近日城东常有人无故死亡或者重病，苏希锦与秦非衣、邱笙笙三人到达最近一家时，见这家正请了道士作法。

“大理寺查案，还请诸位行个方便。”邱笙笙驱赶着道士。

男主人有心阻止，然见她身穿官服，不敢上前。

苏希锦问道，“不是说因病去世，你请道士开坛做法为何？”

男人见面前之人身着绯衣官服，面容姣好，清丽卓绝，便知是女儿身。

天朝唯一女官，只有那位苏状元了。

他不敢怠慢，殷切上前，“苏大人，最近我们这片染了脏东西，死了几个人了。前天儿草民老娘也被恶鬼索魂，还好家中丫头发现得及时，才免遭毒手。只是躲过初一，没多过十五，昨日还是去了。”

“这不正好有道士路过此地，草民便请了他进来作法，祛除些晦气。”

苏希锦不信鬼神，自然不会信他口中的“恶鬼索命”。

“如何个索命法？”她神色不动，暗暗套话。

“嗨，大人不知这事有多邪门，”男人一甩手，隐隐有些畏惧，“我老娘身体不好，一直在房中养病。前天，不知怎的就突然魇着了，双手在空中乱抓乱舞，好像跟人打招呼一样。但她房里只有她一人，哪儿来的别人？还好丫头警醒，感觉床上不对，一边喊人，一边背着老娘往外走。”

“老娘醒后说，那天做梦梦见我爹来接她。大人您说……这不是被什么东西缠上了是什么？我们见她醒来，以为没事儿了，只留下丫头在她房里守夜。谁知这次不止老娘没了，连丫头都差点遭殃。”

听起来是有点古怪，“当时房里没其他人进去吗？”

“没，草民老娘不喜热闹，身边就一个丫头春桃。”

苏希锦便让人去请春桃，同时对男人道，“还请大哥带我们去老夫人房中一观。”

被叫大哥的男人受宠若惊，一个劲儿摆手说使不得。

“这世上哪儿有什么鬼神？”路上，秦非衣走到她身侧，“莫不是什么时疫之类的病症？或者饮食下毒。”

苏希锦也是这种想法，此病看起来会传染人，一个晚上就能发作。说明发作速度快，而接触人中只有照顾她的春桃被传染，说明传染性并不强。

发作时间为夜间，难不成只有夜间传染？实在匪夷所思。

“时疫？”秦非衣并未收敛声音，因此走在前头的男主人也能听见，回头道，“不是时疫，两位大人是没见着我老娘发病的样子，无病无灾，就是被脏东西黏上了。”

“时疫是病，老娘这个可不像。再说，真要是时疫，草民还不怕，大人能治好登州时疫，就能治好咱们不是？”

言语间对苏希锦颇为崇敬。

很快几人便到了老夫人房里，房间不大，分内室和外室，一门之隔。内室东面有扇窗户，窗户上的纸干净厚实，应当是最近糊的。

内室基本没什么摆设，只有一张极大的架子床，几乎占了一大半房屋面积。

架子床分四个小区间，每区间有帘子做阻隔，是以老太太吃饭、洗漱、待客都可在内完成。

邱笙笙睁大眼睛，对男人道：“你倒是挺孝顺的。”

“百事孝为先，草民老娘辛辛苦苦将草民拉扯大，吃了不知多少苦。”男主人不免感伤，“是以草民前些年刚赚了一点钱，就请工匠给娘买做了这架子床。听说他们有钱人家的老太太都这么睡，咱也不知道，咱也不敢问。”

苏希锦在屋里扫了一圈，将茶盏、陶罐、炭盆、药碗等老夫人常接触之物拿起来检查。

“没问题。”秦非衣沾了点水尝了尝，对苏希锦摇了摇头。

他精通医术，对毒之类的也算了解。

屋里检查完，正好叫春桃的丫头也来了。

苏希锦让她将昨晚之事说一遍。

“昨晚老太太如往常一样睡觉，因她前儿才生病，奴婢放心不下。给炭盆加了点炭，就在木床里搭了床被子睡下。不知睡了多久就觉头昏脑涨，浑身无力，像是有人掐着奴婢脖子，”她慌张害怕，声音颤抖，眼神充满恐惧，“当时正逢午夜，外面敲响三更。奴婢猜是恶鬼又来索命，拼了命往外爬去叫人，等老爷他们拉开帘子进来，才把恶鬼吓跑。”

神色惊慌，言语真挚，情绪饱满不像说谎。为了确定，苏希锦转头看向邱笙笙。对方向她摇了摇头。

苏希锦便问：“睡前吃了什么？喝了什么？去了哪里？”

“就喝了盏茶，老夫人赏了奴婢半碗银耳莲子羹，没出屋。”

那羹碗苏希锦查过，没发现异常。整个屋子都很正常，没有任何异样。

如此风平浪静，却又死了人，才总觉得诡异。

胆小的人已经抱着胳膊抖瑟了起来，男主人虚弱壮胆，“大人莫不是以为是吃的东西造成的？下毒肯定不会，草民最近两年才有点闲钱，那点钱都不够买毒药。且老娘房里的东西都是小厨房做的，草民与老娘同吃一锅。若有事，草民也跑不了。”

苏希锦摆了摆手，吃穿没问题，丫头没问题，那是哪里出了问题。

去厨房转了圈，又去看了老夫人遗体，没有任何发现。

如此，只能换另外几家再探探。刚走出门，便听男主人急急下令，让道士施法驱鬼，超度亡母。

苏希锦三人互视一眼，无奈苦笑。

又去了剩下几家，皆说恶鬼横行，染了晦气，排队等着道士到家作法。

邱笙笙头脑灵活，心思奇妙：“怎么都等着道士？肯定是这个道士的诡计，等人死了就去驱鬼，上赶着赚点过年钱。”

“怎会？”秦非衣摇了摇头，“秦某方才问过，那道士确实是今日才到这边。”

“难不成真是恶鬼索命？”邱笙笙又问，还缩了缩肩膀。

“若是索命，当要去找害他之人，怎会随意选些八竿子打不着的人？”无论如何苏希锦是不相信索命这一说。

“你们有没有发现这几家一个共通之处？”天寒地冻，手炉放在了马车上，她将冻红的双手放进衣袖里。

秦非衣道，“房子都很小，病的、死的都是些卧床之人。”

“而且还不通风，”苏希锦补充，她已经猜到了是怎么一回事。

两人见她十拿九稳之态，都看了过来。

苏希锦摊了摊手，“煤燃烧不充分引起的一氧化碳或者二氧化硫中毒。”

去岁开始，冬日里，寒门之家都烧生煤取暖。只有那些富贵之人，仍烧无烟木炭。

因生煤没做脱硫处理，房间又不透风，很容易引起中毒。

“一氧化碳？”

“二氧化硫？”

秦非衣与邱笙笙一人一句，而后同时道，“那是什么？”

苏希锦眨了眨眼，“一种气体。”