“正是皇上身边的韩大人。”聂指挥道。

话落，众人神色皆变。

有人想韩左丞不是与苏翰林订亲了吗？难道堂堂指挥史家的嫡女，上赶着做韩家妾？

他们觉得荒唐又有趣，眼神在韩、聂、苏三人间来回，充满兴味。

苏希锦忍不住摸了摸鼻子，刚解禁不久，就被架在火上烤，要不要这么刺激？

以吕相、谢太师为首之人面上不显，私下暗潮涌动。

枢密使掌军政不掌军队，指挥史掌军队不掌军政。两者分工合作，相互协作，相互制约。

若韩家与聂家联姻，不是将整个陈国军队掌握手中吗？

帝危，吕、谢两族危，他们无论如何都不会允许这样的事情发生。

便是一惯精明老练的韩国栋，也忍不住眉头抖动，露出惊异之色。

“朕记得韩大人已与苏大人订亲，聂卿莫不是让朕棒打鸳鸯？”周武煦声音毫无起伏。

聂指挥史也知此事亏损，苦笑连连，“实在是小女对韩大人情根深种，每日借酒浇愁，以泪洗面。臣为人父，每每见状便心痛难安。臣不敢越过苏大人，只想为小女求个平妻之位。他日进府，也以苏大人为左。”

看热闹之人羡慕又嫉妒，韩大人好福气，年纪轻轻就可享齐人之福。

苏希锦冷然，好一个慈父！为了自家女儿，不顾天子猜疑，不顾同僚道德，当真是父爱如山。

若她今日没这官职，是不是得喝了毒酒，直接给他女儿让位？

“你倒是个慈父，”周武煦意味不明，手指轻敲，斟酌出声，“聂卿拳拳爱女之心，朕也不能坐视不理。只还得问过两位当事人，苏卿你意下如何？”

突然被点名，苏希锦刹那意外，很快笑道，“陛下这话应当问韩大人。”

毕竟享齐人之福的可不是她。

语气里的揶揄，不要太明显。

韩韫玉俊脸无奈，声音清润疏离，“回陛下，臣此生唯有苏大人一人，不愿另娶她人。”

他穿着在外办公时的绯袍，绯衣艳丽，五官独绝，面色平静而决然。

吕相等人心下一松。

送到嘴边的人肉都不吃，看热闹之人不免唏嘘，那可是掌管全国禁军的聂氏嫡女！

以聂指挥史爱女之心，娶了她，就相当于手握半个陈国。

都说英雄难过美人关，看来韩大人也不例外。

“韩大人，”如此不给面子，将自己的女儿置于何地？聂指挥史开口生硬，“小女只想求个平妻之位，不妨碍你与苏大人之间的婚约。”

“在聂大人眼中，婚姻就只是一个位置吗？”韩韫玉忍不住皱眉，显然并不赞同，“在下官眼里，妻子当为一生一世相伴之人。聂小姐身娇体贵，英姿勃发，当配人为正妻。下官无意与令爱，还请聂大人莫要为难下官。”

为难……娶他的女儿难道委屈他了不成？

聂指挥史一时气恼，一时替女儿不值：一片真心喂了薄情郎。

全然不觉得自己逼婚有何不对。

“韩大人真乃痴心人，”最后是陶尚书令笑着解围，“聂大人，婚姻本为结两姓之好，既然韩大人无意，便算了吧。爱女有度，陈国年轻男子何其多，为何非要强扭苦瓜？”

他那女儿自己也见过，说是娇蛮任性都是美言。实则仗势欺人，无法无天，聂大人要不加紧约束，此早要毁在她手里。

不管处于各种目的，陶尚书话语后，许多人跟着附和。

周武煦也表示爱莫能助，毕竟两边都为宠臣，一个也不想得罪。

聂指挥史败兴而归，想到家里那个黯然销魂的女儿，只觉头疼不已。

苏希锦垂目，男人若无心，女人再美也没用。

……

春寒料峭，宫里的雪早已融化，东京地势平坦，从高处望去，入目皆是四四方方的绿砖红瓦。

苏希锦坐在石凳上，听韩韫玉检查六皇子功课。

六皇子坐在她对面，规矩而乖巧，不敢有一丝错处。

“下官此次到得南方，雪灾四起，道路封堵，房屋破败，百姓缺衣少食。头天在屋里睡下，第二天可能就在雪堆里。”

他拿南方雪灾之事教导于他。六皇子如临其境，稚嫩的脸上挂满紧张和不解。

“夫子为何要将雪灾之事告知本宫？”六皇子问，他年纪小，便是知道了也无能为力。

韩韫玉身姿挺拔，玉脸肃然，“殿下年轻，应当知道人间的艰难困苦。不然血气方刚时，易声色犬马，动土木、兴甲兵，求神祷祠。”

六皇子如醍醐灌顶，全明白了。

一课毕，苏希锦与韩韫玉并肩行走于宫围之中。

苏希锦道，“六皇子善良聪慧，悟性高，假以时日，必成大器。”

她小模小样，口气却与大人一般成熟。

韩韫玉含笑而立，侧耳倾听，雪灾凶险，危险无时无刻不在。此次平安回京，竟觉恍如隔世。

“你有没有其他想对我说的？”他问。

其他？苏希锦转头，眼神在他身上来回扫描。

韩韫玉张开双臂，任她打量，只耳尖偷偷染上红晕。

苏希锦眯眼，“你好像长高了。”

以前她能到他肩膀，如今只能到胸口了。

看了半天就看出这点东西，韩韫玉神色无奈，“我托人带的礼物，你收到了吗？”

“你说冰块？”苏希锦挑眉。

不远千里送礼回京，就送了一块冰块。

他点头，“闲暇所刻，不知到你手里化掉没。”

“一路温度都在零下，怎会化掉？”苏希锦说，“方才听你讲南方雪灾，想来死伤惨重。空智老头儿真有两把刷子，说有灾害就有灾害。”

老头儿？韩韫玉嘴唇轻勾，若让大师听见，指不定一蹦三尺。

“还有五天。”他突然道。

“什么五天？”苏希锦疑惑。

他却不再言语。

一直到苏希锦回府，都没得到解答。

雪灾定，周武煦派人前去灵隐寺上香还愿。却被空智大师告知大灾并未消解。

周武煦听后，辗转不安，彻夜未眠。

庆丰九年二月二十五，一匹快马深夜敲响宫门，来人自马上跌落，不顾膝盖疼痛，高举呈折，“陛下，登州八百里加急。”

周武煦自梦中惊醒，冷汗连连。

登州瘟疫！

今年注定是不平凡的一年。

苏希锦一身绯红官服，站在福宁殿内，听各位大臣商量对策。

然众人无计可施，自古以来瘟疫都是令人绝望之事。

它堪比死神，是历朝历代除了亡国之外，最可怕的事。

瘟疫一出，浮尸百里。

无人有办法，感染瘟疫之人甚至是疑是被感染人，都只能抬出去，听天由命。