因着家主今年缺席宫宴，前殿调换了坐席安排。三人一席，原本大将军府的席面给了车骑将军，长史与家主的嗣女往后挪，挨着肃使。后殿男眷也因此大动，平凉郡公的独女过继到家主膝下，她们李家顶了老郡公的缺位，以示荣宠，还有大司农的公子，已然指配了嗣女，自然也跟着有头脸。王公子莲虽是国公，到底是晚辈，仍跟许侧夫一桌儿，只不过让他坐了主位。严姓与金姓的两位公子同席，给萨拉安追的幼男预留了空位。其余在京六品以上官员，一家一户按家主的官阶落座，安排的相当紧凑，向西北征战已故将领的家眷还是同往年一样排了六桌，不过边先生最近都在前院照顾家主，今年肯定也不去了。
按理来说，先生是天女外戚，也算个什么表舅舅吧？就算家主不去，从宗室论，他也应该出席，毕竟太皇太夫是齐家出的。梅婴拿到座次图，横看竖看，上看下看，都没找到侯夫婿，觉得很有些头疼，不知道怎么开口。先生去不去是一回事，宗正府有没有安排是另一回事，梅婴靠在廊檐底下站了好一会儿，除了叹气还是叹气。
家主已很久都不到内宅来，身边只有边先生，并不叫其他人到前院去。先生是个敏感的性子，易于悲伤，最近接连受挫，又要强打精神，难免憔悴。家主损耗了元气，自顾尚且不暇，自然不太想看见先生，只让他留在跟前殷勤趋奉，尽量开解。梅婴悄悄推开房门，探头探脑地往里张望，想着还好是入年界前就赶紧给老郡公发送了，没拖得太久，不然从除夕到初五这段日子，先生肯定是想要去灵棚守夜的。
“先生，家主出屋儿了，正在二进呢。”梅婴走到齐寅身后，望着神龛上供奉的慈姆玉像，双手合十地拜了拜，接着道“神明保佑，家主这个月排姅也正常，是气血都补足了。”
也不知道先生这一大早起来都念了多少遍解怨妙经了，又是烧香又是磕头。陛下不准治丧，从增喜观挪到郊外，搭了灵棚，只停了三天便按皇公子的规格下葬。函谷郡公生前就已是被老主母赶下堂的出夫，大归母家之后，不管姜千金还是先生，都跟他没有关系。梅婴不住地往先生身上瞥，有些后悔帮他做针线，函谷郡公不再是家主的嫜公了，没道理在将军府为他穿孝。何况家主身上还有病气，先生穿着白滚边的袍服多不吉利呀。
“先生，今年家主在府里过除夕，前院可热闹了，到处贴福结彩。难得聚在一起，十曹都想和家主一块儿过年，家主就让她们将家眷也都领来。长史夫婿和边先生张罗着，为着今晚这顿年夜饭，都连着准备好几天了。”梅婴索性也跪下，又合着手掌拜了拜，接着道“长史和东西二曹进宫赴宴，不过会早些回来，一起守岁。二进连同两边院子，摆了小三十桌。娘们在堂屋和院子里，炉火都架上了，及笈的女娘在东开间，夫侍公子们带着小的在西开间，长辈都在花厅和暖阁。”
“梅婴。”齐寅有些不想听他絮叨了，遂说“你想去就去吧，不用管我。我的身上还有孝，晦气得很，不方便去见家主。你去吧。”
“先生，家主好容易往中堂挪一步，您倒不过去，这什么说法？今晚就除夕守岁了，千家万户大团圆，缺了您怎么行？”梅婴确实很想去，一大早就看见公子来找金侧夫，往前院一路小跑，欢天喜地的，他看得羡慕坏了。可是家主让他照顾先生，他也不好跟去，若是从前雪胎还在就好了，有个人能帮他分担着。
还千家万户呢。御诏颁布之后，母亲根本就没有回来，父亲还未入土，姜儿也带着羊羊走了，就留他一个人在京师。齐寅艰难地起身，听见关节弹响，梅婴上前扶着他的胳膊将他从地上搀起来。“我又团圆不了，少我一个什么要紧。”齐寅说罢，自己也觉得这话不好听，于是推开梅婴的手，道“你打扮打扮，快去吧。”
