苏希锦打算去惠兴县一趟，不过去之前，她先去了一次醉春风。
林舒立的来信说，林舒艾离家出走，不知所踪。希望她帮忙去醉春风看看。
此次前去，里面的人没有了以往暧昧的眼神。但是多出了许多警惕。
“你们老板呢？”她问。
“老板……”小童目光漂浮，闪烁其词，“回大人，不知道，可能不在吧。”
“小朋友，”看着与六殿下差不多大的孩子，苏希锦忍俊不禁，“没有人教你说谎话不要心虚，越心虚越容易慌。”
小童满脸涨红，呐呐不语。
“自然比不得苏大人诡计多端，”玉华公子斜靠在二楼栏杆处，好整以暇，“智儿，去给苏大人沏壶雨后龙井。”
苏希锦抬头，秀眉微扬，“多日不见，玉华公子心宽体胖，潇洒风流，更胜往常。”
“你这话听得怎这般刺耳，”他掏了掏耳朵，慵懒随性。
漫步上楼，有小厮领路，清茶飘香，屋内整齐。苏希锦环视一周，不动声色坐下，“明日我要是趟惠兴。”
“嗯。”
“她在你这里吗？”
“你说林小姐？”玉华公子四平八稳，不动如松，“苏大人希望她在还是不在？”
“本官自然以她的安全为第一，”苏希锦撩了撩杯中浮沫，“这么大的人了，也该为自己的人生负责。”
“苏大人倒是看得开。”
她不止看得开，还思想开明，不畏世俗，离经叛道。
“要不然呢？能说的早已说过，”苏希锦莞尔，她已经尽到身为表姐的提醒、引导责任，“这个年纪的孩子爱恨分明，你跟她说未来，她不听。说现实，她没经历过更是不懂。总要经历过，知道痛了，才好取舍。”
慵懒不见，玉华公子收扇，很认真道，“苏大人今日前来，恐不是为了寻人罢。”
自然，苏希锦直接回复，“我来找你。”
“感情之事，如人饮水冷暖自知。本官不知你们之间经历了什么，唯独表示尊重和理解。”她润了润嗓子，嘴里含带着龙井清香，“只有一事想与公子说，公子高瞻远瞩，擅长权衡利弊。本官希望公子若给不了，做不到，就不要徒留希望。”
对面的男子先是一笑，伸长双腿，脚腕交叉，沉默许久方回：“大人说感情？哪里来的感情。做咱们这一行的，看惯世态炎凉，六根清净，早没了那烦心事。”
他管感情为烦心事，而另外一个却直勾勾猛追，苏希锦摇头，她那小表妹恐怕要遭遇滑铁卢了。
“如此，本官先行一步。”起身告辞，无意间叹息，“虽说未经他人苦，莫劝他人善。人生在世，短短几十年光景后，所余不过一抔黄土。逝者已逝，生者当且行且珍惜。”
身后再无动静，苏希锦推门下楼，刻意忽视掉楼道口那一抹亮色。
未经他人苦，莫劝他人善。
“一抔黄土……且行且珍惜，呵，”他低语自嘲，叫住快要走出的人影，“玉华有一个问题想问大人，若有朝一日，大人需在韩大人和官途中二选一，大人如何抉择？”
清媚的声音响起，苏希锦放慢脚步，“本官不喜为假设问题烦恼，不过既然你问起，我就姑且一答。我这个人比较贪心，当然是两样都要。若真不得已二选一，想来以我的实力，不论是在任上，还是民间，都能实现自己的价值。只不过我与韩大人之间，从来都是双向奔赴。真到那时，他会比我更快一步做决定，提前为我斩尽一切荆棘。”
她毫不犹豫，似是胜券在握，身上笼罩着一股神秘光彩。玉华公子心底莫名涌起一股黯然，自嘲一笑，有的人从来都身处光明，哪里能理解黑暗的可怖。
第二日，苏希锦带兵前往惠兴，得奚大人和林大人亲自迎接。
苏希锦问过沿海情况，打算亲自视察。
“大人不歇歇？”奚大人吃惊。
苏希锦摇头，状是无意，“可知海盗常驻地在哪里？”
“下官无能，海盗居无定所，找不到常驻地。”
如此，“对方大概有多少人？”
“不知，每次出行人数都不定。”
“那他们一般几时上岸骚扰渔民？”
奚大人赦然，“没有规律。”
一问三不知，那可真是够无能的，苏希锦暗道。
海民民风淳朴，热情洋溢。寒冬腊月，天寒地冻，也不影响他们的热情。
因着天冷，出海的渔民都回到家中准备春节。苏希锦暗访几户渔家，出乎意料，每家每户均对奚大人感恩戴德。
“原先那些海盗一上岸又是抢东西又是害人。自打奚大人来后，他们就只抢东西不害人了。”
“那奚大人可真是好人，”苏希锦笑着附和，“官府莫不是与海盗头子交涉过？”
“谁知道呢，”渔民弯腰洗涮着破瓮，手生冻疮，皮肤皲裂，“说不得是不想跟官府对着干。管他呢，只要不伤人，抢东西就抢东西，只当是上税了。咱们这些小老百姓命贱，勒紧裤腰带，少吃些也能保命。”
这就是底层小民的心愿，委曲求全，哪怕肚子吃不饱，只求有条命在。
但是凭什么？冒着生命危险出海，用着并不成熟的捕鱼技巧，辛辛苦苦养家糊口，结果给官府上税后，还得给海盗上税？
简直欺人太甚。
留下几个铜板和冻伤药，苏希锦回到衙门。衙门就林舒立一人在，奚大人有事走了。
“怎么样？”林舒立忧心问，“可有什么线索？”
线索？最大的线索恐怕就是奚大人这个祸患吧。
她道：“饥寒交迫，民不聊生，是官府失职。”
林舒立汗颜自责，就要跪下请罪，被苏希锦一把抓住，“表哥这是做甚？我没有怪你的意思。”
官大一级压死人，奚大人官阶比他高，在治海方面，他没有话语权。
“也算有好处，”苏希锦说，“虽不能平定海盗，至少无人员伤亡。”