“不管你搞什么花头，改革无非就是想损有余而补不足。放眼天下，有余的就是这些乡绅，你要改革就是动他们的利益。有道是，夺人钱财如杀人父母，你要杀人家老母了，他们恨都恨死你了，怎么可能会支持你？”

临别之际，李春芳终于将憋了很久的话，毫无顾忌讲出来。

“话到这份上，我也就不怕说的露骨了。都说我朝与乡绅共天下，城里归朝廷管，农村归乡绅管。可我朝城市里才多少人？九成以上的人口都在农村，在乡绅与宗族手中维系着。损害这些人的利益，得不到这些人的拥护，管你是管仲卫鞅再世，也难免落个二王的下场！”

“……”一番话说得高拱难以反驳，他对大明的民情弊病了若指掌，焉能不知李春芳说的是实情。

在这个积弊百年的帝国改革，那是要抱着粉身碎骨的觉悟，而且成功的希望还很渺茫。

“有些事，总要有人做的。”这时，一直保持沉默的张居正轻声道：“不做就一点希望没有，做了总会改变一些东西，至少我辈问心无愧。”

“要是变得更糟了呢？”李春芳反问他道：“王文公变法时，也是为了大宋好的，可结果只给百姓带来了苛政，给朝廷带来了党争。宋朝非但没有变强，反而更弱了，这才有了靖康之耻！”

“要以史为鉴啊，二位！”说着他语气愈发激昂道：“未来大明的前途就在你们手中，一定要为皇上，为国祚负责啊！”

李春芳这些话，为什么之前不说？因为那时他还在位，大家有利益冲突，对方肯定是不会听的。现在他已经退了，大家没了竞争关系，对方才有可能心平气和的，听进这些逆耳忠言去。

“元翁所谓的负责，就是什么都不做？”高拱心情沉重的哂笑一声道。

“燮理阴阳怎么能叫什么都不做呢？”李春芳见他有所触动，倍感欣慰的笑道：“把大明比作一个大家庭，皇上就是家长，我们则是管家。上上下下，里里外外都要我们操心，哪里屋子漏雨了要赶紧修补，这个月的用度紧了要想办法腾挪，老爷夫人吵架了要想法子调和，少爷在外头惹了事儿，要掏银子卖平安……一切的目的都是把日子凑合过下去，能撑上几年，交给下一位管家，就功成身退，便可俯仰无愧了。”

“真是听君一席话，胜读十年书。”便听高拱揶揄笑道：“老夫终于明白该怎么当首辅了，就是当一天和尚撞一天钟呗。”

李春芳老脸一红，强自分辩道：“那不可耻，和尚的职责不就是撞钟吗？最可怜的是，钟都破了，你欲撞而不得，到时候连和尚都当不成！”

“好，那老夫请问元翁，我们当一天和尚撞一天钟，这钟就不会破了吗？”高拱把脸一沉，道：“水滴石穿，绳锯木断，何况那么大的钟杵，那么破的钟。”

“这……小心敲，多修补，总能多敲它几年。”李春芳憋了一会儿，方勉强答道：“将来等钟实在破得实在没法敲，香客们就愿意捐钱重铸一口新钟了。”

“更可能金瓯破，庙关张，和尚死光光。”高拱冷哼一声道：“至于香客们，换一家庙烧香就是，没必要陪着庙一起死。”

李春芳心说，和尚也可以换个庙撞钟的，但那就太不像话了，实在不是他的身份该说出口的。沉默片刻，便幽幽一叹道：“一代人管一代人的事儿，钟还能敲下去，我们敲着就是。”

大家不是一路人，再费口舌也没意义了，高拱便点点头，换个话题道：“元翁此去，不知何时能再相见，还有什么事情要吩咐，请一并示下吧。”

这就像后世干部退二线谈话，你这时候提要求，领导会尽量满足，过了这村，那就没这店儿了。

换言之，就是别扯些没用了，给你自己整点事儿实惠得了。

知道自己这份苦口婆心，没有起到预想的作用，李春芳略略失望的叹气道：“多谢高阁老关心，不过先考犬子都已经得了荫赠，我个人已经没什么遗憾了。”

顿一顿，他话锋一转道：“只是想替家乡父老，向阁老求个情。”

“请讲。”高拱点点头。

“前日听大司徒言，阁老有意今年将全部的漕粮海运，还请高抬贵手，给百万漕工和沿岸百姓留条活路啊。”李春芳离席，向高拱躬身拱手道。