“恐怕是神佑护。”北堂罗抚着她的额头，略略有一点发热，说“母神自有定夺，岑儿的命不该绝。”
“这么小个孩子，能走回山下，从狗洞钻回家。说没有神明护佑，尊妣显灵，怕是不会有人相信。”边茂松摸着她毛绒绒的发际，对北堂罗说“该是你的母亲在天上指引她的前路。”说罢，边茂松起身，正要去厨房吩咐人做席面的时候，忽然感到衣摆被扽了一下。边峦浑身颤抖地跪在原地，红着眼恳切地望着她，充满期待地唤道“母亲，我呢？母亲…”
边峦长着张阴柔的脸，然而这几年他的身形愈发像男儿了。他穿着单衣，长发垂落，露出雪白如玉的一张脸，死死盯着边茂松，紧窄的黑瞳瞬也不瞬，几乎要泛出血点。边茂松无法控制对他的厌恶，每每看到边峦，她没办法不去想那双从她两腿间滑出来的小脚，也忘不掉那娇嫩的两瓣肉丘前簇拥着的、被一层赘皮包裹着的男根。
怎么会？分明是她亲生的孩子，怎么会如此恶心，如此怪异，如此地惹人生厌？
“母亲。”边峦的声音发抖，爬到她跟前，牵住了她的衣摆，已经卑微的不能再卑微。
“姐姐。”北堂罗拧眉抬头望着边茂松，以一种几乎责备的目光逼催着她。小罗从来就不讨厌这个孩子，边茂松几次想干脆将边峦打死，都是小罗在旁拦着。很多次，小罗都劝她试一试，哪怕不接触，就是远远地看一眼公子也好，看这十七年来，他出落得如何美丽，早已摆脱了最初的形状。
确是有个人的模样，衣服一裹，谁也不晓得他是个什么东西。终于，边茂松伸出手，犹疑着悬停在边峦的发顶。她的喉头哽了又哽，相当艰涩地拍了两下边峦的颅顶，将自己的外袍解下，搭在他肩头，随即仓促地收回手，快步离开了。
再一次望向小岑儿时，边峦的目光犹如绝渡遇舟，暗室逢灯，跪伏在地的身子因为过度的喜悦而抖若筛糠。
“我尝试过了，但我无法说服你母亲。我知道这对你不公平，可是她受了很大的惊吓，那几乎要了她的命。产后的两年时间里，当初的裂伤没有一天不在折磨她，至今仍然会有反复。”北堂罗轻轻摇晃着小岑儿，这个妮子睡得香甜甜，一副很没心肝的样子。“我今天大悲大喜，精神有些受不了。你能帮我抱抱她吗？就这样，打横抱，托着她的两肋，温柔一点。”罗姨很有些倦了，但她的神情仍然和往常一样。在原地跪坐了半晌，边峦挪过去，将她从罗姨的臂弯里接过来。
这个妮子是由结实的血肉堆砌而成的，有一点沉，但是骨节都很柔韧，是习武的好底子。她看上去体量很大，可毫无防备地躺在人怀里时却像水一样要流走。这是深受母亲喜爱的孩子，一个完全的女孩儿。她简直像一头小老虎，边峦由衷地感慨，只要有这个妮子在，只要他在这个妮子身边——
北堂罗和她的女儿在托温城里并不总过得一帆风顺。岑儿曾有一回问母亲，究竟什么是小唱妇？北堂罗没办法给她一个答案。边茂松怒不可遏，眼里火星子直迸，可小罗的黄册和契纸就放在她的书房里，她黥面时还很幼小，耳后的青印随着成长而不断地扩大，以至于难以掩藏。人们当面这样说：罗娘宿卫将军，忠心耿耿，她的幼女十岁就能骑马射箭，前途不可限量，真让人羡慕。
人们背后这样说：北堂家坐事，不可自赎，女娘都在脸上刺了字，本不可能有出头之日，只因北堂罗争做了边将军的唱妇，幺娘罗生是个小独豹女。
随着年龄增长，岑儿最终还是明白了唱妇的含义，她也晓得了什么叫独豹女：年老的唱妇叫独豹，她的女儿自然被称为独豹女。