往年都是青阳院最热闹，而今显得很落索，良籍的长仆都回了家，人手不够，院子里明显地冷寂下去。执莲、引灯两个家生子还在先生跟前拘着，心早就飞到前院，不在这里了。“先生，家主又不是铁打的，她的身体不舒服，您不赶紧振作精神就算了，还要跟家主赌气。”梅婴在原地站定，蹙着双眉嘀咕道“也不怪家主只要二爷在跟前。凭它什么事呢，哪怕刀砍到身上，二爷也不吭一声。在他那儿，凡是劳动家主操心，那都是犯了天条的死罪了。”
“随便你怎么说吧。就当我犯天条了，怎么还没有天兵来收我？”齐寅笑着在桌前坐下，自顾自地揉着膝盖，不等梅婴辩解，就接着问“你到底走不走？再不走，我要赶你了。横竖你也不在意，没乐出来是看我的面子，不若就赶紧往家主的跟前凑，那才是你爱干的事。”
从前老郡公一直苛待他的父亲，也时常训斥他，可那说到底还是先生的生父。多风光的一个人，在齐府时那样心高气傲，结果死了都没人发送。而且听说他为了遗容端庄，还是自己把自己闷死的。梅婴心里其实很为老郡公唏嘘，先生祝祷的时候，他也跟着默念了几遍解怨经，不晓得先生为什么要这样说，自从家主挪回府中，他就犯怪。
“是，反正我就爱干些惑诱家主的勾当。先生要是赶我，怎么不趁早？从前我十来岁，先生把我赶回齐府，正好让老郡公抓到机会，把我一家子都撵，多清净？这会儿再赶也晚了，最远也就是赶到家主的跟前。”梅婴见先生不跟他说什么，自己往内室去了，觉得有些气不过，追着道“先生，人死又不能复生。家主都那个样子了，偎在床上，难道还得费心开解您吗？听说有人家的娘们，排姅时候摔盆砸碗、打夫煞侍的，那不还是上赶着伺候？只要家主的心情能舒畅，人家被打了都觉得开心得很呢，凭什么咱们家主连挑嘴都不行？您就总是这样，让身边的人如坐针毡，怎么都不舒服，家主所以才只见二爷的。”
“见二爷好，她早该只见二爷，跟我扯不上关系就最好。她当初就不应该抬我这种人，不抬我，也不会有后头的事。”
“您干什么要这么说呀？”梅婴被他说得一怔，反应过来，大颗的泪珠顺着脸颊往下滚，“不是…先生，家主对您那么好，您干什么要说这种话？”
如果当初不抬他就好了，这样就不会跟他父亲，跟定王表姐扯上关系。这里头的事情太复杂，梅婴并不知情，外人离得再近也只能看个影儿。“出去。”齐寅不想和梅婴多说，起身将他往屋外撵，“跟你没关系，滚出去。”
先生不想有人在跟前，是铁了心要赶他，执莲、引灯两个孩子听到动静，从内室跑出来，怎么拦也拦不住。往后退时被门槛绊了一下，梅婴踉跄着跌坐在地上。还没等他爬起来，齐寅已将两扇屋门关上，从里落了锁。“出去就出去！赶了我去，谁还替你急？”梅婴扭回头，带着哭腔地呛白两句，抱着双膝靠着屋门坐着，“别人不晓得先生，我还不晓得么？看着是不争不抢，私底下就最掐尖儿要强。家主凡露出一点不好的脸色，先生就要自愧，人家愧起来，都是有则改之，无则加勉，只有先生是破罐破摔，自怨自艾，闷头往屋子里一缩！我倒要看看，熬到哪辈子，家主能过来。”
屋里一点动静也没有，梅婴叫了半天，齐寅理都不理。平时在屋里都使唤他，内宅的大事小事，也都得他事无巨细问过了，才将不能裁决的回给先生，这会儿倒说跟他没关系了。梅婴埋着脸哭了一会儿，不甘心地回身推门，说“先生，先生你开开门，放我进去。”说罢还用肩膀撞了两下，根本顶不开。如莲在青阳院门口瞧着，觉得他和舅舅都疯疯癫癫的，不就是妗娘不疼了？什么大事，也值得这样哭叫，王府里不受宠的夫侍多着呢，许含玉被废黜之后，每天不还是过得好好的，晚上还腆个脸出席宫宴呢。
