第133章 133.火地岛

舰队离开里约热内卢，顺着南美洲大陆一路向南。再往后的航程我们没有了航海图的指引，所有情况均是未知，可以依靠的只有我们的战舰和我脑子里有限的知识储备了。

航行一周左右，随着纬度升高，天气逐渐变凉，好在进入了十月份，南半球开始入夏，温度并不像我们绕过好望角那般寒冷。

一路上，我们都在用煤炭燃料，维持着18迈的速度。从哈瓦那补充完煤炭之后，我们再未加煤，煤舱逐渐空出。好在一路上又有两次碰到了抹香鲸群，我们故技重施，在大洋之上开炮捕鲸，取得了一百多吨的鲸油。

其实我并不太担心煤炭补给的问题，因为我知道在南美洲南端，合恩角以北，有被麦哲伦称为“火地岛”的地方，那里煤炭资源异常丰富，甚至因为煤矿埋藏太浅，储量太大，引起煤火自燃，终年不灭。因此，那里也就理所当然成为我们理想的煤炭补给点。

舰队继续南行了四五天，又碰到几次鲸群，但遗憾的是并不是可以为我们提供燃料的抹香鲸，而是露脊鲸和座头鲸，这说明我们正在逐渐接近南极区域。

在出航第14天下午，瞭望更报告，舰队右侧出现海湾。

我登上舰桥观看，果然舰首两点钟方向出现一片海湾，两侧山峦挺立，仿佛两员门神，守护着中间一道宽阔海峡一直蜿蜒延伸到群山之中。

我的地理知识告诉我，这应该就是麦哲伦海峡，绵延弯曲，其中有多个岔口和死路，长达五百多千米，连接大西洋和太平洋。在几年后，麦哲伦船队为探索这条海峡损失了一艘帆船，还差点迷了路。

好吧，此刻就让我们踏着后人的足迹，先来挑战一下这条著名水道吧。

我命令舰队减速至10迈，右转进入麦哲伦海峡。

在风帆时代，战舰走这条水道并不容易，因为这条海峡气候多变，两侧群山导致风向不稳定，而且水流湍急，暗流涌动，航行起来难度极大。而我们蒸汽战舰则不受这些影响，要容易许多。这也就是我坚持要等到我们蒸汽舰队建成后再实施环球航行的原因。否则，如果仅凭超扬二舰，虽然可以不用为燃料操心，但也风险巨大。

舰队进入麦哲伦海峡，海水看起来较为平静，但两岸礁石林立，航道上暗流涌动。我坚持在舰桥值守，增加了一倍瞭望更人员，要求加强观察，务必注意暗礁和海流。

入夜之后，致威二舰打开探照灯，来回扫视海面，航速进一步降到5迈左右，和步行速度差不多，小心航行。

舰队在峡谷中穿行，所有人都提起百倍精神，观察着两侧的航道。操舵兵更是一刻不敢怠慢，稳稳把住船舵。我和吴子谦、李志雄轮流在舰桥值守，日夜兼程。

一天后，进入火地岛核心区域，两侧高山慢慢变成高地丘陵，夜间航行时可以看到海峡两侧的岸边有堆堆篝火，沿着航路延伸，仿佛灯塔一般。这是这里的印第安土著部落的习惯，用煤炭堆砌起塔堆点燃。可想而知这岛上的煤炭多到何种程度，这也是麦哲伦命名“火地岛”的意思由来。

清晨一早，太阳还没有完全从峡湾处的山顶探出来，瞭望更报告发现大片陆地烟火。我赶忙来到舰桥，拿出望远镜观看，果然在北侧岸边不远的高地一侧，有大片的火光烟雾。这些火光并不像此前土著居民点起的煤堆篝火排列规律，完全是一大片区域在四散冒火冒烟。这想必就是浅层煤矿自燃引起的火光了吧。

舰队缓缓接近岸边，在深水处下锚停船，我和陈彦、詹姆斯带领特战队换乘小艇登陆。这里纬度高，岸边没有什么高大树木，只有低矮的灌木，地面上生长着厚厚的苔藓，似乎有点极地的面貌特征。由于正直南半球盛夏，气温不算寒冷，有十几度的样子。近处还有一条小溪流下，注入峡湾，估计是夏季的冰川融水，水质清冽甘甜，正好用作补给。

我们一行向着那冒烟的地方走去。不多时来到近前，这是在低矮高地上的一大片浅坑，坑里全是乌黑锃亮的煤炭，在大坑中间和周边地面上，没有任何植物，温度也明显要高一些，十几处明火在坑里和周围地面上窜出，火苗不大，散布广泛，烟虽然不大，但持续的煤烟气味，让人眼睛甚是不舒服。