第96章 东方直布罗陀

在马尼拉完成了物资补给和橡胶装船，我们靠港休整了两天。而后，奔赴我们的第二个目的地——渤泥国的文莱港。

从马尼拉出港到文莱，这条航线我们曾经走过一次，比较熟悉。从斯里巴加湾转向加里曼丹岛西侧，航行两天后即到达了文莱港。

在文莱进港前，我们进行了例行侦察，感到现在的文莱港明显比我们上次来要热闹一些，港里多了一些南洋的小商船，还有几艘看起来是印度风格的帆船。最重要的是我们的两艘海运福船正停在码头上，不少人正在船上卸货，看起来忙忙碌碌的样子。

我们继续按照预案执行，“扬威号”负责警戒，“超勇号”靠上码头，警戒区和岗哨设置完毕后，我和李志雄、徐闻在神机连的护卫下准备下船去李氏海商的商铺。

这时，卫兵报告，高福祥带人从码头上过来。我们把高福祥迎进内舱，互道辛苦。经过了半年多，高福祥看起来气色不错，满面红光的样子。他给我们汇报了一下半年来的情况：经过占城一战，萨摩林商会再也没见踪影，而且我们大明琉球海商的旗号也获得了南洋各国、各港的认可，贸易往来更是畅通无阻，让我们在南洋各港均是受到了不少礼遇。于是这半年来，高福祥带领留下的伙计和水手，用两艘福船的香料和两万两白银的资金，重开商号，开始在南洋各国之间贸易，占城的稻米和工艺品、马尼拉的鱼获、苏禄国的布匹，都是不错的贸易商品。高福祥掏出账本说到，目前已经新购置了两艘海运福船，扣除人员薪资和必要花费，盈利超过一万两白银。

对这个成绩，我和李志雄颇为赞赏，不但站稳了脚跟，恢复了场地，添置了新船，还能有所盈余。所以以实力为后盾的贸易，才是长久的贸易。于是，按照事先商定的奖励方式，对商号全体船员水手和伙计掌柜进行了奖励。

傍晚，我们一行都到李氏海商商号里用餐，这里已经经过改造，焕然一新，虽然不能说达到了遭受劫掠前的水平，但也基本恢复了原貌。根据李志雄的提议，我们决定将这里作为东方公司的渤泥国文莱商号，所有旗号改为“大明东方公司”，由高福祥任都统，授指挥使之职，总体负责各项事务。

尤其令人欣慰的是，商号后面的货栈里再次堆满了木材、香料和粮食等商品，还有不少好似是阿拉伯的金属器具和工艺品，据说在本地销售的还不错。我特别注意到，在这些货物之中，有几台落地式的立式钟摆，据曹福祥说，这是自印度采购的西洋钟表。这几台钟表是西方最初形态的机械钟，虽然不是那么精准，且价格昂贵，每台都价值白银千两。但这说明随着西方对印度航线的开通，西方货物已经开始逐渐进入印度。

船队在文莱停靠了一周，曹福祥和徐闻按照赵文成事先拟就的物资单据，采购了远航必要的食品和酒水。我将高福祥货栈里的四台西洋立式钟摆买下，超镇二舰各装一台，剩下两台暂存在货舱。

而后，我让曹福祥将文莱商号暂时托管给其他掌柜，让他装满两船木材、绳索和必要工具，随舰队出发。我们的计划是打通文莱港到新加坡的航线。这时的南洋区域，还没有新加坡这个概念，大家更多的是知道马六甲。但我认为，这正是个好机会，在各方势力的空档期，抓紧时间抢占新加坡，建立我们的商号，作为我们进入印度洋的门户和远航的立足点。

虽然我还没有去过马六甲或是新加坡，但是李志雄、徐闻和高福祥都去过多次。这次舰队从文莱出港后，向西偏南航行，穿过南海，直奔马来半岛最南端的岬角，马六甲海峡的咽喉之地，素有东方直布罗陀之称的战略要——我们称之为新加坡。

航行五天之后，我们到达了马六甲海峡的东口，也是马来半岛的最东南端。

这是一片比较平坦的陆地，植被茂密，大树参天。不远处有一条宽阔的河流，河水清澈，缓缓入海，正好在河口南侧有一片相对平缓的高地。舰队在河口处下锚，放下小艇，水手们一边测量着水深，一边小心驾船，慢慢靠在岸边。这里水湾平静，水深超过十米，正是一个天然良港。