*乌洛额涅：姥姥

*羽牛：母牛

*落草：遗落在野外的婴儿

*恩都里：儿子、兄弟、丈夫等所有男性成员

*珊蛮：北方信仰中神与人的中介者。狂舞之人

*厄嫩：妹妹

*牤牛：公牛

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头产的母牛，折腾了将近两个时辰，狭窄的产道饱受摧残，牛血将干草堆染得猩红。牛犊的骨软，姿势怪异，卡在宫口与产道之中，近乎窒息，血水与黏液覆盖的眼球已经翻白，淡粉色的舌头从母牛的牝户中吐露。牠是额尔登布的坐骑，是萨赫麟部所有牛群的引领者。

而今，牠要死了。

母牛跪下前蹄，沉重的肚腹摇摇欲坠。膀大腰圆的女人们仍不肯放弃，想进行最后的尝试，冒着扼死小牛的风险挽回牠垂危的生命。萨赫麟部已经失去了最年长的珊蛮，她们不能再失去牲畜，然而羽牛却不允许任何人触碰牠的尾巴与牝户。空猗平视着牠含泪的双眸，抚摸牠乌黑锋利的双角，与牠额头相贴。翕动的牛鼻喷出腥热的呼吸，在寒风中凝结成细碎的冰凌，空猗说‘我的额涅在分娩的战场上败于恶神的利爪，披挂着恒久的荣光登上十三层天的白山圣殿，我虔心——’

‘萨赫麟·额尔登布。智能与德性之光，以羽牛作为图腾的长姥。’呼啸的风声中夹杂着女人的声音，从很远的地方袭来：‘来访的是肃骨介·牧笃里旄林。聚金山下的落草，女国的龙马。’

一向远离战争的萨赫麟部是这片雪原上最繁昌的部落，拥有数以千计的牦牛和比牛更多的恩都里，空猗知道牧笃里旄林迟早会来。

她想要到城墙的里边去，杀死南方萨拉和她所有的安追。她需要牦牛为她驮运粮草，必要时宰杀老弱，风干制肉；需要恩都里为她上阵冲锋，用尸体铺平坑洼崎岖的前路，以保全马儿没有任何筋肉包裹的脆弱腿骨。尽管她已经拥有足够的精锐骑兵，但萨赫麟部依旧是她计划中最关键的一部分：能随她迁移、支持她远征的粮仓。如磐石一般稳当而平坦的垫脚石。

‘萨赫麟的珊蛮长姥额尔登布已死。在你面前是她的乌洛安追，萨赫麟·空猗，无母的雌兽。’空猗只有十岁，已成为新的长姥，她从母牛庞大的身躯后走出来‘诚如你所见，领头的羽牛遭遇难产，牛群无法长途迁移，已无力随你远征。这是天地的预言，是母神的圣意。请回吧，女国的龙马。’

萨赫麟部有胆气说出这样的话，她们的族源可以追溯至柳叶救生的佛多，她们是各个部族所有珊蛮和兽医的母族。凡萨赫麟部的驻扎之地，哪怕垒建于古战场的垓心，也将成为没有刀兵的净土；即便是弑母的仇人，也不可在此地拔刀相向。这里是沟通神鬼、驱邪治病、施咒占卜、接生送葬的场所，这里只有新生而没有摧灭。

装备精良的骑兵队伍如向两侧分开的海潮，凶猛的群狼中走出猞猁。听说铁拳铁腕的折兰泉萨拉从小就是个爬不上马的矮子，她的手甚至攥不住刀斧。在她能够照顾好自己之前，无数族人为挽回她的性命死去。作战时她常与姊妹共乘，蹲踞鞍上，蛰伏影中。看来此言不虚。

‘除非亲耳聆听母神的福音，否则我势必引领族群走向丰饶的沃土。’牧笃里旄林的目光落在羽牛身上。她被折兰泉部的十位珊蛮共同抚养长大，极擅接生，不管是人还是牲畜。萨赫麟部族人未尝就逊色于她，可这世上总有些事是只有她才能做到的。牧笃里旄林不假思索地脱去袍服，捆绑腰间，袒胸露乳、赤裸双臂，目不斜视地走向羽牛，行过时带起的风有股类似动物的腥臊。

‘额尔登布珊蛮早已在狂舞中登上十三层天，通过母神的双眼目睹了你必将走向的终端。你是随雪而降的王，将在风雪停息时殒命，融化冰雪的热焰把你焚烧殆尽。’空猗抬起手，拦住了牧笃里旄林的去路。她注意到龙马的躯干上有水波一般的纹路，任何降生在雪原的婴儿于她来说都体量过大，以至于撑裂她的皮肤——那本是无法降生的胎儿。片刻的停顿之后，空猗接着道‘请回吧，女国的龙马。’

牧笃里旄林对珊蛮的预言置若罔闻，抬手攥住了羽牛的尾巴：‘厄涅在生下孩子的那刻浴血诞生。我是母与子的救生者，是与萨赫麟部在娩生的战场上手足相抵的姊妹亲邦。你须得听从我，你的族人须得听从我的长女克里宜尔哈，否则这将是萨赫麟部反叛母神的罪咎与恶业，我必因此而施予复仇，屠尽你族人中不论生育与否，凡一切长着牝户的。’

像受到某种感应，求生的本能胜过这世间的生灭排布，羽牛沉重的铁蹄在湿软的地面上砸出深坑，站了起来。牧笃里旄林娇小的身体在此刻彰显出无与伦比的、接近于创生母神的神力，除了她，没有人能将手臂顺着牛犊的颅脑探进羽牛过于狭窄的宫口，哪怕是再有经验的长姥也因惧怕损害羽牛的胞宫而对此束手无策。‘小牛的骨软’，她将另一只手也探进去，血水仍不断地流淌，顺着她不停鼓动着的肩臂染红腋窝与两肋。肩高将近两米的羽牛岿然不动，使得牧笃里旄林得以拽出小牛的一侧前蹄。

‘我要十个人。’牧笃里旄林的动作有了些许停顿，上身的血液在风中逐渐凝霜，细碎的冰凌割破皮肤，‘她的孩子不下百斤。’

额尔登布珊蛮拒绝接受折兰泉的统治，她何以如此执着？若不能争取来萨赫麟部的拥护，不惮冒着渎神的风险诉诸武力。空猗的目光投向不远处的轻骑兵队伍，那时她还很幼小，想象不到牧笃里旄林将引领着她们走上一段多么浩荡的征途，她只是抬手发号施令，擅长为牲畜接生的女人们依次上前。

将清水泡洗过的白绸递给牧笃里旄林时，空猗说‘牠是牛群的领袖，是你通往南方道路上最重的筹码。牠若生，则神佑你；牠若死，则神弃你。’