，双拳紧握，手背之下青筋鼓起如虬——不行！自己必须得做点什么，万不能就这么坐以待毙！

猛地，一道灵光划过蔺虎脑海！

——等等，也许还未到绝路！

蔺虎下意识双掌交击，想起先前在茶摊休憩时听到那些行商的话！据他们所言，合州近日来了位颇为不凡的道长，自己或许可以去求助于他？

“县城东边‘清风观’么......”蔺虎心神微定，目蕴坚决，大步投城东而去。至于先前顾忌的什么“淫祀野神”后患，蔺虎早已抛诸脑后！或者说，正因对方供奉着野神，蔺虎反倒愈发期待，只要能对付鬼怪救下父老乡亲，有什么后患他自一人担之便是！