“赶紧走吧。”如莲一转身，对斑儿道“你不是说去湖园吗？”
斑儿是个实心眼的孩子，不晓得梅婴叔叔怎么哭了，不免有些担心。想是和大爹闹了矛盾，从前他姐夫和姨夫就经常闹矛盾，背着人偷偷掉眼泪。“我想去看看。”斑儿说“你先回前院，我一会儿去找你，我们下午再去湖园，行吗？”
“前院吵死了。”如莲翻翻眼皮。他真不爱来妗娘家，说什么年界里头无大小，闹哄哄一群军娘，带着家里大村夫和小村夫，还有满院子疯玩乱耍的小姑娘。偏生他娘就喜欢往跟前凑，家里冷清得呆不住了，领着傅相姨姨她们到大将军府来跟人胡侃聊天。
不过斑儿也是个村夫。如莲瞥他一眼，见他是真的担心舅舅，只好道“也行吧，我去找娘。你快一点，大过年的，别沾一身晦气，回头再过给你娘——还有，你记得让舅舅赶紧把他屋里那个小子的名字改掉，都冲撞我了，他没发现吗？随便执个什么不行？执烛，执柳，执瓶，反正不准他再用莲字。”说罢，领着红泪和清歌，一扭头便走了。
原本想进屋里问问大爹怎么了，被如莲这么一说，斑儿当真有点犹豫。徘徊半天，最后扒着院门，压低了声音唤道“叔叔，梅婴叔叔。”
“公子。”梅婴见小鹄公子来了，连忙将眼泪擦了，上前行礼。“叔叔，你怎么哭了？大爹为什么把你撵？”斑儿往后让了些，想了想，又伸手将梅婴拉出来，从褡裢中取出手帕，给他擦擦脸。“我想让先生别守了，换身衣服到前院去。家主好容易不在屋里闷着了，兴致勃勃说要过个年，先生做大房的，怎么能不过去呢？”
前段时间斑儿也听说大爹的生父自尽，还是因着谋反的罪名。幸亏老郡公之前就被赶回母家，不然谋反的岂不是娘的嫜公了么？娘又清明又忠诚，却有个凶逆的姻亲，这多给娘抹黑呀。“嗯…但是大爹之前不是说要到初五才除服嘛。”而且一想到大爹在丧期，娘又在姅日里，斑儿不免有点含糊起来。母神正临降于娘身上，给娘赐福，大爹一过去，家里死了男人脏脏的，把神明都膈应走了。
“但是…”梅婴回头望了一眼，小声道“老郡公早都大归了，不再是兰芳卿娘的家眷，和先生又有什么干系，算哪门子的父亲？都除夕了，差不多就得了，也上过香、念过经了，非要等三七再断，有什么意义？按理说，二七是女儿主办，齐中令都一早走了，先生熬这个日子干什么？连家主都疏忽了。”
“哎呀，养了一场，大爹也是想进一进孝嘛，初五断就初五断。”斑儿还是担心大爹现在过去，各路阴兵和逝者冲撞了他的娘，都有点后悔自己多嘴。不过梅婴叔叔说得好像也对，而且娘很喜欢大爹，今晚阖家团圆，不晓得娘会不会派人来请大爹。“那不然叔叔你跟我到前院去？问问娘的意思。”斑儿轻轻拉他“而且不管大爹去不去，叔叔你不都要去的嘛。别哭了，年界里掉眼泪不好。”
执莲、引灯都在里屋，虽然知道不会有什么事，梅婴还是有些担心地回头望了望，犹豫好一会儿才跟着斑儿往前院走。
西北来的军娘半生萍泊，始终追随着家主，这儿就是她们的家。大将军府平日里还有个官署的样子，一到逢年过节，无非就是自家的大杂院。梅婴很少出仪门，还有些不习惯，见军娘们的夫侍都在东院的厨房里忙着，进进出出，也不怎么停留，只有年轻些的公子在跟前，带着小娘玩耍，捂着耳朵放小炮仗。虽还绑着夹板，倒也不影响家主盘腿坐在廊檐底下喝红糖姜乳茶，王姎在旁正嗑瓜子儿，跟长史她们聊天。