「乔咏倩。」某个轻声细语呼唤她。

这次的主管是个女人。

与女人共事方便许多，就不会再有奇怪的『额外要求』或『特殊加班』。

「你听说你前老闆、我老同学的事吗？」

「发生……什么事？」她离开路斯好一阵子。她并没有每天数，没有去想过了多久，也回避关于他的事。

女主管指指窗外大办公室里吊在天花板上播放着新闻的电视。

她面试时就与一脸惊讶刚好应徵她新公司的乔咏倩讲开。

她是蕾丝边，之前找上路斯只是希望假结婚给家族一个交代，和想更上一层楼的路斯利益交换，但在新加坡路斯并没有被她引诱成功。

她也不在意乔咏倩和路斯的事，雇用乔咏倩只看在她的履歷和经验。

新闻是关于路斯公司股票有被做空的倾向，敌手趁机收购大量公司股票，而他似乎铁了心不管。

那完全不像他的作风。

股票市场里所谓『大空头』手法是选出认为会下跌或涨多的股票，然后採取借入股票方式并快速卖掉借来的股票。

期望过一段时间可以再用超低价买入，随后把股票还给出借人，而中间的差价便是获利。

买空卖空，操作空头的人并没有拿出半毛钱。

但前提是股票价格如预期般的持续下跌到超低价，万一价格上升，那就做空失败，操作的人必须拿出自己的钱来赔。

「老闆不担心？」把文件放到柴德桌上，其他部门的女秘书小心探看老闆路斯紧闭的办公室门。

「应该不。」柴德知道，只要股票价格往上，那投机客不赚反赔，这局赢的是路斯。

只不过，就算路斯能赢，或许还是会考虑让公司被併购，以利多消息来更加抬高股价。

没了乔咏倩，路斯变得有些义无反顾。

但柴德十分明白，那极端做法恐怕会造成把路斯当成救世主的董事会成员就算可以因股票上涨获利还是会以经营不善为由、违背董事会意思而立刻开除身为公司实际经营者的路斯。

「嘿，柴德。」在伦敦雀儿喜区一家上班族中午喜欢去的餐馆，乔咏倩找到柴德佔据的座位。

「乔秘书。」

「我们一起工作的时候你不常请客。」

「有路斯在，哪轮得到我请客。」

「我饿了，先点菜。」她伸手招来服务生。

「好。」

柴德出社会有段时间，不会误以为乔咏倩顾左右而言他是不想知道路斯的事。他决定给她点时间。

「公司一切还好吗？」她儘量保持自然地说。

「你没看电视？」

「我是看了。」

「哇，我以前怎没发现乔秘书这么狠心。」

「路斯没有我还是会过得好好的，公司也是会运作得宜。」

柴德刚巧从以前的同事和老友处听到乔咏倩目前工作的地方，进而找到她。

乔咏倩似乎不惊讶他找上门。

「我找你出来不是老闆叫我来的。」

「我知道，那不是他的作风。」

路斯大概会直接杀到她办公室。

「看来乔秘书过得不错。」

「是还不差。」

「英国两大零售商宣佈破產倒闭，所以我们公司里人人自危，倒不是不相信路斯能带领公司通过难关，而是他近来的决策。」

「噢？说来听听。」

柴德终于引起乔咏倩的注意。

「这两大零售连锁店的遭遇被视为英国零售业走入寒冬时最先发生的重大事件。」

「这我懂。」乔咏倩点点头。大家怕景气不好之下失业。

「路斯近来好像跟董事会对上。」

那个有人警告过她路斯不属于她的董事会。

事实上，出差到新加坡的时候，路斯和亚洲公司签订策略事业合作签署初步协议。

内容包含潜在投资意向的条款清单，也就是出售公司亚洲区部分股份，藉由入股的亚洲公司现有技术来提高网路能见度，推升实体和网路零售活动流量。

回国后签的公文都是大刀阔斧的整顿计划，包括透过自愿离职来削减人力，而那将造成总部两千四百名员工丢掉饭碗。

路斯也对公司网路购物营运投资近三十亿欧元，以抵御美国网路公司的竞争。

去新加坡之前甚至有公司高阶员工找上路斯本人抗议被强迫提早退休。

而路斯向来只讲究结果不讲求过程，只要公司体质能变好、获利，他不择手段，就算董事会不欣赏他的做法。

就是不知道路斯为追求终极成功，会不会娶个金鸡母。

其实因为符合劳工最低生活所需水准的全国生活工资、学徒税和通膨等成本持续上升，所以衝击英国大型零售商的经营。

她认为路斯就算是经营之神再世，也不可能躲得过市况不好。

那娶个女继承人就是现下最稳固的做法，甚至未来生几个小孩。

原本想吃下路斯公司的美国公司，决定要採取合作方式，将以法国为欧洲基地主攻食品零售物流，已经展开磋商。

虽然暂时解除被併购或倒闭危机，达成董事会雇用他的目的，但路斯丝毫不敢松懈。

那家公司在母国美国推出让消费者得以在线上购买生鲜食品，并在虚实整合的店面方便快速取货的服务，获得眾多消费者们的青睞。

路斯知道自己的公司还没有办法做到美国公司做得到的某些步骤。

要是对方针对线上购物和快速取货偷袭出招，他不见得招架得住。

因为对方已经在法国展开网路订购、即时快递的服务有两年时间，与他合作只不过是想快速进入英国和其他欧盟市场，利用他公司手上现有资源。

这次政府也不会站在他这边，相关人士已经私下告诉他，当局打算扮演好自己的角色，把关相关行业的公平竞争。

面对来自亚洲和美洲虎视眈眈的对手，他一刻也不得间，也不会容许自己松懈。

乔咏倩迷迷糊糊听见好似遥远地方传来的铃声。

铃声停止后又出现好几次，她总算弄清楚是手机。

黑暗中，她看到手机显示路斯所属绅士俱乐部的总机号码。

「乔秘书。」

电话那头异于平常的着急让她瞬间清醒。

「柴德？」桌旁的闹鐘显示着现在还是半夜。

乔咏倩早知道自己没有一鼓作气离开英国是个大错误。

「乔秘书方便来绅士俱乐部一趟吗？我会派车过去。」

「现在？」

原本她想拒绝。

柴德那头的背景传来男人的吼叫声。

「是路斯？」