大概在十五岁时，岑儿逐渐在边将军跟前展现出逾越亲情范畴的忠诚，她的一言一行都是下级军娘面禀长官的样子。尽管边峦很努力地想要维护他母亲与岑儿之间这亲如一家的关系，好让他顺带着进入母亲的视野，但是从善如流素来是岑儿身上珍贵的美德。
明明就只差那么一点点。当岑儿提起他的时候，母亲对他的态度总是肯定的，偶尔隔着窗棂遥遥一望，母亲也会客套地问一句他的情况。再给他两年、不，或许都用不上，再给他一年的光景，边峦相信他也能够成为母亲的孩子，他能挽回母亲的心。那是他自诞生便始终渴慕着的东西。他一直梦想着能够伏在母亲的膝头，能够被母亲抚摸着脊背，在一声声‘我儿’的轻唤中安然睡去。
可为什么？总有人要和他作对。
岑儿终归还是明白自己是家生的奴婢了。边将军是她的主人，她的上级长官，而不是她的母亲，就连她的母亲都是边将军的奴婢。随后她意识到另一个问题，打心底里，她其实知道自己是母亲和一个男人生的，但在感情上，她始终将自己当成母亲和边将军的女儿，当成边峦的妹妹。可事实是：她与边峦没有任何关系，她是母亲和一个男人生的，边峦是边将军和另一个男人生的。
转眼将要及笈的女娘，正是龙精虎猛的时候。和卫军一起扬鞭打马，参与围猎，每月在号房睡十五天的通铺，跟同泽战友们大块吃肉，大口喝酒，扛着锄头去翻土开荒。岑儿是在某一天忽然开悟的，回到边家宅以后常住在挨着马棚的下房。那是她成年以后该住的地方，是她在边家真正所处的位置，而她本人也有种相当难得的钝感，十分知足安命，只偶尔有些怅然，摸着自己的木头小马出神。
托温河尚未结冰冻死时，陆陆续续有西夷部落南下。人数最多的一支大略二百余人，佯装狩猎，实则劫掠。这并不是支悍勇的部落，首领是个老妇，她的左右部烈也其貌不扬，远望上去甚至有点滑稽。可若非有巨大的威胁在后，又怎会惊得这些小部族如鸟兽般四散。
两位娘忽然忙碌起来，脚不沾地，常不在家。托温城一夜之间变得相当肃杀，有股暴雪天气之前、黑云压城一般的宁静。边峦偶尔会叫岑儿到小院子里去，喊厨房做席面给她吃。
“你知道监军把我娘的契纸烧掉了么？她的黄册也迁回了原籍。”
“那不是好事吗？”边峦用小刀削下棒骨的肉，喂到岑儿嘴边。从她十几岁的时候，边峦就这么照顾她了，妮子从小吃饭就嘴急，手还慢。
“我不晓得算不算。”北堂岑摇头。
加上边将军抛给娘的叁颗贼首，娘一共砍下十枚首级。虽不能用钱自赎，但可以用军功。北堂岑在戍楼看到母亲的时候，她正袒着上身盘腿而坐，晾着腰侧的刀伤，双臂明晃晃一对錾金臂环，凹凸不平的刻痕中尽是血污。监军在她的背上绣一头斑斓猛虎，虎尾从脖颈延伸至耳后，盖住了黥刑的印记，细密的血珠从浓墨中渗出。北堂岑从未见过母亲这般杀气腾腾的模样。
母亲将她叫到身前，将臂环摘下来给她，说‘赶明儿将你也赎出来，带你回娘的故土瞧一瞧，给你姥姥上坟扫墓，烧叁炷香。’北堂岑隐约知道娘要去打仗了，她说她也要去，娘疾言厉色地斥责她胡闹，她说她就要去，边将军在母女之间周转不开，遣了两个卫兵将她连拖带拽地轰出戍楼。
一晃到了八月份，平州已入冬了。闻听托温河对岸有鵽雀南飞，悉坠地而死，皆无头。皇叁女姬洪姱正在赶来的路上。