那些孩子看着锅里的饭菜，目光贪婪渴望，垂涎三尺。
“将这些食物分给他们，”苏希锦心生不忍，吩咐下属将做好的饭菜送给他们。
孩子们接过食物就直接往嘴里塞，被烫得龇牙咧嘴仍不舍得吐出。女医馆的大夫忍着眼泪，轻声叮嘱几人慢些。
几人中最大的那位一边咽着口水，一边偷偷将食物揣进口袋。
苏希锦让逐日将那个大男孩儿叫到跟前，与他问一些话。
男孩儿看着十二三岁，其实已经有十五了。捂着口袋里的食物，恭敬地对苏希锦行了一礼。
“你们是哪里的人？”苏希锦问。
“就后面山里的蒲家沟。”
“这个时候，你们不在家吃饭，到这里来是做什么？”
“没饭吃，”男孩儿摇头，低头踢着脚底石头，麻鞋早已破烂露出几根脚趾头，“我们在山上找野菜掏鸟窝，闻见香味儿就跑了下来。”
原来如此，苏希锦以为是地震的原因，便说道，“不是每户人家有两千棺材钱吗？应该能撑一些时日，因何没饭吃？”
“没有，”男孩儿恭敬看着她，一双眼睛明亮清澈，“我们是逃荒过来的，没有钱。”
“逃荒？”从未听说过这块儿地方有饥民。
苏希锦皱着眉头往旁边挪了挪，示意他坐下详谈。
“我们原本是大碗县的村民，因为村里的土地被村中恶霸抢了去。没有粮食，家里揭不开锅，爹娘担心我们饿死，不得已逃荒到此处。”
有女大夫气鼓鼓道：“太可恶了，县令不管吗？”
“不管的，”男孩儿摇头，“二狗子的爹去县里告状，县令不由分说将他抓起来打板子，过了好些天才放回来。如今正躺在床上叹气。村里人说他活不了多久了。”
“大人，这一看就是官府与恶霸勾结。”
听见他说话的士兵，多气海翻腾，恨得牙痒痒。
苏希锦面上十分平静，谁也不知道她在想些什么，“你们村一共有多少人？”
“原先有几十上百人，路上死了一些，还剩三十几个。”
死伤惨烈，闻者揪心。
苏希锦沉默不语，男孩儿见她不说话，径直朝她跪了下来，“大人，我知道你是当官的，你可不可以救救我们？我给你磕头了。”
苏希锦连忙扶起他，认真说道：“男儿膝下有黄金，你好好说话，别动不动下跪。”
一旁吃饭的孩子听到动静，默默放下食物，呼啦啦跑过来跪了一地。
“你们这是做甚？”苏希锦问，“快些起来。”
“大人不答应，我们就不起来。”一帮小孩儿固执地说。
“大人，”有女大夫心生不忍，帮忙求情，“您救救他们吧。”
“大人，”底下将士亦是如此，“大人宅心仁厚，高居要位，深受陛下宠信。不如留下来帮帮他们？大不了我们后面加快马速，赶路进京。”
这下不只是孩子，连带着有官职的将士也跟着跪地，苦苦恳求。
苏希锦久拉不起，不得已背过身去，深思沉默。
最终她长叹一口气，转身对着花狸道：“去取笔墨来。”
还说花谢之日回京，看来终究是无法实现自己的诺言了。
不知小君君知道这个消息，会不会说娘亲言而无信。
笔墨至，苏希锦将纸铺在石板上，俯身写下两封书信。
一封是写给陛下的奏折，一封是写给女儿的致歉信。
她与陛下说起陇右境况，和自己的悲悯。请求外任三年，三年后还陛下一个路不拾遗的金州。
又与女儿说起自己的无奈，末了附上两句爱意。
“阿君吾女，见信如吾。吾承蒙陛下厚爱，赴陇右赈灾。归家路上逢观饥民逃荒……
这是娘亲留给你的香囊，里面有紫薇花的种子。等到紫薇花开的时候，娘亲就回来了。
无论何时，请记住娘亲爱你。只不过娘亲有自己的使命……你在家要听爹爹的话，看书习字。”
……
写完两封信，苏希锦封口装好，命人快马加鞭送回京城。
而后她回身，在众人期待的眼神中，郑重应下下来这件事。
“愣着做甚？”花狸提醒这群懵逼的孩子，“还不快向大人道谢？”
不是她吹，但凡她家大人出手。这事就已经铁板钉钉了。
她家大人那是安邦定国的人，何况是管理一个金州否？
“多谢大人，多谢大人！”
孩子们纷纷叩首，有的甚至迫不及待往山上跑，“哦！大人答应了！咱们有救了！快回去告诉爹爹。”
苏希锦让将士留在原地，随他们一同进山，一路上与春树了解村中详情。
春树便是那个大孩子。
他将苏希锦带到山后面的水沟，那里有大大小小十来个木头搭起来的房子。周围有妇女悲苦在水沟里淘着野菜。
见着孩子们带着几个陌生人进来，妇女们警惕地站起身，“请问你们找谁？”
这群男子手握配剑，女子穿着精致，一看就是惹不起的主。
苏希锦一行不说话，妇人心生忐忑，忙拉着孩子道歉，“我们初到此地，不懂这里的规矩。若他们惹到几位贵人，民妇在这里给几位赔个不是。”
“娘，”春树跑过去搂着妇人，“这是城里的大人，她是来帮咱们的。”
“大人？”妇人仔细打量着苏希锦，“哪有女人当官的？你别弄错了。娘看这位才是大人。”
她指着苏希锦旁边身穿大马褂，腰带配剑的逐日。
花狸捂嘴，“大娘确实看错了，这才是咱们家大人，陛下亲封的状元郎。”
“状元郎？”这么一说好像有点印象，可那位女状元郎不应该陪在陛下身边吗？
妇人懵了，晕乎乎转身，“民妇带大人去见村长。”
村长是位年迈的老人，听完妇人的话，半信半疑，“你真是当官的？”
莫不是哪户官家女子出来游玩，正好撞上了？
苏希锦点头，“千真万确。”
“那你……您是什么官职，能斗得过他们吗？”
要知道那些可是出了名的恶霸，还与县里的县令有勾结。
不等苏希锦回，老人连忙摇手，“算了算了，您还是别去了。你一介女子，没个功夫，也不容易。”